коней. В это время четверо остальных кинулись на Кытана, но при нем всегда рядом был его заветный лук и колчан со стрелами. Первый же разбойник левым глазом поймал стрелу Кытана и навсегда прилег отдохнуть. Сабля второго взметнулась над головой лучника и выбила искры, встретив на своем пути саблю Ильдея. А Кытан отбросил лук и схватился на кинжалах с третьим бандитом. Тем временем самый крупный из разбойников — лысый здоровяк с тупым лицом, вооруженный большой дубинкой — устремился к девушкам, намереваясь взять в плен одну из них. Бике и Гульнара в ужасе прижались друг к дружке. Но на пути бандита вдруг возник Сергей, сжимавший в руках копье. Матвеев попытался проткнуть разбойника своим оружием, но тот, несмотря на габариты, ловко уклонился от его выпада и одним ударом поломал копье Сергея. Матвеев воткнул обломок копья в жирную ногу бандита. Тот рассвирепел и одним мощным ударом отбросил Сергея к дереву, об которое парень ударился спиной и охнул от боли. Здоровяк подошел ближе, зловеще осклабился и занес свою палицу над головой Матвеева. Тот вжал голову в плечи и мысленно приготовился к смерти. Братья половцы сражались далеко и помочь ему не могли.
Внезапно лицо разбойника подернулось гримасой ужаса, он посинел, захрипел, схватился за сердце и рухнул на землю, как подкошенный. Сергей облегченно вздохнул и перекрестился. Он уже привык к тому, что в этом мире почему-то сама судьба, закинувшая его сюда, помогает справиться с врагами и удивляться особо не стал. Вместо этого он побежал помогать братьям половцам.
К этому моменту Ильдей расправился со своим противником, и тот катался по земле с распоротым животом. Соперник Кытана попытался сбежать, но был настигнут вдогонку половецкими стрелами. Те трое разбойников, которые изначально занимались припасами, сбежали вместе с запасом еды и двумя лошадями, бросив раненых и убитых товарищей. В принципе, раненым был только один, но с ним долго церемониться не стали. Ильдей добил своего врага, одним ударом срубив его голову. Сергей не препятствовал этому убийству, потому что хоть и был врачом, но не желал возиться с раненым разбойником, который в любой момент мог бы снова стать врагом.
Матвеев подбежал к здоровяку, который сражался с ним. Тот уже был мертв. Разбойник лежал на боку, и было четко видно, как стрела с красным оперением, вошедшая ему в спину, своим наконечником выходила четко в области сердца. Это объясняло мгновенную смерть толстяка. Матвеев обошел поляну и увидел, что один из разбойников был сражен стрелой точно в глаз, а у второго одна стрела торчала из спины, а другая, тоже с красным оперением, попала в затылок, и ее острие выходило у несчастного ровно посередине лба.
— Где ты научился так метко стрелять? — спросил Сергей у Кытана.
— Жить захочешь, и ты научишься, — ответил половец, — а если есть желание, могу преподать тебе несколько уроков. Но пока это не главное, иди лучше успокой Бике-хатун.
На удивление Матвеева успокаивать Бике не пришлось. Это Гульнара тряслась от страха, а ее госпожа стояла рядом с луком в руках.
— Жаль, что я не нашла свое оружие раньше, — сказала хатун, — этим грязным разбойникам не досталось бы ничего.
— Не знал, что ты умеешь этим пользоваться, — удивленно сказал Сергей, — я-то думал, что стрелял один Кытан.
— А ты проверь того разбойника, что остался лежать на опушке. Не будь я дочерью хана Тарха, если красная стрела не вонзилась ему в затылок. Да и еще кое-кому стрелу в сердце я послала, — подмигнула Бике Матвееву, — Так вот, это мои стрелы. Смотри, не обижай меня.
Последние слова Бике сказала уже в шутку, но все равно Матвеев зауважал ханскую дочь еще больше.
* * *
Следующие несколько дней прошли без особых приключений, если не считать того, что ехать теперь пришлось на трёх конях: на одном восседал более тяжелый Ильдей, Кытан взял к себе пассажиром Сергея, а девушкам пришлось ехать на коне Бике. Кроме того, шаруканских припасов больше не было, и Кытану пришлось каждое утро брать свой лук и выходить на охоту. Благо, охотником половец был хорошим, дичи в лесах водилось много, так что он никогда не возвращался с пустыми руками. Ильдей взял на себя заботы о приготовлении пищи, и, хоть он и не был поваром, но получалось это у него профессионально и очень даже вкусно. Своими кулинарными талантами, приправленными остроумными шутками, он покорил сердце Гульнары, соскучившейся по мужскому вниманию, и они всё чаще проводили время вместе.
Теперь рацион путешественников расширился и включал в себя и жареную утку, и уху, и шашлык из зайчатины. На более крупную дичь Кытан не охотился, потому что у них не было избытка времени для разделки туш. Вечерами Сергей и Бике долго беседовали у костра, обсуждая проведенный день, и строили планы на их будущую жизнь в Херсонесе. Братья половцы с Гульнарой уходили в сумерки, и вначале до Матвеева откуда-то издалека доносился их смех, а потом смех стихал, уступая место еле слышным вздохам и стонам. Это означало, что остроглазый Кытан пошел на вечернюю рыбалку/охоту, а его брат и служанка были вплотную заняты друг другом. Сергею оставалось им только невольно завидовать.
Как-то раз на одном из дежурств у костра Матвеев снова грустил о невозможности возвращения в свое родное время. Где-то вдалеке выли волки. Слушая их леденящий душу вой, Сергей очень бы не хотел оказаться рядом с этими зверями и радовался, что путешествует не в одиночку. Парень смотрел на большую полянку, на которой они расположились в этот раз, вглядывался в ночное небо и думал: «Какие яркие сегодня звезды на небе! Хоть в городе они и не настолько яркие, и воздух не такой свежий, но я бы не раздумывал и отдал несколько лет жизни, только чтобы вернуться домой».
Он уже научился хорошо ориентироваться по луне и звездам и знал, что до рассвета оставалось чуть менее часа, а значит можно подбросить хвороста в костер и немного подремать. Еще с дежурств по реанимации у Сергея осталась способность чутко дремать, не проваливаясь в глубокий сон, и парень всегда при возможности старался так и делать.
Внезапно сквозь легкую дремоту он услышал, как будто кто-то зовет его по имени. Сергей поднял голову, но все его спутники спокойно спали, а Ильдей еще и похрапывал во сне. Парень снова прикрыл было глаза, но опять явно услышал чей-то голос:
— Сергей… Матвеев…
Он удивился еще больше, ведь его фамилию здесь никто не мог знать.
