с ним мне сейчас разбираться было некогда. Полудемон ткнул в виверну красивого, темно-синего цвета, попытавшуюся попятиться от меня в стойле. Маневр не удался, и я схватил животное за шкирку, чтобы заглянуть виверне в один глаз.
С пальцем соскользнул черный дым и вертикальный зрачок сузился почти до щелки, прокручивая короткую память рептилии.
Вот на нее карабкается Корнелия. Вот они едут и девушка расслабляется. Вот они встречают огромных сородичей виверны, и все замирают. Вот незаметное движение противников пугает животное и оно дает деру, унося с собой наездницу. Бесконечное мельтешение леса обрывается свободным полетом, перед которым виверна успевает сбросить Корнелию.
Последнее, что я увидел, обернувшись в памяти животного вместе с ним, – пытавшуюся подняться на ноги девчонку, оставшуюся одну посреди дремучего леса Мертвых земель.
58
Корнелия
Даже если вас собрались силком выдать замуж, у вас минимум два выхода! – поговаривала моя соседка по комнате, уточняя, что всегда можно согласиться на брак или уйти в храм. Она, кстати, согласилась и, думаю, живет сейчас неплохую обеспеченную жизнь.
Я в такой же ситуации нашла третий выход. Правда, он привел меня в лес посреди Мертвых земель, но отчаиваться не хотелось. В конце концов, я же маг! Пусть и бытовой, но все же…
В лесу темнело быстро, а надеяться, что кто-то до ночи меня найдет было слишком наивно. Точнее, кто-нибудь меня обязательно найдет, но не уверена, что при этом не попытается сожрать. У нас о лесах Мертвых земель такие ужасы рассказывали, что впору падать даже не в обморок, а в коматоз. Мне повезло – адреналина в крови было столько, что страха не чувствовалось, зато имелась жажда бурной деятельности, что в моем случае полезно для выживания.
Решив, что первым делом стоит озаботиться местом для ночлега, я отправилась искать достаточно ветвистое дерево, желательно где-то у воды. полчаса блуждания по кустам и буеракам основательно подпортили мне одежду, прическу и настроение, но я все-таки нашла ручей, а рядом – огромный дуб.
Дерево стояло в центре округлой поляны, трава на которой казалось подстриженной. Оно было мощным, как дуб, с внушительным стволом, толстыми прочными ветвями и листьями, напоминающими кленовые. Было что-то неестественное во всей этой конструкции, но выбирать не приходилось, так что я подошла к ручью, умылась ледяной, бодрящей водой, и зачерпнула ладонью, чтобы попить, как вдруг рядом раздалось:
– Горло заболит.
Пальцы разжались, вода утекла обратно в ручей, а я медленно обернулась, ища говорившего.
Голос был женский, но женщин вокруг не наблюдалось. Я подумала, что виверна, наверное, слишком сильно приложила меня о дерево, и снова зачерпнула воды.
– Горло заболит, говорю же! – возмутился голос.
Пришлось подскочить на ноги, обернуться, оббежать вокруг дерева, никого не найти, снова сесть на корточки перед ручьем, чтобы услышать:
– Козочкой станешь.
Тут я не выдержала и, чувствуя себя максимально глупо, спросила:
– Кто здесь?
– Здесь только я. Ну и ты теперь, – раздался голос.
И тут до меня дошло, и я внимательно посмотрела на одиного стоящее дерево. А оно взяло и посмотрело на меня в ответ. Вот прямо на коре ствола проступило лицо и смотрело.
Мама дорогая! Хочу обратно в замок!!
– Стоять! – рявкнуло дерево командирским тоном.
– Стою… – вяло ответила я.
– Нет, ты собралась падать, – педантично заметило дерево.
– Ну, если только немножечко присесть, – призналась в ответ.
Дерево фыркнуло в ответ, если можно так сказать о деревья, а затем поинтересовалось:
– А что ты тут делаешь?
– Сложно сказать, – честно ответила я. – Искала где бы переночевать.
– Ты же в курсе, что ты в самом сердце леса? – поинтересовалось дерево.
– Догадываюсь, – вздохнула я.
– А тебя ищут? – с некоторым сомнением уточнило дерево.
– Скорее всего, – мрачно ответила я, представляя реакцию Рейнарда на кровать, мое отсутствие и угнанную виверну.
– И хочешь, чтобы нашла? – прищурилось дерево.
Я снова представила Рейнарда, кровать, виверну, Рейнарда…
– Вообще да, хотелось бы, – отозвалась я.
Дерево задумчиво пошелестело листьями.
– Ладно. Так и быть! В порядке исключения. Залезай!
Одна из могучих ветвей опустилась к моим ногам. Я растернно посмотрела на нее, затем на само дерево.
– Давай живо, пока никто на водопой не пришел, – раздраженно скомандовало дерево.
Подумав, что между говорящим деревом и чем угодно, пришедшим на водопой, говорящее дерево предпочтительнее, я уселась на ветку, и та довольно стремительно под мое испуганной «ОЙ!» поднялось обратно наверх.
Наверху, надо сказать, было довольно уютно – ветви сплелись в некоторое подобие гнезда, в котором я устроилась с относительным комфортом. Насколько это вообще возможно посреди леса.
– Спасибо… – поблагодарила я, погладив дерево по стволу.
– Матушка чаща, – представилось дерево.
– Спасибо, Матушка чаща.
– А тебя как звать?
– Корнелия.
– Корнелия… – повторило дерево. – Чистая душа у тебя, Корнелия. Хорошо, что ты сюда переехала.
Листья, кажется, шелестели еще что-то, но этот тяжелый, полный событиями день, меня окончательно догнал, и я уснула удивительно крепким сном.
59
Рейнард
Как найти одну маленькую девчонку посреди своих бесконечных земель, населенных полудемонами, демонами и наполненных магией нижнего мира?
Можно, конечно, спустить в подземелья, призвать печать и активировать договор, но внутри все сопротивлялось этой идее. Ведь если я снова потеряю часть своих эмоций, кто знает, посчитаю ли разумным и логичным спасать свою помощницу? Да и поисковое заклинение на такую площадь может повлиять на сами земли. не хотелось бы потом носиться по всей карте, латая дыры…
Виверны в стойлах начали жалобно скулить, возвращая меня к реальности. Эманации моей магии прошибали даже их чешую, что уж говорить о трусливо разбежавшейся полукровной прислуге.
Вот с демонами, конечно, все было иначе – те просто менялись в цвете и стоически сползали к земле…
Кстати, демоны.
Решение оформилось спонтанно, но в этой ситуации было лучшим. Конечно, раньше адских гончих спускали с цепи чтобы сожрать как можно больше врагов, но в принципе, это же по сути
