избежать наисильнейшего удара был только один — исчезнуть в портале. Но тогда под раздачу попадет хрупкая ведьмочка, эта девчушка с рыжими волосами и очаровательной улыбкой. Та красотка, которая смешно удивляется разным магическим штучкам, творимым Вельзераном. Та милашка, которая забавно щекочет по его животу своими острыми ноготками, и которую он… любит?
Любит?
Пожалуй, да!
Да!!!
Мысли об Арине и отношении Вельзерана к своей женитьбе, когда он вроде бы предлагает и в то же время сам не верит, что это серьезно, скомканной чередой, а затем распотрошенным клубком ниток за долю секунду промелькнули в демонской голове. Какой же он Дурак! Именно так! Дурак с большой буквы, потому что идиот. А ведь с Ариной он действительно счастлив. Счастлив впервые за многие годы с тех пор, как его бросила Эркамиель, и он наплевал на всех женщин мира.
А за эту, стоящую у него за спиной, готов сейчас умереть!
Вельзеран принял решение.
Пусть он умрет.
Ведь Лартиель четко сказал (наверное, мстит демонам за свою сестру, исчезнувшую без следа в человеческом мире), что улучшил свое оружие рецептом клинка, который убивает высших. Значит, и выбора-то особо нет. Принять свою смерть или принять смерть любимой. Ну, уж нет! Как же Вельзеран будет без нее жить? Как⁈ Не-не, он не хочет. Не сможет! И защитит ценой собственной жизни!
Демон бросил на пол обвисшего в руке Кикимора и сгруппировался, выставив вперед наручи из эльфийской стали. Приготовился принять удар на себя.
Спасла его странная металлическая конструкция в виде толстой проволоки, внезапно возникшая в метре от Вельзерана, между ним и Саураклом. Вернее это был изогнутый, удерживаемый керамическими держателями-изоляторами штырь, поймавший своим острием шаровую молнию. Та с противным электрическим треском пробежалась по всей штуковине, тянущейся по коридору в кухню и выведенной в окно, и исчезла где-то там, не причинив никому вреда.
Демон и маг в изумлении зависли, как говорят компьютерщики, увидев работу громоотвода в действии. Ну да, обычный отвод, которым оснащены все дома на случай грозы. Арина тоже разбиралась в рангах магической энергии, научившись отличать ее по цвету. И поняла, что ни эльфийские доспехи возлюбленного, ни великолепная стенка из пуленепробиваемого стекла (даже огромной толщины, которую, кстати, тут и впихнуть некуда) не выдержат.
Поэтому наколдовала то самое простое, что может спасти от нескольких тысяч вольт смертельного напряжения и десятков тысяч градусов плавления.
Хотя колдун определенно столько создать не мог, но как привыкла Арина — надо брать с запасом. Отсюда и проволока соответствующей толщины, и резиновый коврик на полу, не проводящий электричество, и керамические держатели как на столбах высоковольтной линии. «Все-таки здорово, что я в школе физику любила», — подумала Арина, когда у нее все получилось, и выдохнула с облегчением.
— Сюрпри-и-из! — выглянула из-за ноги демона и приветливо помахала рукой «Лартиелю», изобразив зверскую улыбку в тридцать три зуба, как частенько делал Бася. — Неожиданно, да? И это еще не все, на что я способна, когда покушаются на моего любимого, — перестав улыбаться, сверкнула гневно глазами в Сауракла, который вдруг оказался в…
Догадались?
Да, да, тут уж без знаменитой Арининой стенки не обошлось.
Раскрывший рот колдун оказался заключен внутри стеклянного куба, не позволявшего размахивать дурацким посохом. Да и энергии в магическом камне заметно поубавилось. Тот плевался красными искрами, лишь чуть-чуть прожигавшими перегородку. Видимо грозное оружие Сауракла оказалось одноразовым.
— Да я тебя! — зарычал Вельзеран, увидев эту картину, и ринулся на мага.
В заполонившем всю разумность гневе, демон прожег в стекле дыру и просунул туда руку, намереваясь схватить «Лартиеля» за горло. Да, плохой советчик этот гнев. Так что вышло то, что вышло.
Только Вельзеран успел дотянуться до колдуна, как тот исчез в портале, прихватив демона с собой.
— Эламна саран! — выругалась Арина совсем как истинная иномирянка. — Ну, что теперь с этим делать? — растерянно спросила у высунувшегося из плеча фамильяра. — Вот куда они провалились?
— Надо по магическому следу идти, — подсказал Бася, разглядывая валяющегося в обмороке Кикимора. — Хватай этого и летим к Аусморану. Он что-нибудь придумает. Сынулька-то его, так что он быстрее Эльсенуора зашевелится. А может и это чудушко что-то подскажет.
