возле Врат королей оставалось всего ничего. Йорг правил вдоль берега, так течение меньше сносило лодку назад. Не смотря на привычную работу лодочник устал. Три часа назад одной из попаданок стало совсем худо. Все стали кричать и требовать остановиться, позвать какого-то медика. Йорг такого не знал. Но понял, что без вразумления веслом дело не обойдётся. Пробравшись к средних лет женщине, закутанной в платок по самые брови, он зачерпнул воды за бортом и резко растёр ей лицо. Не ожидавшая подобного обращения попаданка закричала во всё горло. Но Йорг уже шёл на корму, к веслу, попутно задевая всех ножнами короткого меча. Бледность на лице женщины пропала, щёки стали красными то ли от возмущения, то ли действительно полегчало. Но больше о том, что надо пристать к берегу и заняться лечением, никто и не заикался. Хотя ещё долго смотрели на лодочника со злобой и о чём-то тихо говорили между собой. Происшествия, подобные этому, происходили почти каждый раз при перевозке попаданцев. Йорг уже начал привыкать. Удивляло только, что они всегда начинали что-то требовать. Каждый раз это происходило по-разному. Но общим было одно - эти люди были твёрдо уверены, что им кто-то что-то должен. Йорг не понимал, как такое могло родиться в голове у человека. В его жизни было иначе. Йорг с детства усвоил, что если приложить терпение и труд, то рано или поздно у тебя будет всё, что необходимо для жизни. Никто, кроме тебя о тебе не позаботится и никто ничего тебе не принесёт и не даст просто так. Так было всегда с самых древних времён.
Отвлёкшись от размышлений, лодочник заметил впереди, за отмелью, огни на стоянке. Там уже кто-то причалил и готовился к ночлегу. Это хорошо. Не придётся приставать к камням в темноте. Выше по течению от Врат Королей река Андуин протекает как в ущелье. И если на озере ещё можно что-то разглядеть, то за поворотом уже ночь. Йорг стал грести быстрее. Люди в лодке так же заметили костры и заметно оживились, начали потихоньку переговариваться. В глазах у них появились радостные искорки. Стало понятно, что их не обманывают и путешествие пройдёт вполне удачно.
Лишь одно было не ясно. Кто же там на стоянке?
Пронин стоял на берегу и смотрел на приближающуюся лодку. В сумерках было плохо видно, кто там плывёт в ней и номер на борту не читался, но когда она подошла ближе, стало видно, что в ней сидят люди, такие же, какие жили в том, родном для него мире. И только лодочник был явно местный, а на борту лодки Пронин разобрал номер К723. Он терпеливо дождался, когда лодка причалит к берегу и пассажиры сойдут, а само судёнышко лодочник с помощью одного из пассажиров вытянет на берег и накрепко причалит к торчащей из песка суковатой коряге.
Пассажиры, тем временем, сгрудились на берегу и стояли оглядываясь по сторонам.Йорг отправил их собирать хворост для костра. Он уже понял, что попаданцы предпочитают, чтобы ими командовали, но сами проявлять инициативу не рвутся. Вот и сейчас несколько мужчин отправились к ближайшему перелеску за топливом, а женщины принялись обустраивать стоянку. Пронин решил не спешить. Лодочник явно не подозревает, что Пронин по его душу. Ну, тем лучше. Будет проще расколоть.
- Что-что? – переспросил Ауле, - Что они делают?
- Строят. – повторил Манве уже с нотками раздражения в голосе.
- Что строят? – не понял Ауле.
- А вот это никому не понятно.
Но тут Ниэнна опять разразилась рыданиями и Манве с Ауле снова пришлось взять паузу.
- Что это с ней? – спросил Тулкас, когда рыдания Скорбящей Валы немного стихли.
- Да то же, что и всегда. – ответил Ороме.
- Ну обычно она не так громко воет. – возразил Тулкас. И добавил: - То как зверь она завоет, то заплачет, как дитя… Откуда это?
Вопрос повис в воздухе.
- Орлы поведали мне, - продолжал меж тем Манве, - что эти выходцы из иного мира заставили работать на себя гномов.
- Ах, даже так! – воскликнул Ауле.
- И не только их! Но даже и гоблинов!
Тут даже Ниэнна прекратила всхлипывать.
- У меня к Вам есть вопросы. - сказал мужчина с пронзительным взглядом. Таким взглядом обычно смотрит гигантский паук на свою жертву, что неразумно попала в ущелье Нан-Дунгортеб.
- Ну, если есть, то задавай. – ответил Йорг невозмутимо.
- Рассказывай. Кого возил, куда? – Пронин продолжал сверлить его взглядом, но на Йорга его «фирменный» взгляд, похоже, не действовал. И это было странно. Обычно подозреваемые и подследственные начинали «петь» как миленькие стоило Пронину хоть раз на них вот так взглянуть.
- Да мало ли кого. – невозмутимо отозвался лодочник, - Я постоянно ваших вожу. Странный вы народ.
- Ты мне тут ваньку не валяй. Груз на Комбинат ведь ты возил.
- Какого ещё ваньку? – не понял Йорг, - А груз я действительно возил. И что?
- А обратно кого вёз?
- Никого не вёз.
- А почему отплыл затемно?
- Когда хочу, тогда и отчаливаю. Да и возвращаться надо было быстрее. Ваших этих вон забрать. Ночью по озеру опасно плавать.
Пронин снова просверлил Йорга своим «фирменным» взглядом, который на этого местного опять не подействовал.
- А вот местная стража видела, как кто-то бежал по пристани к лодкам.
- Ну так мало ли кто куда бежал.
- В посёлке при Комбинате человека убили. Есть подозрение, что убийца скрылся на одной из лодок.
- А я тут при чём?
Пронин ещё немного попытал Йорга вопросами, но так ничего и не добился.
Когда на выходе из озера Нен Хитоэль лодочник увидел огонь костра на месте стоянки, то обрадовался. Вместе всегда ночевать проще. И попаданцам не так страшно будет. Но того, что это будет погоня за беглецом, которого он перевозил, Йорг не ожидал. Точнее, не ожидал, что беглеца так быстро хватятся. Двое из охотников были местными, стражниками из посёлка, Йорг видел
