хрустальных графинов, превратив сестру в воровку, когда Тесси забрала его из моего кабинета, все алкогольные отходы моих клиентов. Я выплюнул его, когда наливал себе бокал в тот вечер, и Ариана не упустила возможности заметить, что на наполнение тридцатикилограммовой емкости ушло не более пятнадцати минут.
— Может быть, если бы ты делала более качественные напитки, то не было бы никаких отходов. Ты могла бы положить конец водному кризису, — заметил я, на что Тесси — как будто я оскорбил их обеих — возразила:
— Хватит притворяться, что ты заботишься о людях, надо действительно заботиться о них.
Что. За. Черт.
Ариана превращала Тесси в хиппи-эколога нового времени у меня под носом.
А на четвертый день, черт возьми, Ариане удалось выторговать незаслуженное повышение зарплаты, добиться выбора рабочего времени и устроиться на работу в "L'Oscurità". И при этом выставила меня дураком.
Был четвертый день, и четыре раза подряд она доказывала, что не чужда внутренней жизни Ада. Но вчера, после четырех подряд нанесенных мне оскорблений, она решила переключить маятник со зла на добродетель, чем сбила меня с толку.
Я не мог бороться с кем-то хорошим.
Даже я не был так далек.
И сегодня она все еще не вернула маятник в сторону зла.
Ариана в третий раз за три минуты посмотрела на дверь. Тесси сидела напротив, не обращая на нее внимания, но одно ее присутствие говорило о том, что я не могу не видеть ее. После того как на днях наша стычка закончилась тем, что она уклонилась от моих вопросов, а последующие закончились негласным перемирием, я решил, что Ариана боится встречи со мной. Она постоянно поглядывала на дверь, словно я в любую секунду должен был войти в комнату отдыха.
Интересно.
Я наблюдал по монитору системы безопасности, как Тесси указала на что-то в своем учебнике. Ариана встала, взяла белый стирающийся маркер и начала писать на доске, которую мы иногда использовали для совещаний сотрудников.
Это был ее обеденный перерыв, и она проводила его, обучая Тесси. Поступок матери Терезы озадачил меня, и от меня не ускользнуло, что она не только оказывала моей сестре непрошеную помощь, но и выглядела при этом счастливой. Не говоря уже о том, что она никак не могла знать, что я шпионил за ней, принимая ее добрые дела, не имея ни малейшего представления о том, как их расценивать.
Тесси еще не родилась за время наших отношений с Эльзой, но Дана встречалась с Тесси много раз, пока мы встречались, и никогда не поднимала руку, чтобы помочь ей. Мои мать и отец оплачивали частные уроки Тесси, различные внешкольные занятия и так далее, но это было не то же самое, что честная, как бог, практическая помощь. Я старался помогать по мере сил, но большую часть года я жил за несколько штатов от Тесси. Ограничения сковывали меня, и они были почти такими же удушающими, как ожидания Джио от меня. Если бы я мог, я бы каждый день был рядом с Тесси и Эвереттом. Меня убивало, что эти двое даже не встречались с тех пор, как оба были слишком маленькими, чтобы помнить.
Но Ариана получила шикарную степень в университете первой пятерки, работала барменом и помогала восьмилетней сестре своего босса-засранца в свободное время, когда у нее были перерывы. Все это не имело для меня смысла.
И вот я шпионил за Арианой, когда должен был шпионить за Грэмом. Несколько дней назад Винс прислал досье, в котором перечислялись предполагаемые обвинения в адрес Грэма и предлагался график, по которому мне было бы легче следить за ним.
Возможно, я изменил график Арианы, чтобы он совпадал с графиком Грэма, а возможно, и нет — два зайца одним выстрелом. В мою защиту скажу, что она заслуживала внимания. Все, что она делала, не имело смысла. Она была слишком образованной, чтобы находиться здесь, слишком конфликтной со мной, несмотря на то, что я был ее боссом, и слишком идиотом, демонстрируя поведение, которого не было ни у кого из моих многочисленных сотрудников. Если у меня были причины присмотреться к Грэму, то у меня точно были причины присмотреться к Ариане Де Лука.
С этими мыслями я надел пиджак, взял досье на Грэма и направился в комнату отдыха.
— Ты можешь меня удочерить?
Какого черта? Я застыл на пороге.
С губ Арианы сорвался неловкий смешок.
— Что? Почему?
— Мама вчера вернулась домой, так что, возможно, мне скоро придется вернуться. Мне не нравится в Калифорнии. Пляжи — это круто. И Диснейленд тоже, когда мне разрешают туда ходить. Но мамы никогда нет дома, Аронна и Алекс очень злые, и они живут с нами, так что Алекс никогда не перестает издеваться надо мной… — Подождите, она никогда не говорила мне об этом… — К тому же я никогда не вижусь с папой или Бастианом. — Она сделала глубокий вдох. — Я знаю, что ты ненавидишь Бастиана…
— Я не ненавижу твоего брата…
Неубедительно.
— Но он самый лучший старший брат на свете, и я скучаю по нему.
И я тоже, малышка.
Я ждал, что Ариана начнет меня поливать дерьмом.
Но она не стала.
— Помнишь, я говорила тебе, что люди обычно злые, когда завидуют?
— Да?
— Я ошибалась. Люди бывают злыми по разным причинам. Зависть — лишь одна из них.
— А какая еще причина?
— Потому что они напуганы, злятся, грустят — в общем, это может быть что угодно.
— Как я могу что-то сделать, если не знаю, в чем дело?
Я наклонил голову, чтобы скрыться из виду.
Ариана переместилась на своем месте, прежде чем я отступил за стену, и я представил, как она поворачивается к Тесси и тянет к ней руки.
— Иногда ты ничего не можешь сделать, только стараться быть добрым к другим и надеяться, что однажды они будут добры в ответ, — какая чушь. — Но иногда ты должен постоять за себя. И только от тебя зависит, когда это сделать. Ты умная. Я доверяю твоим суждениям.
— Если я останусь в Калифорнии, как ты думаешь, Бастиан будет меня навещать?
— Ты когда-нибудь спрашивала его?
— Нет. Боюсь, он откажется.
Да пошел я. Я был худшим братом на свете.
— Если он скажет "нет", значит, он дурак.
Справедливая оценка.
— Ага! — хихикнула Тесси. — Ты поедешь со мной в Калифорнию? Ты сможешь приехать, если Бастиан навестит меня!
И это был мой сигнал прервать разговор.
Ариана ловко уклонилась от ответа:
— Ты знаешь, что я раньше жила в Калифорнии? — Она
