друг на друга.
Они ринулись навстречу друг другу, но вместо прямого удара, Маварэг сместил трезубец в сторону и направил к Аруогу косую волну. Она толкнула его в бок и отнесла от центра площади ближе к колонне. Аруог зарычал и, с силой стукнув по дну рукоятью, создал высокую волну. Она пронеслась по площадке и отбросила Маварэга назад, заставляя его спиной проехаться по камням мостовой.
Поднявшись со дна, Маварэг сформировал перед собой щит и ринулся вперёд, уворачиваясь от отталкивающей и отбивая режущую волны, которые Аруог одну за другой послал навстречу своему противнику. Подплыв вплотную, Маварэг, взмахнул щитом и снова оттолкнул Аруога вбок, направляя его ещё ближе к колонне.
«Это плохо», — мелькнуло в мыслях у Аруога, но увернуться от следующих ударов правильно у него не получилось.
Маварэг действовал хитро. Каждый его удар был замаскирован под режущую или колющую атаку, но, отбивая их, Аруог раз за разом становился всё ближе к колонне. Разгадав тактику Маварэга, вместо того чтобы отбить следующий удар, Аруог резко уплыл в сторону и круговым движением трезубца запустил в Главу водяной вихрь.
Маварэг на несколько секунд взмыл вверх и резко рухнул вниз, ударяясь спиной о мостовую и выпуская из рук оружие. Аруог устремился к нему, разрезая перед собой воду трезубцем и направляя на Маварэга острые зубья. Но вместо того, чтобы попасть в тело противника, они ударились о камни — Глава успел откатиться назад и схватить свой трезубец.
Он направил в Аруога волну, но как только тот собрался отбить её, вслед за ней появился водяной гарпун. Маварэг успел сформировать из воды ещё одно оружие.
Аруог бросился вправо, но не успел полностью увернуться от атаки, и острый гарпун прошёлся по его боку, оставляя глубокий порез на коже. В воде послышался запах крови. Его глаза сами нашли Рриану, она стояла в первом ряду, закусив губу и едва сдерживаясь, чтобы не броситься на площадку для битвы.
Сформировав в руке ещё один трезубец, Аруог ответил перекрещенными режущими волнами и поплыл вслед за ними. Даже если Маварэгу удастся отбить водяные атаки, от прямого удара трезубцем ему не уже не уйти. Как Аруог и думал, встречная волна легко загасила его атаку, и он уже приготовился вступить в ближний бой, но резкая нестерпимая боль пронзила его правый бок. Маварэг нанёс ему круговой удар со спины.
Отточенным движением Глава отправил раненого Аруога на дно. Ударяясь о мостовую, Аруог стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, и вспомнил взволнованное лицо супруги и данное им обещание. Но смерть сейчас волновала его меньше, чем судьба Рриану. Если он уйдёт в Мир голосов раньше, чем они вернут Гарранэёл, Рриану тоже грозила скорая гибель. Если не от рук Улиан, то из-за не сдержанного ею слова.
Маварэг уже нёсся на него сверху, выставив перед собой трезубец. Этот удар мог стать для него последним.
«Я не сдамся», — повторял Аруог про себя, пытаясь подняться. — «Не сдамся!»
Он сделал ещё одно усилие, приподнимаясь с мостовой, и его тело охватил странный, нестерпимый жар. Вода вокруг него начала нагреваться и подёрнулась разводами, знаменуя пробуждение в нём крови Лаан.
Он вскинул руку вверх и представил, как сжимает ею горло Маварэга.
Глава резко остановился прямо над ним, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Сипя, он выпустил из рук трезубец и потянулся к горлу, кожа вокруг которого покраснела. Зубья выпущенного Маварэгом оружия болезненно ударили Аруога в плечо, но почти не повредили кожу.
Одной рукой Аруог удерживал Маварэга, сжимая горячую воду вокруг его горла, а второй призвал свой трезубец. С трудом поднимаясь со дна и стараясь не обращать внимание на нестерпимую боль в боку, он в последний раз посмотрел Маварэгу в глаза и нанёс решающий удар.
Безжизненное тело Главы опустилось на мостовую, и площадь разразилась гулом голосов. Едва удерживая равновесие, Аруог нашёл среди гудящей толпы свою супругу и поднял вверх трезубец. Он победил в этой битве для неё иблагодаряей.
Горн протрубил дважды, знаменуя конец боя, и на площадку выплыл старец Игимур. Он поднял руку, взывая соплеменников к тишине. Когда голоса стихли, старец объявил:
— Место Главы племени Улиан по Закону силы получает Аруог, Лунный наследник рода Арагерра.
Аруог бросил взгляд на поверженного противника, и лицо Маварэга показалось ему непривычно умиротворённым.
Ещё раз вскидывая вверх трезубец, Аруог закричал:
— Следующий вызов получит незаконный Правитель Бездонного моря!
Вместо уже ставшего привычным гула с площади доносился приглушённый стук. Один за другим Оиилэ формировали в руке водяное оружие. С задних рядов кто-то крикнул: «Раириг!»
— Вызов! — вторил кто-то из первых рядов, ударяя оружием о каменное дно.
— Вызов! Вызов! Вызов! — на каждом повторении уже давно забытого потомками Лаан слова «Раириг», дно сотрясалось от ударов. А вместе с ним дрожала и вода. От площади к домам расходились ритмичные волны.
— Раириг! — крикнул Аруог, присоединяясь к соплеменникам.
Уже давно никто в Бездонном море не вызывал Правителя на бой столь древним способом. Эта дрожь земли прокатится по всем городами и дойдёт до Ругоии Гиугин, предупреждая Лоумарра, что его очередь следующая.
Как только Аруог опустил трезубец и его качнуло в сторону, Ривэирр и Вэимар подхватили его под руки и увели с площади. За ними следом торопились Рриану и Анарэн.
— Странно, — сказал Анарэн, залечивая рану Аруога, — она уже затягивается.
Удивление жреца было обоснованным — раны от ударов, нанесённых со злобой или ненавистью, залечиваются тяжело и медленно. Но Маварэг, бесспорно собиравшийся его убить, почему-то не вкладывал в свои удары большой злобы.
— Тем лучше, — ответил Аруог. — Значит я смогу раньше сразиться с Лоумарром.
Анарэн вздохнул и покачал головой.
— Я уже один раз подвёл вас и не проверил твою Волю. Второй раз я уже так не ошибусь, — сказал Анарэн, доставая из кармана полупрозрачный лунный камень.
Жрец, не церемонясь, приложил его ко лбу Аруога и произнёс:
— Иррэ Маал!
Камень ярко вспыхнул, но жрец почему-то нахмурился.
— Будь ты обычным Оиилэ, я бы сказал, что ты наполнен Волей. Но как Лунному наследнику, который вызывает на бой Правителя, я скажу, что тебе нужно восстановиться. Даже не думай плыть в Ругоии Гиугин, пока не восполнишь силы, — сказал Верховный жрец, убирая камень назад в карман.
— И сколько мне ждать?
Жрец пожал плечами.
— Не меньше одного лунного цикла.
Аруог сжал челюсть, и на скулах у него заходили желваки.
— Мы не можем столько ждать. Эгиарр наверняка уже в Ругоии Гиугин. Нельзя давать ему лишнее время.
— Аруог, — Рриану взяла его за
