в ястреба.
Вторая птица была намного крупней. Её бурые, раскидистые крылья парили над землёй, отбрасывая в тусклом солнце тень на землю. Заострённый клюв и карие глаза придавали птице устрашающий оттенок. Сильные лапы с острыми когтями держали повисшего над деревьями, кота. Он был вынужден укланяться от их верхушек, обнесённых сучками, изредка задевая ветки и срывая листья.
– Мы скоро? – спросил След, осязая на ушах немеющих холод от ветра, сильно дувший о скороси полёта. Как бы не продуло…
– Совсем немного осталось, – ответила Заря. Она легко летела, кувыркалась в воздухе, делала петли, трюки. Что не скажешь об Айре, не имеющей возможности порхать, подобно бабочке. Но в преимущевство у неё входили чуткость зрения и скорость, приносящая смертоносную хватку, как у стрекозы.
Спустя минуту, птицы начали снижаться, наклоняя крылья так, чтобы не задеть ветки.
– Можно поосторожнее? – притворно-негодующе пробурчал След, встряхивая голову для освобождения морды от очередного листика. Освободив зрения, он облегчёнро вздохнул, но тут же раскрыл пасть в безмолвном крике. Через секунду ему прилетела очередная порция листьев из-за чего он недовольно фыркнул, пытаясь их скинуть. Айра с Зарёй втихую захихикали.
Приземлившись, сёстры превратились обратно в кошек. След наскоро придумал быстрый способ отчистки. Так как грязь высохла, нужно тереться об дерево, чтобы грязь скрабывалась. Остатки, забившиеся между шерстинок придётся вычищать зубами.
Айра вычистилась первее всех и вызвалась встать сторожить нору, на случай, если придёт Рябинница и остальные. Она долго вглядывалась в деревья, выжидая увидеть три знакомые фигуры. Но всё было тихо. Только иногда маленькие капельки на листьях сливались в одну большую и падали вниз, постепенно образуя лужи. Этот спокойный звук умиротворял и, заскучав, Айра закрыла глаза, предпологая возможность вздремнуть. Но шорох шуршащих листьев, не вписывающихся в звенящую колыбельную, заставил кошку приоткрыть веки. В лесу шастала какая-то фигура. И, кажется, их было несколько. Напрягвшись, Айра была готова предупредить Следа и Зарю, подозревая, что в лесу бродят незнакомцы. Но потом расслабилась, поняв, что это всего лишь Рябинница, Вихрь и Кузя. И тут же отдёрнула саму себя от снова накатившей дурманящий дрёмы.
– Они идут! – полушёпотом воскликнула Айра, мельком смотря на друзей и на подходящих котов.
След поднял голову от белой грудки. Осмотрев себя, он убедился, что грязных пятен нет.
– Заря, а ты как? – спросила Айра, уже слыша разговор приближающихся котов.
– Сейчас, чуть-чуть осталось, – пробормотала Заря, увлечённо вычищая шёрстку на боку, – Готово!
– Нужно сделать вид, что мы всё это время просто разговаривали, – предложил След, когда Айра подошла.
– А о чём говорить то будем? – вопросительно наклонила голову чёрная кошка.
– О! А давайте о Всевышних! – придумала Заря.
– А кто это? – спросила Айра, пытаясь вспомнить, не встречалось ли это замысловатое слово в прошлом.
– Схватываешь на лету, – довольно улыбнулся След.
– Нет, правда, – пробормотала кошка, – кто это?
– Ты не знаешь? – словно не веря своим ушам ахнула Заря.
– Да. Не знаю, – вздохнула Айра, смутившись от того что, эту информацию знают все, кроме неё.
– Всевышние это большие кошки, оберегающие нас. Они живут на небе, в Звёздной чаще. С них пошёл весь род котов. Но они оберегают только иных, потому что только иные не потеряли в них веру. Обычные коты отреклись и забыли их. Когда рождается котёнок, один из котов из Звёздной чащи берёт его под опеку. Если приемнику срочно понадобиться помощь, то его проводник спускается с небес, чтобы помочь ему выбрать правильный путь. Это называется Зов Предков. Всевышние тоже могут взять иного под опеку, если чувствуют, что ему уготована важная судьба, – рассказал След. Айра слышала, что он говорил о Всевышних с глубочайшии уважением и благоговением.
– А когда иные умирают, они становятся Всевышними? – спросила Айра.
– Нет. Они появляются в Звёздной чаще в обычном облике кота. Все способности иного остаются. Но если кот был ужасной личностью на земле, то он попадает в лес Вечного Воя, – объяснила Заря, не дав ответить Следу на вопрос Айры.
– А сколько всего Всевышних? И как они выглядят? – Айре так и приходило в голову множество вопросов, но она озвучила только двое из них, так как они её интересовали больше всего.
– Всего девять Всевышних. Каждый из них олицетворяет как одну жизнь. Многие говорят, что у иных девять жизней, но это неправда. Мы просто очень живучие, – След чуть насупился, будто бы хотел чтобы мифы стали реальностью, – Я сам не видел Всевышних и не могу сказать как они выглядят по моим глазам. Я могу обьяснить как они выглядят по рассказам тех, кто их видел.
– Первого Всевышнего зовут Лучногрив, – сказал голос сзади. Обернувшись, друзья увидели вошедшего в нору, Вихря, а за ним зашли Кузя и грязная Рябинница, – Он большой, с пышной гривой песочного цвета. Его мощные лапы наделены словно лезвия, когтями. На конце его хвоста есть кисточка, а остальное тело почти не покрыто шерстью. Второго Всевышнего зовут Молнешкур. По размеру он такой же, как и Лучногрив. Только он покрыт рыжей шерстью, через которую от бока к боку тянутся чёрные, будто тени, полоски. Третью Всевышнюю зовут Мрачношёрстая. Она покрыта мраковой шкурой и наделена ярко-жёлтыми глазами. Говорят, что Мрачношёстая создала ночь из своей шкуры и отдала тёмному небу свой свет глаз, обратив его в луну. Четвёртого Всевышнего зовут Пятнохвост. У него палевая, почти жёлтая шерсть, по которой распозлись большие пятна. Они необычны тем, что они идут, как незакрытый кривой круг с вырезанной сердцевиной. Пятую Всевышнюю зовут Древолазка. Она выглядит как Пятнохвост, но она немного больше него и у неё больше пятен в которых тоже есть особенность. На её шерсти, будто капли дождя, расположились точки, окружённые пятном с вырезанной сердцевиной. А когти её настолько цепкие, что она может висеть вниз головой на стволе дерева и не падать. Шестого Всевышнего зовут Небоглаз. У него снежно-белая шкура с двумя разными видов пятен. На передних и задних лапах у него пятна как точки, а остальное тело покрыто пятнами как у Пятношкура. А глаза его чисты, как одинокое облачко, парящее в небе, – Вихрь глубоко вздохнул, вспоминая что-то. Его глаза так и показывали удовольствие, рассказывая о Всевышних. Но через секунду он качнул головой, прекращая мечтать, – Седьмую Всевышнюю зовут Куцехвостая. У нее палево-дымчатая шерсть с мелкими крапинками по всему телу, кроме белого живота. На ушах находятся длинные кисточки. И, как вы поняли по её имени, у неё очень короткий хвост с чёрным кончиком. Восьмого Всевышнего зовут Скалоклык. У него густая и короткая шерсть песочного цвета, длинный хвост, ловкие лапы,
