по ступеням крыльца и прошёл через холл в гостиную.
Джеймс его уже ждал. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча смотрел на гостя.
— С твоей дочерью всё хорошо, Джеймс, — поспешил заверить Дрэйк, почувствовав себя неуютно, когда Исполнитель тоже появился в дверях. — Одна проблема: она, вместе с моим Исполнителем, напилась коктейля из Эльфониаков и не рассчитала дозу. А Ллойд вместо того, чтобы помочь Кристине добраться домой, притащил её в Античерту.
— Что же ты не притащил её обратно?
Взгляд Джеймса стал ледяным и тяжёлым. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на гостя.
— Думаю, нам лучше будет обсудить этот вопрос наедине, — заметил Дрэйк, покосившись на Исполнителя.
Ирвин отошёл от двери и приблизился к гостю.
— Решили поиграть в Творца, сир? — тихо спросил он, глядя Дрэйку в глаза. — Предупреждаю, это опасное занятие…
— Я не хочу войны, Джеймс, — не ответив, Дрэйк вновь обернулся к Повелителю. — И я верну принцессу, обещаю. Через два дня она будет здесь. Никто не причинит ей вреда.
— Почему я должен тебе верить, Дрэйк?
— А иначе, зачем мне было приходить? Для чего мне лгать тебе, подумай?
Джеймс долго молчал, затем всё же кивнул.
— Ладно. У тебя два дня.
— Хорошо, — Дрэйк чуть наклонил голову и направился к выходу. Ирвин скользнул за ним.
Уже у ворот Повелитель Античерты остановился и обернулся к слуге.
— Если ты намекал на Бэриона, Ирвин, то ведь я догадываюсь, что с ним произошло, — негромко проговорил Дрэйк. — Так что зря ты пытаешься меня напугать.
— Всё правильно, сир… Вам не меня надо бояться, — криво усмехнулся Исполнитель и, развернувшись, зашагал обратно к дому.
Глава 11. На краю бездны
На следующий день, к вечеру, Кристина вдруг резко вынырнула из тягостных видений и открыла глаза. Вокруг была полная темнота. Всё, что удавалось различить, так это голые стены в каком-то небольшом, замкнутом помещении. Принцесса поморщилась от головной боли и, облизав пересохшие губы, попыталась встать. Однако не смогла. Всё её тело опутывали энергетические ремни, которые больно впивались в запястья и лодыжки.
Поняв, что ей не вырваться, Кристина похолодела от ужаса. Сердце забилось как сумасшедшее, а на лбу проступил холодный пот. С трудом преодолев приступ паники, она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Для начала нужно было просто вспомнить, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Нужно было понять, где она находится, и позвать на помощь. Кристина закрыла глаза, но как бы она ни напрягала память, кроме обрывочных смазанных видений, ничего не было. Промелькнул чей-то смутно знакомый образ, но прежде, чем она смогла определить, кто это, образ исчез.
Кристина дёрнулась в своих путах и заплакала от отчаяния. Раз за разом она мысленно звала отца, Ирвина и даже Эдварда, но никто не приходил. Никто её не слышал и не спешил на помощь…
Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока она не услышала чьи-то приближающиеся шаги. Щёлкнул замок, скрипнула дверь, и помещение залил мягкий желтоватый свет. От неожиданности Кристина зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, увидела то самое лицо, которое недавно мелькало в её сознании.
— Ты кто? — пытаясь не выдать страха, хрипло спросила она.
Молодой человек с гривой белоснежных волос изумлённо приподнял брови, и в его серых глазах появился какой-то странный огонёк.
— Очнулась, наконец! — неожиданно выдохнул он, как показалось Кристине, с явным облегчением. — А я-то уже начал за тебя переживать, принцесса, — он положил ладонь ей на лоб и сосредоточенно замер.
— Ты кто? — переспросила она уже смелее. — И почему ты меня связал?
— Тихо! — шепнул Исполнитель, прислоняя палец к её губам. — Всё объясню, но потом. А пока просто полежи спокойно, ладно? Мне нужно убедиться, что твои показатели в норме, — он ещё несколько секунд удерживал ладонь на её лбу, затем проверил пульс и покачал головой. — Не слишком хорошо, — пробормотал Ллойд, доставая из кармана рубашки маленький шприц. — Нужно проверить, не пострадало ли твоё ДНК, — и прежде, чем Кристина успела возразить, он уже ввёл иглу ей в вену. Взяв немного крови, Исполнитель просто ушёл, не сказав больше ни слова.
Пока она соображала, что всё это значит, Ллойд неожиданно вернулся и сразу же принялся освобождать принцессу от энергетических ремней. Отстегнув их все, один за другим, он помог ей подняться.
— Тебя хочет видеть Повелитель, — почти официально произнёс он, бросив на неё быстрый оценивающий взгляд. Потом взял её за руку. — Идём, Кристина.
— Подожди! — принцесса упиралась, когда он невозмутимо тащил её по лестнице, на третий этаж. — Какой ещё Повелитель?.. Где я, чёрт возьми?!
— Ты в Античерте, — сухо заметил Ллойд, продолжая тянуть её за собой.
Кристина до того опешила от этого открытия, что невольно смолкла и перестала сопротивляться. Ожидая, что Исполнитель приведёт её в гостиную, она совсем растерялась, когда Ллойд втолкнул её в какой-то медицинский отсек.
— А вот и ты! — услышала Кристина чей-то голос и огляделась. В углу лаборатории стоял Дрэйк и, прищурившись, рассматривал её. — Добро пожаловать в Античерту, детка, — негромко поприветствовал он, изобразив на своём лице подобие улыбки.
Потом перевёл взгляд на слугу и кивнул. Не успела Кристина опомниться, как уже лежала на жёстком лабораторном столе, где её снова сковали энергетические ремни…
— Прекрасно! — торжествующе воскликнул Дрэйк, закончив исследования крови Кристины. Он аккуратно запечатал пробу, уложив пробирку в герметичную капсулу. Затем повернулся к Исполнителю и кивнул на Кристину. — Развяжи её! И займись ужином… Теперь, когда у меня есть вирус, мы можем вернуть принцессу домой. Но сначала отметим это событие! — Повелитель радостно потер ладони и улыбнулся.
Пока Кристина слезала со стола, Ллойд уже исчез за дверью.
— Извини, девочка, но мне пришлось прибегнуть к этой маленькой хитрости, чтобы получить то, что мне нужно, для создания антидота, — проговорил Дрэйк, обращаясь к принцессе. — Твой отец ни за что бы не позволил взять у тебя кровь. Но теперь не волнуйся. Сразу после ужина я прикажу отвести тебя домой. А пока прошу быть моей гостьей, — и он церемонно распахнул перед ней дверь.
Дрэйк провёл Кристину в гостиную замка, где в ожидании ужина приказал Исполнителю принести им кофе.
— И поторапливайся! — рявкнул он на слугу, провожая того презрительным взглядом. — Я хочу пить!
— Конечно, сир, — Ллойд покорно склонил голову и отправился на кухню. — Сейчас ты у меня напьёшься! — добавил он сквозь стиснутые зубы, едва за ним закрылась дверь.
Вскипятив кофейник, Исполнитель разлил кофе по чашкам и достал из кармана шприц с кровью Кристины.
— Спасибо Ирвину за
