она.
Вернувшись на первый этаж и просмотрев отчеты, Пенни задумалась. Некоторое время назад она обнаружила, что еще двое постоянных клиентов, номер 330 и номер 620, давно не покупали сновидений. Она надеялась, что отыщет их заявления среди собранных бумаг, но ничего не нашла. Клиенты перестали посещать магазин, не сказав ни слова.
Обмахиваясь рекламным буклетом, как делала Везер, Пенни открыла платежную систему «Дрим». Вентиляторы работали на полную мощность, но прохладнее от этого не становилось. Пенни было так жарко, что она не могла сосредоточиться на информации. Тогда она встала, решив принести бутылку холодной воды из комнаты отдыха. В тот же момент несколько посетителей, указывая руками на что-то на улице, потянулись к выходу из магазина.
– К банку подъехал красный фургон! – услышала Пенни чьи-то слова.
– Тот самый фургон из рекламы? С мороженым?
Пенни выглянула наружу. Через дорогу около банка действительно стоял красный фургон.
К дверям магазина как раз подходила вернувшаяся Везер.
– Что происходит? – спросила она, и Пенни молча указала на толпу людей у фургона.
Как только наступило время обеда, Пенни торопливо зашагала к фургону. Из-за жары есть совсем не хотелось, а вот от мороженого она бы не отказалась.
Фургон плотно окружили люди, от него во все стороны распространялась упоительная прохлада – Пенни почувствовала это издалека.
Продавцы из киосков с едой, которую никто сейчас не покупал, вышли наружу и неодобрительно взирали на фургон. Хозяин киоска, в котором продавалось луковое молоко, оставался на месте, но молоко сегодня пил он один. Судя по запаху, оно кипятилось слишком долго и уже пригорало.
Пенни встала в конец очереди и попыталась разглядеть, что происходит в фургоне. Даже издалека она сразу узнала двоих мужчин, выполнявших заказы. Как она и подозревала, это были Николас и Максим. Первый деловито накладывал мороженое в круглые прозрачные стаканчики и подавал покупателям. С белоснежными волосами и бородой, да еще облаченный в белый фартук, он был похож на ожившего снеговика.
– Двойная порция с «бодрящим волнением», верно?
Школьница, получившая стаканчик с голубоватым и пушистым, как снег, мороженым, отошла в сторонку и остановилась недалеко от Пенни. Сперва сфотографировав покупку на телефон, она попробовала мороженое и радостно выдохнула:
– Как вкусно!
Пенни снова посмотрела на фургон. Установленный внутри открытый холодильник был заполнен бутылочками с темно-красным напитком. Пенни вспомнила, что пробовала его: напиток содержал 17 % освежающего компонента и давал удивительный заряд энергии. Похоже, Николас торговал собственными запасами.
Она перевела взгляд на Максима. Как всегда, тот был в черном, включая фартук. Очень серьезный и перепачканный мукой, Максим стоял рядом с мини-печью. Выждав некоторое время, он открыл дверцу, проворно вытащил противень и отправил в печь другой. Ловкость движений говорила о том, что Максим работает не первый день.
– Что он готовит? – перешептывались люди.
– Спасибо за ожидание! – громко проговорил Максим. – Новая порция печенья с предсказаниями готова. Раздаем бесплатно в порядке очереди.
Он вынес наружу столик, на котором стояло огромное блюдо с печеньем, и установил рядом рекламный щит.
ПЕЧЕНЬЕ С ПРЕДСКАЗАНИЕМ
изменит вашу жизнь к лучшему.
ЧЕМ БОЛЬШЕ СЪЕДАЕТЕ,
ТЕМ СИЛЬНЕЕ ЭФФЕКТ,
НО
Просим брать по одной штуке,
чтобы хватило и другим.
(РЕКОМЕНДУЕМ ЧИТАТЬ ПРЕДСКАЗАНИЯ БЕЗ СВИДЕТЕЛЕЙ)
Покупатели, получив мороженое, брали с блюда по одному печенью. Пенни подумала, не протиснуться ли вперед всех, но мальчишка, поступивший так, потерял свое место и снова отправился в конец очереди. Тогда она принялась подсчитывать, сколько перед ней человек, чтобы понять, достанется ли ей печенье. Останавливая взгляд на покупателях, она вдруг поняла, что мужчина в начале очереди, внимательно изучающий сорта мороженого, не кто иной, как хозяин «Магазина снов».
– Мистер Талергут! – радостно окликнула Пенни, когда он отошел от фургона.
В руках у мистера Талергута был стаканчик с зеленым мороженым, а вот печенье он почему-то не взял.
– Пенни! Мороженое потрясающее! Кстати, ты уже знаешь, чей это фургон?
– Да, Николас и Максим открыли свой бизнес. Это так неожиданно… А почему вы не взяли печенье с предсказанием? Оно же бесплатное! Я очень хочу попробовать.
– Пенни, когда Николас предлагает что-то бесплатное, жди подвоха. А уж если печенье делал Максим… Не удивлюсь, если после такого угощения некоторым приснятся весьма необычные сны, – покачав головой, ответил мистер Талергут.
В лифте многоквартирного дома вместе поднимались молодая супружеская пара и мальчик, державший в руках корзину с котенком.
– Какой симпатичный котенок! – сказала женщина.
– Вы любите кошек? – спросил мальчик.
– Конечно! Мне всегда хотелось иметь кота, но, если нет возможности ухаживать за домашним животным, лучше его не брать, – ответила женщина, и ее муж кивнул в знак согласия.
– Вот и мама говорит, что ухаживать за домашним животным – большая ответственность. Кстати, этого котенка мы взяли из приюта. Прежние хозяева его бросили.
– Как можно бросить такую кроху?!
– Я тоже не понимаю. Жаль, что не все люди любят животных… Ой, мой этаж. До свидания!
Как только лифт закрылся, супруги злобно рассмеялись.
– Его родители ненормальные. Как будто спиногрыза им мало, еще и котенка взяли, – совсем другим тоном сказала женщина.
– «Как можно бросить такую кроху?!» – передразнил ее мужчина и опять засмеялся.
– Прекрасно сыграла, правда?
Эти двое идеально подходили друг другу.
Раньше они жили в другом доме, и однажды им захотелось завести кота. Недолго думая, они так и сделали, но, когда пришло время переезжать в новую квартиру, так же недолго думая, оставили питомца прямо на улице. Брошенный, замерев как статуя, кот долго смотрел вслед укатившей машине хозяев.
– У нас не было выхода.
– Мы ведь не знали, что у тебя начнется аллергия на шерсть.
– Вот именно.
Подобным образом они вели себя в любых обстоятельствах. У них всегда находилось оправдание своим поступкам: «Все так делают», «Денег и так не хватает», «Они сами виноваты»… И пусть другие относились к ним без симпатии, супруги никогда не испытывали угрызений совести.
Они привыкли притворяться. С легкостью изображали заботу, осуждали недостойное поведение, говорили, что любят детей и животных. На самом деле их интересовали только деньги. Супруги промышляли мошенничеством. Им ничего не стоило обмануть ребенка, и таких случаев на их счету было немало.
Конечно, рано или поздно расползались слухи, и соседи начинали указывать на них пальцем, но супруги не обращали на это внимания, а если ситуация становилась серьезной, просто переезжали на новое место.
– Какая же удобная здесь кровать! В этот раз нам крупно повезло. Люди никогда не научатся думать, – сказал мужчина, растянувшись на широкой кровати.