— Да уж точно этого гада тут не оставлю, — зыркнула Арина на бывшего мага и организовала портал в демонский замок. — Сама его прибью, если молчать будет, — тряхнула ношу, которая только замычала в ответ, и шагнула в телепорт.
* * *
— Лартиель! Ты тут, сволочь! — заорала Арина в бешенстве, увидев в библиотеке предводителя похитителя Вельзерана. — А где Веля? Куда ты его дел? — бросила Кикимора у двери и понеслась с кулаками на колдуна, который вытаращил глаза и юрко шмыгнул за спину Аусморана Деви.
— Стой, Арина, стой, — демон перегородил своей огромной ручищей ведьмочке дорогу. — Это не он. Вернее, он Лартиель. А тот, про кого ты говоришь, не он, не Лартиель. Поняла? — получил звонкую оплеуху кулаком по пальцу и охнул.
— Кто не он? — пыл Арины немного поутих, и она остановилась. — Эта сволочь не Лартиель? — ткнула указательным пальцем в сторону спрятавшегося мага.
— Я Лартиель, — высунулся тот. — Собственной персоной. И я вообще-то в тюрьме тут сидел, если кто не помнит, — заявил обиженно. — И никак путешествовать по мирам не мог.
— Ясно, — скорчила Арина понимающую ухмылку и закивала. — Угу, угу. Значит, какой-то перец принял твой образ и выдавал себя за тебя.
— Именно, — Лартиель сделал шажок в сторону и показался из-за спины Аусморана Деви полностью. — А почему она так странно выглядит? — шепотом спросил предводителя, разглядывая тощую невысокую блондинку с коротким каре, но в Арининой одежде.
— Маскировка такая, — так же шепотом ответил Аусморан Деви. — Надо было предстать точной копией персонала компании перед Кикимором. Иначе бы он из своего убежища не вылез.
— А-а, — протянул Лартиель. — Понятно. Хитро придумано.
— Сын мой. Это он такой выдумщик, — предводитель не преминул похвалиться наследником.
— Узнать бы теперь кто был мной, — Лартиель заговорил нормальным голосом. — Мы, Арин, с предводителем уже всю голову сломали, вычисляя мерзавца.
— А вы вон того спросите, он вам и расскажет, — выскочил из руки Арины шустрый Бася, поняв, что буря улеглась, и подбежал к Кикимору, пришедшему в себя и пытавшемуся сесть. — Живой, — понюхал бывшего мага и сморщил нос. — Надо же, даже не обделался.
— Бася, — укорила его Арина. — Разве так можно?
— А чего? — невинно захлопал своими глазками-бусинками фамильяр и счел нужным вернуться к ведьмочке. Заскочил на стол предводителя и уселся там. — Я просто подумал, что он со страху…
— Ладно, мы поняли, — усмехнулся Аусморан Деви, вставая с кресла. — Я ж тебе, Лартиель, — оглянулся назад, а затем двинулся к Кикимору, — уже рассказал, что Арина и Вельзеран отправились на поиски похитителя волшебных свитков. Арина каким-то непостижимым образом решила, что сокровища эльфов и низвергнутый маг связаны.
— А ты согласился, лишь бы сынулька с невестой под ногами не путались, — подколол его Лартиель, отметив про себя, что предводитель перестал кривиться при слове «невеста». — Но в очередной раз, как высказался Бастурион, обделался.
— Да по фигу, кто и как чуть не… — Арина топнула ногой, привлекая внимание высших. — Вы не понимаете⁈ Если я тут одна, то Веля где-то там с этим колдуном! — эмоционально махнула рукой за пределы библиотеки. — Надо Велю срочно искать! А вы о ерунде болтаете.
— Конец твоему демону, — хрипло просипел Кикимор, по прежнему сидевший у стенки, опершись о нее спиной. — У Сауракла клинок, — и утробно захохотал, вкладывая в этот смех всю свою злость и ненависть, отчего всем присутствующим стало жутко.
— Говорите, пленных не бьют? — прошипела Арина и, обогнав Аусморана Деви, бросилась к колдуну. Со всего размаху залепила ему затрещину. — Куда твой гаденыш Вельзерана потащил? Говори сейчас же! Я за себя не ручаюсь! — и замахнулась снова.
— Идиотка, — продолжал хохотать Кикимор как ненормальный. — От того, что ты меня поколотишь, ничего не изменится. Я говорить не буду. Ничегошеньки, — утробно булькнул. — Не на того нарвалась, ведьма. Конец твоему демону, конец.
И тут Арина растерялась.
Ведь действительно, если этот гад колдунский сам не заговорит, что-то вытянуть из него будет невозможно. А сейчас на счету каждая минута. И в голову как назло ничего умного не приходит. Куда подевалась великолепная Аринина смекалка в такой нужный момент? Что, что придумать⁈
Пытать на раскаленных углях!
Блин, ну не такая же она кровожадная злодейка. Хотя именно это уже хочется сделать.
