и дружелюбный волк, лады? А пока просто поболтаем, у тебя какая любимая книга?..
Прошло пять минут. Артём отвечал кратко. Не огрызался. Я не торопил его. Сидели, общались. Ещё десять минут. Фразы становились чуточку длиннее, слова звучали чётче. По осмысленности вообще никаких нареканий, не все люди так рассуждают! В итоге я понял, что мы так целый день проболтать можем, а смысл? Пересидеть весь обещанный волчий восторг в ванной при свете лампочки, а потом сделать вид, будто ничего не было?! Так не пойдёт.
– Ты что ли поэтому хотел отказаться от писательства? – наконец, догадался я.
– Угу. Я не представляю оборотня-писателя.
– Значит, будем рвать стереотипы, как Тузик грелку! И вообще, Тём, тебе абсолютно нечего бояться, будь ты монстром, ты бы уже давно дверь выломал, а мы тут с тобой болтаем так мило, сам видишь. Может, выйдешь? Или давай я дверь открою, можно?
– Я сам. Мне нужно проверить мелкую моторику. Только не пугайся, ладно?
– Ха, это кто ещё кого бояться должен, открывай!
Об ручку немного поскребли когтями, дверь открылась, а я увидел первого в своей жизни олохматившегося оборотня! В дверной проём высунулась волчья башка, внезапно выше, чем ожидалось, даже выше меня с моим метр восемьдесят. Артём вымахал где-то так на полметра, стал заметно шире в плечах, обзавёлся густой тёмно-серой «шубой» и большими, хоть и не гигантскими когтями, которые и мешали открыть дверь, потому что в остальном «передние лапы» сохранили форму рук. Таких волкомонстров тоже рисовать любят, только в нашем случае не было зубов-кольев, торчащих в разные стороны, и зверского выражения морды. Симпатичный интеллигентный волк! Любой собачник найдёт его очень симпатичным.
– Ну вот, а ты боялся. Выглядишь супер! И даже халат надел, молодец, а говоришь, с мелкой моторикой проблемы. – Впервые попадаю в такую ситуацию, но было прикольно, а не жутко. Походка у оборотня выглядела тоже нормальной, если не считать того, что Артём сутулился, чтобы не задеть дверные косяки.
– Да не боись, не заденешь! Тут потолки высокие, – я похлопал оборотня по спине.
– Я очень страшный? – спросил Артём, присаживаясь на кровать. Я оглядел меховую громадину с волчьей мордой, когтистыми лапами, и в зелёном халате, так что, не кривя душой, сказал:
– Не-а! Как по мне, ты обаяшка! Ещё увидишь, дети от тебя в восторге будут! Так, давай проверим ещё несколько вещей, например, чувство юмора! Заходит в бар Вовочка с лопатой, а бармен ему и говорит…
– Прости, мне не смешно, – виновато произнёс Тёма, когда я закончил анекдот.
– И не должно быть! Вывод: чувство юмора – в порядке, честность – в порядке, реакция на тупые шутки… – я посмотрел на оборотня, – тоже в порядке! Давай я тебе кое-что из действительно смешного расскажу, поржём!..
Быстрый пробег по свежим приколам из моего любимого паблика этой недели показал: чувство юмора даже улучшилось, и у оборотней очень забавный смех! По идее, уже можно признать, что всё прошло хорошо, но мне было мало! Убедившись, что застенчивость Артёма никуда не делась, и что он держит себя в руках, я перешёл к эксперименту номер два:
– Собирайся, пошли знакомиться с той девушкой-администратором. А то застращала, что оборотень здесь, у-у-у, страшно! Пусть тоже посмотрит, что ничего страшного!
– Может, не надо? – Артём боязливо поджал уши и отвёл взгляд. В который раз отметил, что на монстра оборотень походил ещё меньше, чем я.
– Надо! Нам ещё в большой мир выходить!
Артём потоптался на месте, и красноречиво посмотрел на шкаф. Выйти пришлось в халате, и то молодец, что приготовил такой большой, а вот тапочки на лапы натягивать не стали, просто с собой прихватили, на всякий случай. Но мы молодцы, прошли по лестнице, и спустились вниз.
Девушка за стойкой увидела нас, и вздрогнула; не завопила она, наверное, только потому что оборотни не настолько страшные, когда носят зелёные махровые халаты в цветочек, и прячутся за спиной у человека, на две головы ниже их. «Смелей, не бойся», шепнул я Артёму, и он подошёл к заметно нервничающей девушке.
– Елизавета, здравствуйте, не волнуйтесь, всё прошло без разрушений.
– А-ага? – отреагировала администратор, пытаясь прикинуть, куда ей внезапно исчезнуть. Я понял: так дело не пойдёт, и вмешался.
– Артём! Вообще-то мы хотели общаться, а не извиняться. Лиза, вы понимаете, что скоро таких посетителей будут толпы? Давайте заново!
Оборотень смущённо посмотрел на меня:
– Лу, я не стал смелее, я просто стал монстром из своих кошмаров.
В какой-то степени так оно и было, ещё до превращения Артём был из числа тихонь, избегающих общения…
– Артём, вы не монстр, наоборот, я не ожидала, что оборотни такие… нестрашные. – подала голос девушка, всё ещё в лёгком шоке от нашего цирка на выезде. Сработало?
– А кого вы ожидали увидеть? – Я уцепился за разговор. Выслушав, как Лиза очень осторожно описала оборотня из компьютерной игрушки, действительно монструозного, я заявил:
– Я восхищён, что вы проявили человечность, и не спровадили бедняжку-оборотня из отеля! Лиза, вы такая отважная! – я был уверен, что не подаю «ценную» идею, что делать с расчеловечившимися постояльцами! Девушка немножко смутилась от внезапного комплимента.
– Понимаете, начальник сказал, что никого по… такому признаку выгонять не стоит. Он и сам из… одарённых, наверное.
– А ещё есть необычные постояльцы? Так, не называя имён, просто ради любопытства?.. – посплетничать удалось на славу! Потом я перевёл разговор в сторону литературы, а именно – попросил Артёма профессионально дать оценку своей задумке с «современными сказками», и прочитал уже написанный в Москве рассказ про дракона.
– Лу, это здорово! Тебе однозначно нужно это показать другим! – смеялся Артём, да и администраторша Лиза тоже оттаяла. В качестве совета мне предложили больше читать классику, и выдали пухлый список писателей и поэтов, обязательных к освоению. А я смотрел на волка, который рассуждает о различиях повествования Булгакова и Толкина, и понял, что с мозгами у него тоже всё в порядке. [Ты что-нибудь из этого списка прочитал?] Конечно! Меня очень заинтересовало, что здесь второй том «Мёртвых душ» не был сожжён, так что Булгаков прав: рукописи не горят! Хотя бы в других мирах.
Задумка моя прошла идеально: уже к концу этого часа и Артём освоился, и Лиза не смотрела на него, как на героя ужастиков, а потом в отель пришли посетители: мама и ребёнок лет четырёх. Пока молодая женщина выходила из ступора, оборотень успел пожелать ей доброго дня, и заверить, что он не кусается; а дальше все окончательно убедились в миролюбии конкретно этого волка! Мальчонка побежал к нему с восторженным «Собачка!»,
