идею! — пробормотал Ллойд и, криво усмехнувшись, осторожно капнул кровь в одну из чашек.
Напиток на секунду вспенился. Поместив чашки на поднос, Исполнитель с невозмутимым видом, понёс его в гостиную. Передав чашку Дрэйку, слуга направился к Кристине. Пока он ставил кофе перед ней на столик, Повелитель сделал глоток. Прошло несколько секунд, и Ллойд уже начал сомневаться в успехе, но вдруг Дрэйк побледнел и выронил чашку. Жестокая судорога пробежала по его лицу, пальцы скрючились, и он сполз с кресла.
Ллойд молниеносно схватил Кристину за руку и отшвырнул к дверям. Потом и сам метнулся вслед за ней, выпихивая принцессу из гостиной.
— Уходите! — простонал Повелитель, пытаясь встать на ноги. — Похоже, я заразился! Отведи её на виллу, Ллойд, пока не поздно! Ты слышишь? — Дрэйк шатаясь, повернулся к Исполнителю. — Это — приказ!
— Да, сир. Я вас слышу, — спокойно произнёс слуга, наблюдая за хозяином.
— Тогда иди! Я попытаюсь добраться до лаборатории. У меня есть три дня… Может, мне удастся… найти антидот… — Дрэйк тяжело дышал, с трудом выговаривая слова. — Уходи, Ллойд!.. И не смей ко мне приближаться!
Исполнитель ещё мгновенье смотрел на Дрэйка, затем в последний раз склонил перед ним голову и вышел из гостиной.
Схватив ошеломлённую Кристину за локоть, он потащил её за собой.
— Скорее, если хочешь жить! — буркнул он, направляя её вниз по лестнице. Они почти бегом спустились обратно в подвал. Ллойд втолкнул принцессу в уже знакомую ей комнату, вошёл следом и запер дверь.
— Дрэйк приказал нам отправляться на виллу! — опомнилась Кристина, в смятении глядя на Исполнителя. — Мы должны уходить!..
— Не сейчас, — Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который она прежде даже не заметила. — Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, — он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. — Давай сюда свой Эльфониак, быстро! — не давая ей сообразить, поторопил он. — Налей немного в стакан!
Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же поднёс стакан к её губам.
— Пей! — приказал он.
Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
— Вот и умница! — шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.
Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать.
— Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! — пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. — И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..
На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.
— Сир, Ллойд явился, — предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.
— Впусти его, — распорядился Повелитель, заметно нервничая.
Слуга послушно направился к дверям.
— Где Кристина? — сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.
— Я не привёл её.
— Почему? — Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?
Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.
— Где Кристина? — точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.
— Боюсь, сир, у меня плохие новости… — опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. — Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…
Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил:
— Что с Кристиной?
Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:
— Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… — снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. — Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…
— Ирвин!.. — Джеймс тут же обернулся к слуге.
Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда, и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.
— Ирвин! — с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.
— У меня нет антидота, сир, — бесстрастно произнёс он.
— Я тебе не верю! — чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. — Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!
Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.
— Почему ты не заразился? — спокойно спросил он.
— Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… — Ллойд запнулся. — В общем, этого лучше не видеть, сир… — тяжко выдохнул он.
Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.
— Дай мне антидот!!! — процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным убийственным взглядом. — Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!!..
— У меня нет антидота, сир, — повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.
— Но тебе известна формула!
Слуга покачал головой.
Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.
— Не лги мне, чёртова скотина!!! — прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. — Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. — он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.
Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.
— Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, — вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. — Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… — пробормотал он чуть слышно. — Антидот — наш единственный шанс… — добавил он и, склонив голову, скрылся в дверях.
Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.
— Если не дашь антидот, Кристина погибнет! — теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, — А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..
— Понял, сир, — зрачки слуги вызывающе сузились. — Но я
