перед прыжком.
— Я чувствую себя просто замечательно, — ответил я. — Как ваше здоровье, судья Драко?
Мы разговорились и обменялись любезностями, причем Росциа и судья, лежавшие рядом, тут же завели дискуссию о роли магистратов в уголовной квестиции и быстро углубились в неведомые нам дебри. Я тут же обратил внимание, что Валерия и Аэбута время от времени оценивающе посматривали друг на друга, а потом бросали на меня яростные взгляды, от которых хотелось провалиться под землю.
В то же время Уликса с подругой, тоже породистой высокой блондинкой, с упоением наблюдали за нами со стороны. Меня спасло то, что Бланд сразу сказал, не обращая внимания на спор философа и судьи:
— Император, поразмыслив на досуге, я пришел к выводу, что венетам тоже нужно принять участие в предстоящих гонках. Я уже приготовил список участников и передал вашему комиту. Это даже несмотря на то, что у нас после прошлых гонок не осталось хороших экипажей.
— Как говорили в Элладе, главное не победа, а участие, — сказал я. — Кто знает, может быть, вы сейчас так говорите, а на гонки выставите отличные колесницы? Но, как бы то ни было, это отличные новости, факционарий. Я прикажу комиту священных щедрот и главному конюшнему внести их в списки, и увеличить выплаты в соответствии со списками.
— Кстати, сразу после Квинкватрий мы планируем сыграть свадьбу нашего микропанита, — добавил Бланд и улыбнулся философу. — Как хорошо, что сегодня мы встретились с отцом невесты и можем засвидетельствовать ему свое почтение и восхититься ее красотой.
— Я немного не понял, о чем идет речь, — спросил я, глядя, как Бланд и его заместитель по военным вопросам, здоровенный парень с квадратным подбородком, уставились на Аэбуту. — О какой свадьбе вы говорите? Кто отец невесты?
— Да вот же он, это почтенный ректор лугдунского атенея, — сказал Бланд, указывая на философа. — Это его дочь должна стать женой моего микропанита. Ее зовут Аэбута, прекрасное имя.
— Да что же вы такое вы говорите? — спросил я, чувствуя, как гнев закипает во мне. Это что же получается, женихом Аэбуты был назначен этот неотесанный дуболом с прямоугольной головой? — Какое приятное и неожиданное известие. Я поздравляю вас, невеста жениха действительно очаровательна. Счастлив будет тот муж, кто будет обладать такой прекрасной женой. А невеста уже выразила согласие выйти замуж?
Философ Росциа уже давно прекратил болтать с судьей и на мгновение запнулся, посмотрев на дочь. Аэбута же обольстительно улыбнулась микропаниту венетов и гордо выпрямившись, сказала:
— Конечно же, я согласна. Я уже давно была согласна, просто не решалась на такой важный шаг в своей жизни.
Я промолчал, а Бланд добавил:
— Да, мы могли бы познакомиться с невестой еще вчера, но случилось какое-то недоразумение. Наши люди, отправленные привезти ее, были впоследствии зверски убиты в результате нападения разбойников в одном из тесных переулков нашего города. Вот, кстати, вопрос к вам, судья, почему у нас еще до сих пор не решен вопрос с преступниками? Они нападают на людей среди бела дня и лишают жизни.
— Не говорите, это просто ужасно, — сказал я, отчаянно кивая. — Кстати, ваша дочь, судья Драко, еще не собирается замуж? Наверное, хочет еще сполна насладиться временем девичества?
— Да как сказать, в последнее время она вообще отказывается встречаться с… — начал было судья, но Валерия перебила его.
— Конечно же, я тоже собираюсь вскоре выйти замуж, — запальчиво крикнула она. — Не хватало еще страдать и ждать, пока тебя позовут те, кому ты безразличен.
— Верно говоришь, подруга, ой как верно, — добавила Уликса, а ее подруга заливисто рассмеялась. — Хорошо, что я встретила и полюбила моего великолепного мужа Траяна, нареченного мне самой богиней Венерой.
— Да уж, жаль меня не было тогда с вами, девочки, — добавила ее подруга, задорно поглядывая на меня и я понял, что Уликса давно рассказала ей все подробности того праздника в храме Венеры.
Надеюсь, они не собираются прямо сейчас освещать детали произошедшего тогда, подумал я и решил, что мне давно пора сваливать с этой адской вечеринки. Я поднялся и промокнул руки в чаше с водой, сказав с милой улыбкой:
— Ну что же, уважаемые гости, мне надо срочно идти по делам, а вам я предлагаю еще остаться и насладиться блюдами императорской кухни. Ректор Росциа, нам еще надо обсудить несколько вопросов, так что прошу вас задержаться после ужин.
Не дожидаясь их ответных слов, я выбежал из-за стола, как заяц, преследуемый гончими. Выйдя из триклинии, я облегченно вздохнул и вытер со лба холодный пот. Уф, я даже забыли зачем спустился сюда, на первый этаж.
Мне захотелось выпить воды и я свернул в небольшую комнатку нечто вроде кладовой, где, насколько я знал, имелись припасы воды и вина. Здесь царил сумрак, слабый свет попадал с коридора и освещал только часть комнаты. Я подошел к столику, где стояли кувшины и взял один.
Только я встряхнул его, чтобы проверить, есть ли что внутри, как сзади послышались торопливые шаги, кто-то порывисто обнял меня сзади и страстный женский голос прошептал на ухо:
— Ну вот, наконец-то мы остались наедине, мой император.
Глава 14
Небольшая разгрузка от стресса и хлопот
Сначала я думал, что это Аэбута, но голос показался мне незнакомым.
Обернувшись, я увидел сзади высокую девушку с золотыми волосами, выше меня почти на голову. Она обняла меня, прижалась своим крепким телом и впилась своими губами в мои. Я был удивлен, но, конечно же, не стал сопротивляться и схватив девушку за талию и тоже прижал к себе.
Мы стояли и целовались, а ее язычок тут же проник в мой рот и осторожно коснулся десен. Какая страстная и нетерпеливая, однако!
— Уликса? — спросил я, едва оторвавшись от нее. — Но как же Траян?
— Какая Уликса, глупенький? — жарко прошептала девушка. — Это же я, Делия, ее подруга.
Теперь я и сам узнал ее. Действительно, это же подруга Уликсы, такая же высокая и улыбчивая, только если у Уликсы большие округлые глаза, то у ее подруги они узкие, немного раскосые, что, впрочем, нисколько ее не портило. Хм, позвольте проверить грудь, тоже будет поменьше. чем у Уликсы или Валерии или, тем более, Новии Валы, но да ничего, зато, смотрите, какие бедра, словно налитые, так и просятся в руки.
Продолжая целовать Делию, которая сама пришла ко мне, и требовала достойного вознаграждения за свою храбрость, я запустил руку под ее тунику и сразу ощутил бархатистую упругую кожу. Прижимая девушку к себе, я чувствовал, как мой восставший
