наличии, абсурдное онемение сердца — тоже. Чувства парализованы, а ведь мне сейчас, по идее, надо панике поддаться или хотя бы сознание потерять.
Но сознание не теряется. Напряжённость в прихожей нарастает. Я пытаюсь пошевелить крыльями — и они в тот же миг исчезают.
И тут Сио Лантий вскакивает, роняя табуретку. Молниеносен и неумолим, он набрасывается на меня, чтобы повторить действия Инычужей. Припереть к стенке — раз, впиться в меня поцелуем — два. На счёт «три» я выворачиваюсь, чтобы прописать приятелю звонкую пощёчину.
— Умереть хочешь?
Но он, похоже, ничуть в содеянном не раскаивается. Разгорячённый, неуравновешенный, чужой, он пугает меня.
— О, — подаёт голос парень-подделка. — Опять крылья.
Я вновь сверяюсь с зеркалом и обнаруживаю, что чёрное полупрозрачное водворилось на место.
А Сио Лантий выглядит так, словно совершил эпохальное открытие, которое перевернёт мир. Глаза блестят, щёки горят, в каждом движении прослеживается экзальтация. Весь так и лучится ликованием.
— Мы тебя нашли! — торжественно возвещает он.
— Вы — это кто? — опасливо щурясь, уточняю я.
Но мутный товарищ ускользает от ответа.
— Тебя обязательно надо показать профессору…
— Чтобы что? Опыты надо мной ставить?!
И тут до меня доходит: профессор-то не кто иной, как Деус Ним. Псих со стажем, практикующий довольно странные вещи. Мороженое, замах, поцелуй. Простейшая алгоритмическая цепочка, назначение которой — выявить…
Сио Лантий предугадывает ход моих размышлений.
— Замахнись на меня. Ну же, попробуй, — с хрипотцой говорит он.
Я отхожу от него подальше — во избежание, а то ведь, и правда, ударю. В состоянии аффекта от Нойты чего угодно можно ожидать.
Напарник бросает на меня разочарованный взгляд и переключается на моего подложного парня.
— Сделай вид, что хочешь меня ударить, — просит он у оборотня. — Я ведь знаю, ты хочешь.
В таких вопросах Инычужей долго уговаривать не надо. Начистить паскудную рожу соперника всегда приятно, даже если он не вполне соперник. Даже если ты — не вполне человек.
Оборотень заносит руку для удара, блеск его глаз — чистейшая сталь. Движения резки, намерения предельно ясные. Сио Лантий на мгновение цепенеет: слишком уж убедительна игра. Однако в следующий момент из-под его лопаток с едва различимым шорохом выпрастываются чёрные полупрозрачные крылья. Такие же, как у меня.
— Батюшки-светы! Что деется! — Это Инычужи познали шок.
Я поражена не меньше.
— Ну что, убедилась теперь? — спрашивает Сио Лантий.
— В чём мне надо было убедиться?
— Некоторые импульсы вызывают спонтанный выброс крыльев у хранителей Цитадели. Именно этим занимался профессор, когда искал потерянных. И мы наконец-то нашли тебя, последнюю из четвёрки. Деус Ним тебе лучше всё растолкует. Давай завтра покажемся ему.
— Ты, я… — принимаюсь загибать пальцы. — Деус Ним?
Парень кивает. Он тоже крылатый, да.
— А кто четвёртый?
— Сюрприз, — бессовестно интригуют меня. — Завтра, как придёшь, узнаешь. Сбор назначен в два пополудни в кабинете стенгазеты.
Что тут скажешь? Стратег. Умеет зацепить. Я же теперь до обеда любопытством промучаюсь и, как миленькая, примчусь по выданному адресу. И если под номером четыре окажется Ро Тондий Дэш, у меня непременно случится разрыв сердца.
А у оборотня моего ненаглядного уже, похоже, случился. Правда, не разрыв сердца, а разрыв туловища.
