помчалась вдаль, рассекая снежные пустоши. За нею бежала стая верных волков с полыхающими синим огнём глазами, а метель заметала следы. Только здесь, среди холодных скал, диких заснеженных лесов и скованных льдом рек, она чувствовала себя счастливой. Мужчины-асы разочаровали её много веков назад, поэтому она находила себя в охоте и вечном беге, отвлекающем от мыслей.
Ей не было равных в меткости стрельбы из лука и силе, но она ни разу не слышала слов искреннего восхищения в свой адрес, просто потому, что её окружали либо суровые воины, далёкие от любезностей, либо хитрецы типа Локи, которым нельзя доверять. Волки завыли, учуяв приближение новой дичи, и Скади вскинула лук, целясь в небо. Там промелькнуло что-то оранжевое, как солнце, такое невозможное и странное в этих холодных и мрачных местах.
Что бы это могло быть?! Скади прищурилась, чтобы лучше разглядеть цель, и, не поверила своим глазам: там, в туманной серебристо-инистой вышине, летела большая оранжевая птица… Скади опустила лук и заморгала, надеясь прогнать, возможно, овладевший ею морок, и снова воззрилась ввысь. Нет! Не птица!
– Что это за диковинный зверь?! – озадаченно пробормотала она под вой беснующейся стаи волков.
Впрочем, что тут гадать – в рассуждениях она была не сильна: один выстрел, и всё будет ясно. Скади снова подняла лук и прицелилась, натянув тетиву. Стрела запела и полетела ввысь, норовя проткнуть оранжевое солнце, сбивая его с небосвода, но оно вдруг потухло и съёжилось ещё до соприкосновения с острием и, быстро скатываясь вниз, рухнуло куда-то в частокол заледеневших елей вдали.
– Кто бы это ни был, принесите его мне живым! – крикнула Скади своим волкам, и те наперегонки помчалась выполнять приказ.
Эта белая стая матёрых хищников была продолжением её мыслей, частью её могучего духа – светлого, резкого, холодного и неотвратимого, как вечная зима вокруг. Скади взволнованно всматривалась вдаль, но прошло довольно много времени, а волки и не собирались возвращаться.
Устав ждать, Скади отправилась за добычей сама, раздражённо бормоча себе под нос про ётунский Ётунхейм (из которого, кстати, она сама была родом). Так она добралась до опушки леса и замерла на месте от удивления: на небольшой поляне тихо, как прилежные ученики, сидели её волки и не сводили глаз с того, кто выступал перед ними. Скади подкралась ближе, не понимая, что происходит, потому что тот, кто приковал внимание её стаи, тоже был волком, но волком не простым, а оранжевым. При этом он стоял на задних лапах и говорил, да так, что не каждый скальд (древнескандинавский поэт – прим. автора) сравнился бы с ним по уровню красноречия – по крайней мере, Скади никогда не слыхала таких заковыристых речевых оборотов.
***
– Так вот, граждане, в-в-в-волки позорные, – вздрагивая от холода, лепетал Веня, разглядывая благодарно внимающую ему аудиторию. – Сегодняшняя лекция будет посвящена юридическим тонкостям вашего существования в суровых условиях Асгарда. Не забывайте, что у каждого из вас есть права и свободы, свод которых я попробую озвучить сейчас.
Недзрелов чувствовал, что от страха несёт такую околесицу, что, услышь её хозяин юридической конторы, в которой он работал, сразу бы забился в конвульсиях, но ситуация складывалась таким образом, что Веня вынужден был на ходу моделировать план действий. Опасность он и принцесса заметили довольно поздно из-за очень искусной маскировки неприятеля: метель застила взор и заметала следы. Интуитивно Замзагул в последний момент воспользовалась своим природным умением создавать морок и отводить взоры, поэтому выстрел была адресован Вене: не заметить его оранжевую милоту в небе мог только слепой. Не желая быть проткнутым насквозь ледяной стрелой, Недозрелов начал процесс обращения прямо в воздухе, в результате чего упал в снег, мягко скатившись по заснеженным еловым лапам.
Во что обратиться? Раздумывать было некогда: волки, будто созданные из снега и льда, приближались со сказочной быстротой, и Веня почувствовал, что его облик меняется. Одно мгновение – и такой эффект! Волки замерли, остановившись как вкопанные. Синхронно склонив головы набок, они рассматривали диковинное существо, похожее на них и при этом совершенно иное. Вене было страшно смотреть в их холодные, горящие синим огнём глаза, не выражавшие ничего, кроме хищного интереса. И тогда в голову сами собой пришли слова. Как ни странно, волки слушали его очень благосклонно – наверное, потому, что впервые видели юридически грамотного оранжевого собрата.
– А ещё по статье сорок второй каждый имеет право на благоприятную окружающую среду и достоверную информацию о её состоянии. В вашем случае, граждане, эти права грубо нарушаются, – сказал Веня, чувствуя, что ещё минут десять такой лекции, и он окоченеет на морозе.
– Враньё! Какие ещё права?! – донёсся зычный женский голос, и из-за ближайшей сосны выехала лыжница такой потрясающей внешности, что Веня временно прекратил лекцию.
Первым, что бросалось в глаза, буквально сражая наповал, был её рост. «Метра два с кепкой!» – подумал Недозрелов. «Кепка», кстати, тоже была в виде шлема, украшенного крыльями. Вид у них был такой, словно дама развесила уши. Ну, а если серьёзно, то она была настоящей красавицей с очень гармоничной фигурой, совершенными чертами лица и рыжими волосами.
– Гражданка Скади, если не ошибаюсь? Как вас по батюшке? – спросил Веня, догадавшись, кто перед ним.
– Да я-то Скади, а ты вот что за чудо, с ели рухнувшее?! – спросила великанша, снова взяв его на прицел.
– Позвольте представиться: юрлыцарь, сюр Беньямин, временно практикую в ваших краях, – пролепетал Веня, понимая, что каждое слово может стать для него последним. – Уверен, что ваша меткость превосходит даже самые смелые ожидания! Вильгельм Телль и Робин Гуд – дети по сравнению с вами, но, вы знаете, лучный биатлон уже не в моде, вам бы больше подошёл баскетбол – очень перспективный вид спорта для красивых высоких женщин.
– Что?! – удивилась Скади.
Впервые мужчина назвал её красивой и меткой, безоговорочно признавая её первенство. От этого в её сердце таял лёд былых обид; правда, в его речи было много непонятных слов, но от этого она сказалась ещё более приятной.
– Покажи, кто ты на самом деле! – приказала она, решив, что, если этот странный нарушитель границ понравится ей, она оставит ему жизнь.
– А… Простите! – спохватился Веня, покосившись на дрожащий от холода оранжевый хвост. – Я сейчас!
Он принял обычный человеческий облик, представ перед Скади в своём суперменском наряде, вот только сапоги потерялись, упав с высоты в снег, поэтому сейчас
