class="p1">«Ничего, это мы мигом поправим — любой каприз за ваши деньги!», — в голове я уже представлял, как завалю этих ребятишек качественной и вкусной едой и какой бриллиантовый дождь на меня вскоре прольётся.
«Ешь ананасы, рябчиков жуй! День твой счастливый приходит…», — тут у меня в мыслях вышла затыка. Никак слово «Гробальт» не хотело рифмоваться и влазить в конец строки, а слово «буржуй» тут не уместно по смыслу.
Поняв, что поэзия это не моё, продолжил трапезничать и поглядывать по сторонам, при этом постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Если большинство их были доброжелательными, то как минимум один — пожилой, но далеко ещё не старый, с сединой в бороде коротышка, зыркал явно враждебно.
Мои знакомые были тут в полном составе. Кстати, недалеко от них сидели несколько молодых девушек, во главе с Ритольдой. Причём она с Кикиботом обмениваются весьма тёплыми взглядами. Похоже они как минимум очень хорошие друзья.
Внимание остальных девушек поделилось между мной и тремя спасёнными мною героями. Стрельба глазками приняла характер артподготовки.
Ни о чём важном разговоры не велись, всё крутилось вокруг похождений горе-путешественников. На них смотрели как на чудом спасшихся героев, а на меня как на их спасителя.
После обеда зал мгновенно прибрали, и теперь я остался в окружении пяти самых важных членов руководства, можно сказать — «совет директоров».
— Итак, — начал глава клана Манапун, — дорогой наш гость и надеюсь верный друг, сначала хочу вас сердечно поблагодарить!
Дальше шли восторги и вежливые подкаты, с целью наладить тёплые отношения.
Вот только тот самый седобородый гробальт, что злобно глядел на меня во время обеда, сидел по левую руку от главы, и взгляд его не потеплел ни на градус. «Это слегка напрягало — 'С чего такая ненависть, я ж его даже не знал до последнего момента?».
Когда пришла моя очередь, не стал тянуть резину и рассказал о перспективах возможного сотрудничества. Начал с продуктов питания и снабжения всем необходимым, в любых объёмах и по нормальным ценам. Про зарядку накопителей решил пока умолчать — это мой Джокер в рукаве.
Все с восторгом загомонили, вообразив себе перспективы, но тут влез этот «злобный буратино». Мне его представили как Каркарана — главу одного из родов, входящих в клан «Кристальных врат».
— Чего вы радуетесь⁈ — крикнул голосом, каркающим как крик ворона, весьма подходящим его имени, — идиоты!!
Все замолчали и с удивлением уставились на него.
— Кого вы слушаете? Это же человек!! Сколько ещё наш славный клан будет терпеть их обман, вероломство и удары в спину⁇ Мы не должны и не станем иметь с людьми никаких дел!! Наши друзья и братья гномы обеспечивают нас всем необходимым, торгуя с нами едва ли не в убыток себе!! Они проверенные партнёры уже много веков и менять их на неизвестно с какой горы скатившегося проходимца — это будет верхом глупости!!
«Так вот откуда в хлебе дырочки… Я ему похоже налаженный бизнес ломаю! Конкурент образовался, вот и недовольство, — живо сделал простое открытие. — Ну-ка, проясню кое-что…»
— А вы, милейший, не иначе как ведёте от имени всего клана дела с гномами и все поставки идут исключительно через вас⁇ — с усмешкой спросил вспыхнувшего как порох хитрована.
— Не твоё дело, человек! — яростно рыкнул он, но по кивкам остальных членов собрания стало ясно — я попал в десятку.
— Ну, что же… Если вам не нужны дешёвые и качественные продукты и вещи, как хотите!
Остальные заголосили, что всё это им очень нужно, Каркаран продолжил орать и гнуть свою линию и благородное собрание постепенно превращалось в базар.
Подождав, когда кипишь достигнет пика, молча зажёг яркого светляка прямо в центре стола. От резкой вспышки спорщики шарахнулись в стороны и сощурившись замолчали.
— Прошу прощения, что отвлёк вас от занимательного диспута, — не удержался я от толики сарказма, — но тут не чем спорить. Мы же пока слабо знаем друг друга и логично начать с малого. По мере того, как наше взаимное доверие окрепнет, будем развивать наше сотрудничество. И вам сейчас нет никакой необходимости разрывать связи со старыми партнёрами. Я уже для начала подарил ребятам вашего Клану мясо Живоеда.
Те в ответ согласно закивали.
— Давайте так, в качестве пробной сделки предложу вам железы и органы этой твари?
— Наш клан с радостью выкупит их, они нам очень нужны. Пожалуйста, потом сходите к Ирикарадеморенту. Это наш Главный артефактор, он осмотрит товар и предложит цену.
«Ирикарадеморент… нунихренасебефамилия…».
Обсудили ещё кое-что и разошлись. На выходе меня поджидал Кикибот, который несмотря на недавнее ранение, уже держал хвост пистолетом и вовсю рвался сопровождать своего спасителя. После того как я вырвал его из лап смерти, он стал смотреть на меня глазами самой преданной собаки и всячески стремился угодить.
— Ну, веди меня к этому… Ирикари… к артефактору, короче!
Услышав цель маршрута, он поморщился и даже слегка втянул голову в плечи, глянув на меня очень странно. Я стал подозревать, что встреча не станет слишком радушной.
— Ты его боишься, что ли? — Спросил, как бы между прочим, пока мы шли.
— Ну… он учит артефакторике всю молодёжь клана… строгий и требовательный, понимаешь… и посох у него имеется, тяжёлый такой…
Я представил, как какой-то мудрый гробальт мутузит школьников по их бестолковым головам и едва не рассмеялся. Но дальнейший рассказ поумерил моё веселье.
— А ещё, у него когда-то люди украли дочь, и теперь он не очень хорошо относится к вам… — со вздохом признался мой провожатый.
— Как это украли? — опешил я.
— Ну, не знаю точно, это давно случилось. Может поманили чем-то и с собой увели, а может и силой. Так тоже бывает. Она вроде артефактором была, ещё молодой и неопытной, но очень талантливой. Он её лет тридцать искал, недавно только смирился… — гробальт снова вздохнул и дальше мы шли уже молча.
Довольно долго путешествовали по полутёмным коридорам, залам со сводчатыми потолками, даже протискивались узким проходом, который наконец расширился и упёрся в стену с массивной, железной дверью.
Подойдя к одной из немногих, виденных мною в этих подземельях дверей, Кикибот осторожно постучал.
— Пошли отсюда все! Что вас ржа сожрала!! — Голос, явно усиленный какой-то магией, приветливостью не страдал.
— Уважаемый Ирикарадеморент!! — в голосе моего провожатого послышались заискивающие нотки, — у нас есть кое-что интересное! Органы
