нужны здесь, на флагмане — благодаря вам мы одержали блестящую победу в ночной битве, викторию, которой не знал ни один флот в последнее столетие!
Адмирал Сервера заговорил настолько высокопарно, что у Сергея Ивановича от удивления выгнулась правая бровь — так с ним порой происходило в жизни, в минуты растерянности. Нужно было как можно быстрее «опустить» воспрянувшего духом адмирала «с небес на землю».
— Противник просто подставился под внезапную торпедную атаку из-за отсутствия должного боевого опыта. Да, удалось уничтожить четыре броненосца с броненосным крейсером, и это учитывая «Мэн». Еще два броненосца выбиты на время. Один удачно — поймав бортом пару торпед, «Орегон» сел на камни, заполз через наше минное заграждение, которое наш комендант так и не включил. «Айову» чинят в Гуантанамо, готовят для перехода на континент для постановки в док. С временной заплатой на днище больше семи узлов не дашь, да и стрелять можно только средним калибром, и то при большой нужде и не залпами. Учтите, дон Паскуаль — если на «Айову» сейчас загружают обратно 203 мм снаряды, то нам придется туго. Возможно, потеряем пару кораблей, пока сможем торпедировать этот броненосец. И не забывайте про «Бруклин» и бронепалубные крейсера — последних в бухте не меньше трех, и могут подойти другие, которые сейчас блокируют побережье Кубы и Пуэрто-Рико. Так что мы добились локального успеха, но чтобы сделать его весомым — через два часа должны начать топить в бухте транспортный флот неприятеля. А там наше правительство должно как можно быстрее заключать с Вашингтоном миром, придется пойти на значительные уступки.
Сергей Иванович говорил быстро, приводя довод за доводом — настроение Серверы стало меняться, адмирал насупился. И оно понятно — эйфория от успехов кружит голову похлеще любого дурмана, и вышибать ее нужно жестко, сразу же, «из куля в рогожу оборачивать».
— Если мы потопим «Айову» и «Бруклин», то у американцев не останется кораблей линии — война янки проиграна! Транспорты мы утопим — солдаты успеют высадиться на берег, но все грузы и лошади останутся. Там везде болота с лихорадкой и малярией — янки вымрут за месяц, к тому же они лишены будут припасов, и через неделю начнется голод. А мы придвинем всю дивизию генерала Тораля и заставим их капитулировать!
Сервера заговорил настолько экспрессивно, что Сергей Иванович опешил. Что с людьми необоснованные надежды делают, страшно представить. А ведь вчера вечером адмирал рассчитывал, что удастся потопить один-два броненосца и, воспользовавшись моментом, проскочить всей эскадрой, благо в ямах приличный уголь с «Мерримака», которого вообще-то без его помощи не удалось бы раздобыть. А тут воспарил «ореликом», войну с американцами в мыслях уже выиграл, всех одним «махом побивахом».
— Дон Паскуаль, мы нанесли противнику страшный ущерб, благодаря его беспечности и глупости, нанеся удар десяткой миноносцев с буксиром. Второй раз американцы уже так не подставятся, они умеют учиться и на чужих, и на своих ошибках. Они к этой осени спустят на воду пять первоклассных броненосцев, через год, максимум полтора, введут их в строй. Да, пленить пехотную дивизию янки можно и нужно — и потери будут в основном от болезней. Но что это даст нам⁈ Только лишь короткую отсрочку до двух лет максимум. У них набрано двухсоттысячное ополчение, которое за это время они превратят в регулярную армию, снабженную всем необходимым и вооруженную до зубов. Транспортный флот огромен, полдесятка новых броненосцев встанут на его защиту, денег много, могут прикупить корабли, те же крейсера, заплатив втридорога. Так что наша здешняя победа, если она сегодня состоится, станет «пирровой» — через два года будет убедительный реванш, и мы потерпим жуткое поражение. У нас всего один нормальный броненосец, и тот послан на Филиппины — где мы еще возьмем три-четыре таких корабля, чтобы сразиться с американцами на равных⁈
Ответа на этот вопрос не потребовалось — Сервера прямо на глазах посерел лицом, видимо адмирал сообразил, что когда САСШ действительно будут жаждать реванша, и используют для этого все огромные возможности собственной промышленности, то Испания потерпит жуткую катастрофу. А Сергей Иванович его еще больше «приземлил», негромко произнеся:
— У нас погреба практически пусты — вы не забыли про это, дон Паскуаль? Мы истратим последние снаряды и все — можно служить заупокойную мессу. Да ничего у нас нет — приняв сейчас бой, мы обрекаем собственную эскадру на скорое и неизбежное поражение. Да, следует ворваться в Гуантанамо, миноносцы будут топить транспорты, благо на каждом по восемь аппаратов. Это четырнадцать транспортов, с учетом двух промахов или осечек — они неизбежны. Но там их втрое больше стоит, набитых бесценными для нас грузами. И мы потратим последние торпеды, что извлечем из под бронированных палую. Вот только все это добро отправится на дно, и будет полностью испорчено морской водой, даже если часть грузов мы спасем и достанем. Не рационально это, дон Паскуаль, очень неразумно. Топить неприятеля будем от безысходности, и потом погибнем вместе с ним, как герои, прославив собственные имена на века!
Не заметить едкую иронию адмирал не мог, и «набычился», встопорщив бородку. Но было видно, что теперь эйфория схлынула, и Сервера тщательно обдумывает услышанное. И после долгой паузы адмирал негромко спросил, чуть наклонив голову:
— Что вы конкретно предлагаете, дон Серхио?
Командующий «Летучей Эскадрой» командор Уинфилд Скотт Шлей…
Глава 36
— Странно, что испанцы не атаковали нас с хода, а почему-то занялись этими тремя несчастными транспортами. Да еще высылают к нам парламентера для переговоров. Интересно, чего хочет добиться Сервера⁈
Имя испанского адмирала прозвучало набатным звоном — теперь, после злосчастного ночного сражения у Сантьяго, американцы изрядно опасались, если не сказать боялись, своего противника, которого раньше не воспринимали всерьез. Но гибель трех броненосцев и «Нью-Йорка» теперь нельзя было списать как несчастный «Мэн», потому что в одночасье САСШ лишились всего своего линейного флота. Да, пока есть еще «Айова», которой поставили на пробоину заплатку, наскоро заделав дырку с помощью водолазов. Из отсеков броненосца откачали воду и принялись за машины и котлы, которым нахождение в залитом состоянии не принесло никакой пользы, один только вред от такого «купания».
Снаряды загружать обратно не стали — все картузы с порохом пришли в негодность, а без них стрелять невозможно. Где-то в трюмах двух транспортов и на берегу есть пороховые заряды со вторым боекомплектом, вот только на поиски и доставку уйдет несколько часов, не
