Внимательно посмотрев по сторонам, Сергей различил в предрассветных сумерках возле двух сосен фигуру незнакомца с посохом, который жестами приглашал его подойти к себе поближе и прикладывал указательный палец к губам. Матвеев вначале хотел разбудить братьев половцев, но интерес взял верх над осторожностью, и он, стараясь не шуметь, двинулся в сторону незнакомца. Сделав несколько шагов, Сергей уже отчетливо видел перед собой старика, похожего, судя по внешнему виду, на кудесника из старых фильмов. Над головой у незнакомца на ветке сосны сидела небольшая сова и таращила на Сергея свои круглые желтые глаза. При приближении Матвеева старик заулыбался и произнес:
— Ну здрав буди, Сергей Матвеев! Я ведаю кто ты, откуда здесь появился, что с тобой было и что тебе предстоит. Если тебе интересно это узнать и со мной потолковать, давай отойдем на дюжину-другую шагов от вашего становища, и я тебе расскажу.
Глава X
Откровение Кудеяра
Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.
А.С. Пушкин
Изумленный парень кивнул и двинулся вслед за стариком. Когда они отошли шагов на сто от костра и подошли к небольшому лесному озерцу, старый кудесник сел на поваленное дерево, пригласил присесть рядом с собой Матвеева и с минуту пристально смотрел на него, расплывшись в блаженной улыбке, а потом продолжил:
— Так вот ты какой, товарищ Матвеев?! Много же времени нам понадобилось, чтобы с тобой увидеться! Ты уже, чай, полтора месяца в этом мире?
— Да, наверное, где-то так — я уже сбился со счету времени. А кто вы и откуда меня знаете? — недоуменно поинтересовался Сергей.
— Все здесь знают меня как волхва Кудеяра, а на самом деле меня зовут… — при этих словах старик встал, откашлялся, приосанился и протянул свою крепкую морщинистую руку парню, — Кудеяров Владлен Ильич, кандидат исторических наук, ассистент кафедры археологии исторического факультета Ленинградского государственного университета, — он произнес эту фразу на одном дыхании, а потом оценивающе посмотрел на собеседника и добавил: «Как же давно я хотел это сказать!»
Сергей от удивления онемел, машинально пожал протянутую руку и только смог из себя выдавить: «Матвеев… Сергей… Впрочем, вы и так знаете…»
— Да-да, я жду тебя, как в сказке, здесь уже тридцать лет и три года. Честно говоря, уже и не верил, что пророчество когда-нибудь сбудется и впал в крайнее отчаяние, и тут в небе пролетела та самая комета… А потом появился ты… Ну ладно, твои друзья еще не скоро проснутся, можешь быть уверен, так что я расскажу все по порядку. А ты слушай, не перебивай, а потом задашь свои вопросы.
Видишь ли, когда-то я, как и ты, был простым советским гражданином и жил обычной жизнью: слушал радио, смотрел телевизор, ходил в турпоходы, ездил на автомобиле. А еще я преподавал на кафедре археологии в Ленинграде. Ну а летом мы ездили на раскопки. И вот однажды, далеким теперь уже и для меня и для тебя, июльским днем 1979 года раскопали мы гробницу одного хазарского вельможи. Может это был один из хазарских каганов, кто теперь скажет… А дело было в окрестностях Дербента, это в республике Дагестан. Если бы я только мог предположить, что произойдет, я бы лучше тогда поехал в санаторий в Евпаторию вместе с женой на всё лето… Но сделанного не воротить… Так вот, нашли мы с моим товарищем Шуриком Знаменским золотую пластину искусной работы персидских мастеров. На ней была выгравирована змея, кусающая себя за хвост, и в центре этого кольца виднелись какие-то полустертые непонятные символы. Другие наши коллеги работали на дальнем участке, и мы решили эту пластину им показать. Естественно, и речи не было о том, чтобы нам забрать этот артефакт себе. Но почему-то так она нам понравилась, что начали мы с Шуриком в шутку за нее бороться, как дети малые. Знали же, что вещь хрупкая, старинная, а что-то перемкнуло у нас в головах.
В какой-то момент мы с Сашкой одновременно схватились за пластину, потянули в разные стороны, раздался треск и мы… провалились в яму, которую до этого не замечали. Мы скатились по ступенькам в подземное помещение, где горели факелы и были надписи на стенах на древнетюркском языке. В руках у меня оказалась половина золотой пластины, а у Шурика — вторая половина. Вдруг я увидел человека в балахоне с капюшоном, который кинжалом что-то отковыривал от стены. Услышав шум нашего падения, он обернулся и удивленно смотрел на нас. Это был высокий худой молодой человек с длинной черной бородой. Неподалеку от него на земле лежал мешок с сокровищами, судя по всему, награбленными в этой гробнице. Шурик тоже заметил незнакомца.
— По любому, черный археолог. Нельзя дать ему уйти, Влад, — сказал он мне, а потом обратился к незнакомцу, — Гражданин, что это вы тут делаете? Вы в курсе, что все найденное вами, принадлежит советскому народу? Сдавайте драгметалл по-хорошему, а иначе — пройдемте с нами в милицию.
— Сопротивление бесполезно, — поддержал друга я, — снаружи нас ждут наши товарищи, которые однозначно не дадут вам уйти, если вы не будете благоразумны.
В ответ незнакомец гневно крикнул что-то непонятное и кинулся на нас с кинжалом и факелом. Хоть я из всех видов спорта всегда предпочитал шахматы, но, тем не менее, смог выбить у него из рук факел. А Сашка был каэмэс по боксу, поэтому легко обезоружил его и отправил в нокаут. Он пошел за подмогой, чтобы связать негодяя и доставить в милицию, а я остался сторожить его и сокровища. Но когда Шурик поднялся по ступеням вверх, то сразу заподозрил что-то неладное. Во-первых, он вышел не из ямы, а из руин гробницы, которых раньше точно мы не видели. Во-вторых, нашей группы нигде поблизости не было — не могли же они взять и уехать без нас в самый разгар раскопок. В-третьих, у стены гробницы стоял привязанный ишак, хотя еще десять-пятнадцать минут назад до того, как мы провалились под землю, никого едущего верхом на ишаке на горизонте не наблюдалось.
Тем временем я попытался перевести таинственные письмена на стенах и отвлекся от нашего противника, как вдруг почувствовал резкую боль в правом боку… Оказалось, что этот незнакомец очнулся, ударил меня спрятанным вторым кинжалом, забрал мою часть пластины и пока я ненадолго потерял сознание, он скрылся в потайном ходе. Как жаль, что мы не добили ту сволочь сразу! Спустившись обратно, Шурик обнаружил меня лежащим в луже крови. После того, как я