— Я всё, — басом провозгласила крошечная Путеводная Нить, отсоединяясь от тела солнцеликого юноши. Была рука — и нет руки. Однорукий красавчик-инвалид выглядел потерянно.
Мазнув по костюму оборотня серебристым кончиком наэлектризованной копны волос, Нить деловито прошлась к тумбе, непринуждённо подтянулась на врезной стилизованной ручке и вскарабкалась по свисающему шарфу на самую верхнюю полку, где валялись забытые зимние шапки.
Сио Лантий от этого фантасмагорического действа слегка обалдел. Крылья свои сложил, стоит, диву даётся, гадает, а не нужно ли ему ещё одного профессора посетить — специалиста по психическим расстройствам.
Когда от оборотня оторвалась голова, на лету обзаводясь острым клювом и пёстрым оперением; когда туловище трансформировалось в рогатую котосову (она же Небываль-из-Пустошей); когда Пересечень, выполнявший функцию ног, преспокойно удалился на кухню — бытовыми приборами повелевать, а Вор-Кошмарник, ответственный за левую руку, развязно тряхнул шевелюрой и потопал к себе в комнату… Вот тогда-то Сио Лантию сделалось по-настоящему худо.
— Воды! — взмолился он, склоняясь над ковриком для обуви. И страшно закашлялся.
Со стаканом к нему метнулся Пересечень. Розовые банты и рюши, томный женский голосок при типично мужской внешности, привычка говорить о себе во множественном числе и четыре проворные руки…
Я справедливо полагала, что это край, последняя капля, и что после такого Сио Лантий просто обязан с нами распрощаться.
Однако парень проявил беспрецедентное мужество и неслыханную силу воли. Он осушил предложенный стакан, вернул его Пересеченю и даже выудил из своего смятенного ума пару слов благодарности.
А потом вкратце поведал о своём бедственном положении, затруднениях с жильём и попросил разрешения остаться на ночлег. Но лучше бы вообще навсегда.
Глава 18. Богиня хочет спать
Я озадаченно почесала в затылке.
Изъявил желание остаться навсегда, надо же!
Это на него так великая мощь любви к Нойте Сарс повлияла или бедственность положения? Ой, вряд ли. Бьюсь об заклад, Сио Лантием руководила страсть иного рода.
Его рассудком однозначно завладели Инычужи — существа не от мира сего, чудные и непредсказуемые.
— Пусть в подвал идёт! — склочно крикнул из своей каморки Вор-Кошмарник. — Комнату не отдам!
— Да-да, — подхватила Птица-Весень тоненьким голоском. — В подвале ему будут рады.
Сио Лантий поёжился. Кто там ему в подвале будет рад? Плотоядный монстр? Червяк-людоед?
Когда мои крылья в очередной раз улетучились, я вызвалась приятеля сопроводить и поддела его под локоть с таким ледяным, убийственным спокойствием, что его рука в момент покрылась гусиной кожей. Смешной. Если бы узнал, что наш подвал — райский уголок, сразу бы передумал бояться. А неизвестность нас всех страшит, перед завтрашним днём мы дрожим, перед закрытыми дверями мнёмся, и перемены для нас худшее из зол.
Не обольщайтесь, Нойта не исключение.
— Мне всё ещё с трудом верится в происходящее, — призналась я, держа на весу масляный фонарь и спускаясь по отсыревшим ступенькам. Ступеньки скрипели. Огонёк в фонаре метался и норовил потухнуть. — Если бы не факт наличия крыльев, решила бы, что ты и твой профессор спятившие сектанты-фанатики. А теперь даже не представляю, что думать и как быть.
Сио Лантий молча и заворожённо следовал за мной. Здесь не было эха. Только тьма. Зыбкая тьма, лесные запахи и светлячки — сияющие юркие звёзды для тех, кто сбился с пути. Мой голос тонул в подстилке зелёного мха, под подошвами шелестела и приминалась короткая травка.
— Пришли, — сказала я, остановившись возле палатки. — Внутри
