с утра словно взбесилась… Все вверх дном, чашка вдребезги, земля по всему полу, одежду всю переодеть пришлось, и — самое обидное — телефон утопила, представляешь?
— Кто, кошка? — изумился Антон.
— Она не кошка, она чертов смерч какой-то, — вздохнула Зоя и поведала о кухонной драме.
— Я его положила на полотенце, но, честно говоря, не уверена, будет он теперь работать или нет. Завтра, может, в ремонт отнесу…
— Попробуй засунуть вечером в банку с рисом. Только крышку закрой. Говорят, помогает.
— Да? Хорошо, попробую… Антон, не сердись, пожалуйста. Я не могла тебе даже позвонить и очень волновалась, но решила, вдруг ты все-таки подождешь следующего…
— Да я не сержусь. Подумаешь, кошка утопила телефон в чашке с кофе, с кем не бывает? А это что? — физик тыкнул в Зоино левое запястье. Из-под рукава кофты торчал хвост бинта.
— Это меня Эсми… случайно, думаю. В занавеске запуталась. Хорошо, что на левой — с правой я возилась бы еще дольше.
— Болит? — сочувственно спросил Антон. Он помнил, что от некоторых кошек царапины почему-то сильно воспаляются и долго не проходят.
— Если не трогать, то не особо. Браслет, конечно, пришлось снять, и рукава подобрать пошире. Ладно хоть свитер не порвала, жалко было бы…
Антон кивнул. Свитер ей жалко, а руку, видимо, не очень…
— А ты… так и стоял там целый час?
— Нет, иногда забегал погреться в магазин напротив. Я ж не знал, вдруг ты на чем-то другом решишь приехать…
Антон немного помолчал, глядя, как Зоя держит его кружку с кофе. Это выглядело почти так же мило, как ее кошка, свернувшаяся клубочком в его куртке. Шерсти, кстати, действительно насыпалось — будь здоров.
— В общем, я пришел на остановку, увидел, как подъехал первый автобус, зашел внутрь, понял, что тебя там нет, и сразу вышел. Позвонил тебе, ты, конечно, не в сети. Задумался, уставился в одну точку — вслед уехавшему автобусу.
— Представляю, что именно ты думал, — вздохнула Зоя. Лицо у нее все еще было виноватое.
— Что именно я думал тогда, уже совершенно не важно. А сейчас я думаю, что твоя Эсмеральда заслуживает хорошей порции куриной печенки — или что там она любит? — и письменной благодарности. Я очень рад, что тебя не было в том автобусе.
Зоя удивленно замерла, придерживая надкушенный бутерброд.
— Потому что на моих глазах этот автобус, буквально пару метров не доехав до следующей остановки, вдруг полыхнул, — ровным голосом продолжил Антон. — Это сейчас там только пожарная машина осталась. А вообще и скорая была, и милиция. Хорошо, что салон был пустой. Какая-то техническая неполадка обернулась трагедией. Водителя увезла реанимация. Надеюсь, выживет.
Зоя положила бутерброд на стол и обеими руками вцепилась в горячую кружку.
— Совпадение? — прошептала она еле слышно.
— Совпадение, — согласился Антон. — Еще одно. Прямо целый ряд чертовых удивительных совпадений, правда?
Какое-то время прошло в молчании. Не в тишине — Зоя нервно перемешивала кофе, звеня ложечкой, — но ни один, ни другая не решались спросить «Что дальше?». Впрочем, можно ведь отвечать и на незаданные вопросы.
Зоя вдруг отставила в сторону чашку и решительно посмотрела на Антона. Он вопросительно поднял брови.
«Сейчас скажет, мол, я хорошенько подумала и поняла, что на такое не подписывалась. И будет права, конечно. Сам я могу лезть куда угодно — и полезу, раз уж начал, — но девчонку впутывать в опасные игры будет с моей стороны просто свинством».
— Знаешь, я тут сейчас подумала… Нам все-таки надо ехать сегодня. Прямо сейчас.
— Да-да, конечно, я тоже не хочу тебя подве… — почти не слушая, начал было Антон и сам себя перебил. — Подожди, ЧТО ты сказала?
— Надо ехать сейчас. Это будет самое неожиданное и нелогичное, что мы можем сделать, разве нет? Ну смотри: мы могли ехать в том автобусе и погибнуть, ну, в лучшем случае, попасть в больницу. Этого ждали. Но мы на нем не поехали. Все планы нарушены, ты видел аварию и даже вызвал спасателей, то есть ты точно в курсе ситуации и намек понял. Даже если не понял — суеверие никто не отменял. Ожидается, что мы сидим дома и не знаем, что делать. Так? А мы поедем! Ну, если это все-таки не совпадение. А если совпадение, то тем более.
Антон изумленно присвистнул. Вот тебе и нервная, вечно переживающая студентка…
— Ты вот серьезно сейчас, да?
— А что? Я глупость предложила?
— Не в этом дело. Я думал… ты скажешь, что с этой историей надо заканчивать.
— Надо. Только заканчивать-то можно по-разному. А ты разве хочешь все бросить?
— Я — нет, но…
— Но что?
— Ты же понимаешь, что мы ввязываемся во что-то… действительно опасное?
— Понимаю. Возвращаемся к предыдущему пункту: мы хотим все бросить?
Антон покачал головой. На Зою он смотрел с неприкрытым восхищением.
Она принялась деловито собираться.
— А что с антенной? Время-то уже… не раннее.
— Так поедем. Без антенны. На разведку.
— Угу. А знаешь что? Надо взять Майю.
— Зачем? — поразился Антон.
— Не знаю, — честно ответила Зоя. — Но это все началось с нее, так что нужно ее взять. У тебя сохранилась ее переноска? Вот и славненько…
На этот раз автобус №88 ехал по маршруту без всяких происшествий. Остановка «Береговая улица, Гостиница» тоже выглядела вполне обычно.
Нужный адрес нашелся без труда. Это оказалось высокое, довольно новое здание той самой гостиницы «На Береговой», в честь которой называлась остановка. Зоя даже зашла в холл, чтобы убедиться: действительно обычная гостиница. Стойка администратора, кафе, план этажей, цены за проживание, дополнительные услуги…
— Здравствуйте, сориентировать вас по свободным номерам? — приветливо прощебетала администратор.
— Нет, спасибо, я… случайно зашла.
Неужели ошибка?
— Ну, возможно, твоя Мирьям могла искать что-то вроде этого, — предположил Антон. — Гостиница, похоже, довольно скромная, без претензий.
Но Зоя покачала головой.
Что-то не сходится.
Мирьям не спрашивала ничего про гостиницу, она называла конкретный адрес. И у нее не было какого-то чемодана или большой сумки. Гостиница — самое новое и заметное здание в этом месте, причем не вызывающее никаких подозрений. Но конечной целью была не она…
— Мне кажется, это ориентир, — прошептала Зоя. — Мирьям спрашивала адрес ориентира, а уже от него искала
