даже не смогла скрыть удивление на своем лице, как ни старалась.
Раздался тихий смех, и легкая улыбка обнажила полоску зубов, при этом тонкие старческие губы скривились.
– Не удивляйся, каждый решает сам, называть меня мамой или нет, но мне было бы приятно. Да и твои мужья оценят, – намекнула она мне так же спокойно.
– Я… Да, конечно, – только и смогла я из себя выдавить.
– Вот и хорошо, дорогая. Мы уже практически дошли. Спускаясь, мы должны молчать, чтобы духи не разгневались на нас и не наслали на твою семью беды.
Я же снова покосилась на нее, оценивая, шутит она так или нет. Но нет, она не шутила. Какие духи? В этом мире чтили только богиню и еще одного бога, по незнанию. Но и то, моя подруга вывела его на чистую воду, а маменька-богиня наказала. Им, конечно, про второго бога ничего неизвестно, но вот про богиню-то они точно знали.
В широкие естественные ворота большой скалы мы вошли молча, по-видимому, все знали якобы про духов, так как разом замолчали.
Спускались по ступеням, выдолбленным прямо в камне. Кому-то действительно пришлось постараться и поработать, так как ступени еще и были очень хорошо очищенными. Примерно на десятой ступени я резко почувствовала слабость, и бурлящая жилка магии оборвалась. Я пошатнулась, и меня поддержали старческие, но крепкие руки Эстер. Будущие мужья сначала шли сразу за нами, но сейчас оказались где-то в конце процессии и не могли помочь мне.
– Что с тобой, дорогая? – с тревогой посмотрела на меня Эстер.
– Переволновалась немного, – выдохнула я, затем выровняла спину и ступила уже уверенно дальше, вперед. Ну что ж, цветочки, на вас одна надежда, не подведите! Да и, надеюсь, моя боевая жизнь тоже не подведет меня. А женихи постараются защитить свою будущую семью.
Примерно после пятисот ступеней мы вышли в большую освещенную пещеру, по кругу которой лежали монолитные, плоские огромные камни. Алтари, по описанию мужей поняла я. Да, они предупреди меня, что их двенадцать. Почему столько? Никто не знал, но здесь перед каждым из них надо было подтвердить вступление в брак.
Хотя другие ритуалы, судя по тому, что я знала, в этом мире совершенно другие. Достаточно было в одном Источнике попросить богиню соединить пары, и все было, кстати, без свидетелей, так как физическое подтверждение брака прямо там и происходило. Но с другой стороны хорошо, что здесь было по-другому, я, если честно, пока и представить не могла сразу подтверждение брака, тем более на каких-то камнях.
Эстер подвела меня прямо в центр, тут же мои будущие мужья поспешили встать позади нас полукругом.
Свидетели обряда рассредоточились по всей пещере, и сразу стало понятно, что людей на самом деле здесь проживало не так уж и много. Они даже половины пещеры не заняли.
– Дорогая, ты должна встать здесь, в круг, – слегка подтолкнула меня Эстер, и я заметила небольшой круг из мелких белых камней.
Когда я туда вступила, она собственноручно оплела мою талию большой лентой в несколько слоев. Ленту ей протянул помощник, которого я уже видела в моем цветочке-разведчике. Тот, который спускался с ней по лестнице, а в конце его чуть не стошнило от действий этой женщины.
Концов лент оказалось семь, протянув, она каждый вложила в руки моих женихов и затем обвязала их запястья.
– Ваш Круг начинается, дети мои! Пусть он будет вечен и принесет вам счастье! – раздался громкий голос как разорвавшийся снаряд в оглушающей тишине.
О! Если бы не угроза нашим жизням, это был бы самый счастливый и красивый день в моей жизни! На ее последних словах с потолка по кругу закружились множество бабочек размером с мою ладонь. Кристаллы один за другим гасли и тут же загорались. Раздалась ритмичная песня свидетелей, в такт нашим начавшимся шагам. Ведя своих женихов за ленты, я сама должна была подходить к одному за другим алтарю и первая произносить слова клятвы, а затем ритуальным кинжалом прокалывать палец и капать свою кровь в расставленные чаши. Мужья должны будут подходить следом как можно ближе и также капать свою кровь. Когда набиралось двенадцать чаш, мы снова должны были оказаться в центре круга. Затем кровь смешивалась и выливалась на те белые камни, которые, как оказалось, были артефактами. Вот они-то и свидетельствовали наш брак. Ленты опадали, и вязь становилась золотистого цвета.
– Ну что ж, – выдохнула я, беря первый кинжал, – держите меня семеро!
Я тихонько хмыкнула и проткнула палец, капая свою кровь в первую чашу.
Глава 26.
"Шестой алтарь"- выдохнула я мысленно.
С каждым шагом гул нарастал, ритм ни на секунду не прерывался, вводя в замысловатый транс. После каждого пореза пальца, накапав крови в чашу, нужно было выпить горький отвар из рядом стоящего бокала. После этого, пока мы шли к другому алтарю, порез сам по себе затягивался. Это радовало, так как кинжалы на самом деле были острые, потеря крови была бы неимоверная, и к двенадцатому алтарю «подползали» бы бескровные невеста и женихи. Все было предусмотрено, и это радовало. Отвар был безопасен, я успевала проверить каждый бокал, прежде чем поднести к губам. Мои цветочки помогали мне в этом, они работали, и я ликовала в душе. Моя магия здесь не действует, но вот цветы воспринимались как артефакты, и их деятельности препятствий не было.
Я не видела лиц мужчин, но каждый раз ощущала их перед очередным алтарем за своей спиной: их дыхание, легкие поддерживающие прикосновения.
Двенадцатый, последний.
Чувство тревоги нарастало, сейчас предстояло собрать все чаши воедино и вылить кровь на камни.
– Чаши собраны! – раздался голос Эстер. – Войдите в круг, соединяя себя навсегда! – выкрикнула она, перекрывая весь этот гул.
Теперь, находясь в круге белых камней, я смогла увидеть сосредоточенные лица моих мужей.
– Соединение произошло, камни приняли ваши души! – продолжала озвучивать наши действия Эстер.
Руки немного дрожали, когда мы все удерживали чашу и разливали кровь по камням. Ее на самом деле оказалось намного меньше, чем я думала, пришлось только разлить буквально пару миллилитров на каждый камень.
– Дети мои, осталось испить из общей чаши и принять подарок Источника, – подошла к нам Эстер.
Я же недоуменно посмотрела на мужей. Выражения их лиц тоже показывали, что они не в курсе о таком завершении ритуала. По всем понятиям артефакты в
