на шаг. Поклон.
Всё?
Адш коротко наклонил голову и под оглушительный рёв толпы сбежал по трем ступеням обратно на подиум, уводящий его за кулисы человеческого безумия.
Первый поединок был завершен. Нужно ждать следующих. Впереди у него целая ночь.
Он выходил на поединки, снова и снова. И предсказуемо побеждал. Не видя, как в одной из крайних зрительских лож сидит бледный, встревоженный Тимур, до боли сцепив руки и провожая взглядом каждое его движение.
— Тимур, да что ты переживаешь! — заорал рядом с ним счастливый Вик. — Ты посмотри на Адша! Он же их всех рвёт в клочья! Он просто машина! Терминатор!
— Дурак! — не выдержал Тимур. — Он не машина. Человек. Неужели ты не понимаешь? А если его демон очнется и решит вмешаться в схватку? Мы получим хищника! Не думал об этом? Что тогда может случиться? Здесь полный зал патрульных! Его изрешетят! Расстреляют! И я ничего не смогу сделать!
— Вот же… — Вик медленно сел рядом, растерянно потирая лоб. — И что теперь?
— Я не знаю, Вик. Не знаю. Надеяться, что Адш удержится на грани.
— Эй, вы что такие? — к ним протиснулась счастливая Ёлка.
Вик прижал её к себе, зашептал в ухо.
А Тимур снова вернул всё своё внимание Адшу, методично, холодно и спокойно загоняющему очередного противника, на пути от победы к победе.
Глава 24
Зря Тимур волновался. Разумеется, он победил и в финальном бое.
Демон мечтательно урчал под самой кожей, но вырваться и разодрать побежденного когтями Адш ему так и не позволил. К чему? Он выполнил поставленную задачу. Осталось забрать выигрыш и уехать домой, отдыхать и отсыпаться.
Ах да, еще таверна, где они сделали на него ставку. Разумеется, Адш не мог позволить, чтобы Тимур в очередной раз в одиночку безрассудно сунул голову в ловушку. Нужно сходить туда с ним.
Они ждали его у выхода, все трое, и бросились навстречу.
Ёлка, эмоциональная, как обычно, радостно завизжала и внезапно повисла у него на шее.
И ничего. Не убил. Кажется, этот триггер у него снят, отлично. Спасибо одной маленькой, хрупкой птичке.
Вик тоже откровенно радовался, хлопал его по плечам. А в глазах Тимура еще таяли осколки сильнейшей тревоги.
Добравшись до таверны, оставили квадр подальше, в проулке, с раннего утра уже заполненном мельтешащими людьми.
Адш строго-настрого приказал Вику и Ёлке никого не подпускать близко к машине и самим не отходить от неё, даже если к ним прибегут и закричат, что их с Тимуром там убивают. Добился понимания ситуации.
Подумав, снял свой меч и сунул его Вику. А сам накинул на голову капюшон плаща, чуть ссутулился, опустил плечи.
— Адш, тебе это не поможет, — заржал Вик.
Тимур тоже усмехнулся и заявил, что зря всё это. Сейчас он заберет выигрыш, и они спокойно выйдут. Но если Адш хочет сходить с ним — то пожалуйста, он не возражает. Адш спокойно кивнул. Но на Вика покосился строго. Тот послушно кивнул и приосанился.
Ну, будет стараться парень. Хорошо. Проникся.
В таверне сели за прежний стол, он оказался свободным. Тимур отошел к бармену, они о чем-то начали разговаривать. А Адш сидел, низко надвинув капюшон на глаза, из-под его края зорко осматривая периметр и фиксируя взглядом перемещения окружающих.
Внезапно ему показалось, что кто-то наступил ему на ногу. Под столом?
Адш кинул взгляд вниз и с удивлением обнаружил, что прямо на его тяжелый ботинок положил свою голову тот самый больной пёс. Только теперь ему было уже гораздо хуже. Он часто, поверхностно дышал. Единственный оставшийся целым глаз полностью заплыл гноем, открыть его пёс уже не мог. Значит, нашел Адша по запаху. Узнал.
И тут Адш понял. Пёс умирал. Ему было страшно. И он, собрав последние силы, приполз к нему, чтобы не умирать в темноте и одиночестве. Создал себе крошечную иллюзию присутствия рядом хоть кого-то, кого он знал. Понадеялся, что не оттолкнут в последние минуты его жизни
— Горе ты моё, — пробормотал Адш. — Я тебя хорошо понимаю. Больше, чем кто-либо в этом гнилом месте. Ладно, лежи пока. Лежи, слышишь? А то пока мы тут с тобой беседуем, этот любитель неприятностей снова нарвётся.
Пёс едва заметно вильнул хвостом.
Адш осторожно освободил ногу, встал и не спеша побрёл в сторону боковой двери, за которой уже скрылись Тимур и бармен.
Дверь не поддавалась. Заперли. Ожидаемо.
Адш трансформировал руки в когтистые лапы. Ленивый голос за спиной:
— Эй, ты куда? А ну пошёл…
Куда, Адш дослушивать не стал. Просто одним движением, с разворота, прихватил невежу кривыми когтями левой лапы за грудки, а правой — вынес дверь, одним ударом в область замка. С силой швырнул в просвет этого разговорчивого, шагнул следом.
Тимур?
Согнулся в углу. А кто стоит напротив него? Со вскинутой вверх рукой?
Человек. Который. Ударил. Тимура.
И собирается ударить ещё раз.
Ого, оказывается, руки у людей совсем не держатся в суставах, отламываются с неприятным хрустом, без особых усилий.
Демон оскалил клыки и решил, что хорошая трепка тут никому не помешает. Это будет справедливо.
И следующую пару минут бушевал в небольшой комнатушке, отводил душу. Полутрансформация — это был его максимум. Но тоже неплохо, вполне достаточно для ускоренного воспитательного курса.
Нет, он никого не убил. Зачем?
Порвать — порвал, это да. И чувствительно. Чтобы запомнили.
Под конец подцепил окровавленного бармена, подвесил у стены на когтях правой лапы, воткнув их ему под рёбра и прорычал в самое ухо:
— Запомни и передай другим! Тимура обижать нельзя! Никому и никогда! Кивни, если понял!
Вот и умница. Зачёт.
Небрежно скинул на пол этот полутруп, вернул себе человеческий вид и шагнул к бледному Тимуру, по-прежнему сидящему на полу, протянул ему руку:
— Тимур, ты как? Идти сможешь?
— Ну ты даёшь… — пробормотал Тимур, протягивая руку ему навстречу.
Адш поднял его с пола одним слитным, аккуратным движением. Внимательно осмотрел. Угу, значит, он успел, и тот удар был единственным.
— Надо забрать у него деньги! Ты был прав, они пытались меня кинуть, — сокрушенно произнёс Тимур, оглядываясь по сторонам.
Адш повернулся к бармену, тот что-то невнятно забулькал и торопливо зашарил по карманам. На свет появились четыре небольших мешочка.
Тимур быстро проверил содержимое, кивнул Адшу.
— Уходим, — бросил Адш, первым выходя в общий зал и обводя окружающих тяжёлым, мрачным взглядом.
Всё тихо-мирно, люди пьют и едят, никому и дела нет до тех криков, что только что доносились из выбитого дверного проёма. Трусы. Адш сплюнул себе под
