чего привидется, не всему же верить-то… Бог милостив.
— Да он не плохой, баб, и не страшный… Наоборот. Прости, не могу я рассказать сейчас, — Дарёнка говорила, а сама смотрела на Тобика. Он уткнулся в тарелку с кашей, кажется, вообще никого не видел и не слышал.
Рыжик уже по улице бегал. После завтрака выкатил Тобик Дарёнку на её стульчике во двор. Тут же подскочил к ним Рыжик:
— Вы чего такие? Не выспались что ли? У меня важное сообщение. Раньше надо было рассказать, да как-то закрутились, я и забыл. В общем, я когда бегал в город за теми двумя следить, случайно наткнулся… Угадайте, на кого?
— А мы с ним знакомы? — Дарёнка рада была отвлечься.
— Вы слышали о нём.
— Опять сказочный герой, что ли? — Тобику тоже стало интересно, — это человек?
— Нет!
— Ваш страхозябрик опять где-то манную кашу лопал? — предположила Дарёнка.
— Холодно!
— Домовой, леший, водяной, земляной? Или какие там ещё? — Тобик и не надеялся угадать.
— Совсем не то! Подсказываю: он меня поймал и стал выспрашивать, не завидую ли я, нет ли у меня спеси, алчности и так далее… Когда выяснилось, что нету, отпустил.
— Да ладно! И ты молчал! Змей из Туманного леса — не сказка?
— Ужасный трёхголовый огромный змей? Ты его видел, он тебя поймал, ты с ним разговаривал, и нам ничего не сказал? Рыжик, это правда ты? Или нам другую говорящую белку подсунули, скрытную и застенчивую?
— Это я! Ни фига я не застенчивый, просто забывчивый! Змей не ужасный, обычная гадюка, и голова одна всего. Залез в рот Штырю этому, во сне, того начало колбасить, потом вылез и меня поймал. Случайно. Вообще не страшно было, я и забыл. А вчера Крисовну слушал — вспомнил. Он так по ночам лазит, которые грешные по его части — искушает, душит, жжёт…, ну, работает, в общем, с клиентами. Он так сказал.
Тобика осенило:
— Слушай, Рыжик! Ведь это ты его потихонечку выследить можешь! Посмотришь, куда он под утро уползает, там и есть вход в Туманный лес. Я схожу, спрошу Ворона, где клад, найдём золотой Доброй Феи, и Дарёнка у нас ходить ногами будет!
— Нет! — Дарёнка прямо закричала от досады, — нет! Не надо ничего этого! Я не хочу ходить, я не буду загадывать никаких желаний никаким феям! Забудь это всё, прошу тебя! Если ты мне друг, забудь!
— Ты чего? Я и думаю об этом как раз потому, что друг! Как же иначе?
— А я как? Ты полезешь туда, где смертельная опасность, а я сидеть буду? Кто я после этого? Не пойдешь ты никуда. И Рыжик следить ни за кем не будет! Просто потому, что мне никакого этого чуда не надо! Вы мне нужны! Живые и здоровые!
— Я хожу, куда хочу! И у тебя разрешения не спрашиваюсь! Рыжик, проследи, пожалуйста, куда уползает этот змей. Я просто хочу туда погулять.
Рыжик всё время этой перепалки сидел, съёжившись и поджав хвост. Теперь пришлось говорить. Он начал не сразу:
— Знаешь, извини! Я тут согласен с Дарёнкой. Змей мне прямо сказал, что войти в Туманный Лес я не смогу. Дарёнка, понятное дело, тоже. Ты остаёшься один. Мне совсем не хочется, чтобы ты пропал навсегда в этом самом лесу.
— Спасибо, друг называется! Вы все просто в меня не верите. Думаете, я струшу, сломаюсь. А я смогу. Надо будет — и без вас обойдусь.
— Да верим мы в тебя! И не сомневаемся нисколько, что ты не струсишь и сможешь. Просто это смертельная опасность. Зачем так рисковать? Ну пойми же ты меня! — у Дарёнки опять навернулись слёзы.
— Это возможность тебя вылечить и поставить на ноги. Единственная. Нет никакой опасности! Я ни на кого не обижаюсь, никому не завидую. Я не спесивый, не алчный. Ну, правда, просто подумай! Это всё не про меня! Чего бояться? Змей же Рыжика отпустил?
— Ты вот прямо сейчас идёшь от нас к Обиде!
— Это мелочи! Просто спорим! На самом деле я всегда с вами и за вас, сами знаете!
— Она наверняка мастер своего дела, за любую мелочь уцепится и вытянет из тебя душу. Нельзя так рисковать!
— Да нет же! Я в своём уме! Не позволю какой-то сказочной дряни себя облапошить. Чего она может? Просто по ушам ездить? Слушать не буду, да и всё!
— А чёрный туман? Пропасть страха, которую невозможно пройти?
— А я и не пойду туда. Всё, что мне надо, это спросить кое-чего у Вещего Ворона. А он там везде летает. Пройду белый и серый туман, пообщаюсь с этой тёткой и со змеюкой, дойду до края пропасти и спрошу Ворона! Всё! В пропасть впотьмах не полезу, обещаю!
— А он такой там прямо добренький, так всё тебе и рассказал. Мало ли, чего там ещё будет? Ты же сам понимаешь — это очень опасно!
— Нет!
— Хорошо, давай у бабушки спросим.
— Ага, хитренькая, ясно же, что она за вас будет!
— Ну тогда маму свою спроси!
— Ещё лучше. Вообще до старости под замком тогда сидеть.
— Не знаю. Давай спросим у Ивана Никитича.
Тобик задумался, ответил не сразу:
— Давай. Хотя я всё равно сделаю так, как считаю нужным.
— Да, конечно. Осёл — животное не упрямое, а принципиальное.
— А будешь обзываться — вообще прямо сейчас туда пойду!
— Куда?
— Не знаю, куда!
— И принесёшь то, не знаю что, да? Пошли в школу.
— Пошли.
Тобик покатил Дарёнку по дороге в школу. Рыжик поскакал следом. Шли молча, насупившись. Даже ясный летний день, расплескавшийся вокруг яркой зеленью и синевой, никто не замечал. Вслед им молча, задумчиво смотрел старый ослик Боцман. А потом он грустно улыбнулся. Сейчас только он один понимал, что вся ссора из-за любви друг к другу, простодушной, чистой и детской. Обиды эти растают, как лёгкое облако под вечер на голубом небосклоне.
Как обычно, появился вдали, около церкви, Иван Никитич, в солдатской гимнастёрке, сапогах и с потёртым портфелем. Стали появляться школьные стены, парты и доска. Учитель вошёл в класс и внимательно посмотрел на учеников:
— Садитесь, пожалуйста. Даренка, а чего это ты на слезах?
— Мы с Тобиком поссорились. И я сон видела.
— Вот так новости. Ну, сначала расскажите, чего вы не поделили?
— Он в Туманный лес собрался. Из-за меня.
— А прекрасные дамы — они такие. Доведут, ещё и не туда убежишь. Ну, хватит страдать. Давайте спокойненько всё разберём. Почему вдруг именно в этот самый страшный сказочный лес?
Тобик стал с жаром объяснять:
— Мы спасли
