Снежном море можно открыть в себе потрясающий талант. Отличные условия! Но какая ирония… Тяжелая судьба привела тебя в нашу школу, где тебя может ждать судьба ещё тяжелее. Даже с моей старческой дальнозоркостью это трудно предвидеть.
Со Пэк Хян ничего не поняла. Она с самого начала практически ничего не понимала из того, что говорил старик. Он использовал какие-то сложные слова.
— Эй, ты пойдешь со мной? — старик коснулся головы Со Пэк Хян и погладил ее. — Тебя накормят и дадут отдохнуть.
Эту фразу девочка уже могла понять. Покачивая головой, старик продолжил:
— Ты ничем не пахнешь. У тебя нет ни имени, ни возраста. Поэтому я дам тебе имя ребенка, рожденного в снегу, и свою фамилию. Я назову тебя в честь запаха снега — Пэк Хян3.
Запах снега…
— Отныне ты — Со Пэк Хян, последовательница Школы Дьявола.
Девочка некоторое время молчала, а потом спросила:
— Куда мы идем?
Старик улыбнулся.
— В место, где собрались такие же дети, как ты.
***
— Это невозможно! — сказала Дьявольская Луна. — У меня никогда не было учеников. Как бы ни менялся мир, это останется неизменным. Ученик? Что за ерунда?!
Мы покинули снежное поле и теперь сидели в пещере с горячими источниками — глухом месте, где обосновались последние выжившие. Дьявольская Луна и глава Фракции Чести спрашивали, как мы выжили, и есть ли кто-то еще. Они были удивлены нашим появлением, но все же радушно приветствовали гостей в своем убежище.
Но у Дьявольской Луны, казалось, не было никакого желания принимать меня в качестве ученика.
— Ну что ты заладила? — рядом глава Фракции Чести, причмокивая, жевал те странные орехи. — Дитя из дальних краёв мало того, что выжило, так еще и прошло трудный путь, чтобы попросить тебя стать его наставником. Его похвалить за усердия стоит, а ты с ним так жестоко обходишься.
— Это всё, конечно, замечательно, — фыркнула Дьявольская Луна, — но есть священный закон! Мы не допускаем в Школу Дьявола людей без разрешения. Только дети, брошенные родителями и забытые миром, могут стать учениками.
— Да просто наши учителя были слишком переборчивые, — глава Фракции Чести покачал головой. — Ρаз уж так, почему бы тебе, парниша, не оставить попытки присоединиться к этой никчемной Школе Дьявола и не рассмотреть мою кандидатуру в качестве учителя? Мне зовут Нам Гун Ун. Я возглавляю семью Нам Гун и являюсь главой Фракции Чести. Я буду добр к своему ученику…
— Почему Вы не можете принять меня, уважаемая Дьявольская Луна? — спросил я, игнорируя старика.
Глава Фракции Чести был немного шокирован подобным поведением.
— Эй! — он даже прикрикнул. — Что, моё имя не так широко известно в дальних краях, как ее?
Выглядит жалко. Впрочем, это его дело.
— Я же сказала тебе, — Дьявольская Луна прищурилась. — Принимают только детей, брошенных родителями и забытых миром.
— Но мир изменился, — ответил я. — Люди погибают из-за загадочной болезни. Королевская лаборатория уничтожена. Нравится Вам или нет, но этот мир опустел и не осталось почти никого… Уважаемая Дьявольская Луна, мы брошены одни в этом мире. Разве это не достаточная причина, чтобы принять меня в ученики?
Дьявольская Луна поджала губы, понимая, что я прав. Более того… я ведь был охотником. Сиротой, оставившим внешний мир и посвятившим себя Башне. Возможно, это будет звучать как преувеличение, но я могу сказать, что мир нас бросил. Для Дьявольской Луны это должно значить, что условия для принятия в ученики выполнены.
— Хорошо. Раз ты так хочешь, то давай сначала посмотрим, как ты управляешься с мечом, — она встала и окинула меня взглядом с головы до пят. — И узнаем, есть ли у тебя право стать учеником Школы Дьявола. Так или иначе, одними словами этого не добиться.
— Спасибо за предоставленную возможность, — я тотчас вскочил на ноги.
Я вытащил меч из ножен, и лязг металла отразился от стен пещеры. Все смотрели на меня, молча ожидая, какую технику я продемонстрирую. Но, разумеется, я не собирался просто фехтовать.
[Активация навыка.]
Сейчас мне нужно было Умение Бога Дьявола.
— Ух…
Когда активировался навык, в моей голове возникли мириады движений. Пути меча. Странные и удивительные. Но видеть путь меча и воплощать его в жизнь — разные вещи; я еще не освоил Учение Бога Дьявола. Делая клинком взмахи, я был похож на воробья, маленького птенчика, который, пытаясь поспеть за большим аистом, разрывал свои лапки.
«Если уж и разрываться, — подумал я, — то правильно».
Один за другим я воскрешу в своей памяти пейзажи травм, что я видел ранее, чтобы использовать технику Школы Дьявола.
Зачищая этажи Башни, собственными ушами я слышал столько предсмертных хрипов и стонов. Я до сих пор так отчётливо помню все эти крики, словно они раздались только сейчас. Эти голоса заставляют моё сердце сжаться.
«Спасите, пожалуйста… Я очень голоден… Поесть… Что-нибудь поесть, я прошу вас…»
Я вспомнил подвал особняка и голоса детей, которых там заперли и замучали.
«Я хочу жить…»
Они были прикованы цепью. Пока особняк горел, запертые дети не могли убежать, даже когда пламя подобралось к ним вплотную. У них не было выбора, кроме как быть заживо сожженными.
«Ты поиграешь с нами?»
Пока я размахиваю мечом, дети кричат в моем сердце.
— Дьяволица! Эта техника… — закричал глава Фракции Чести, но был проигнорирован.
Не на голосе главы Фракции Чести я должен фокусироваться.
Медленно, потихоньку, один пейзаж за другим. Я держал меч, вспоминая то, что должен был запомнить.
«Жгите! Сожгите всех этих ведьминых отродий!»
Деревушка на окраине континента. Голос Дьявола, которых пытался спасти больных.
«Вы ведь тоже люди!»
Черный гной стекал по её щекам. Она создала рай, но его сожгли до тла. В глазах Дьявола застыл образ человека, который сжигал деревню и её жителей.
«Вы сожгли нас, потому что увидели монстров? Разве недостаточно того, что мы знали прекрасное и умели плакать? Поэтому вы решили, что нужно нас сжечь?!»
Пока я размахиваю мечом, Дьявол рыдает в моем сердце.
Мой клинок двигался все быстрее и быстрее. Умение Бога Дьявола, которое я заполучил после смерти, наконец обретало форму. Травма, что передалась мне после смерти, пульсировала яростью. Оро обволакивало мой меч, усиливая его.
— И правда птенчик… — вздохнул призрак.
Королевский Меч сказал, что техники Школы Дьявола — это когти, готовые разорвать мир. Однако
