кинулся к аспиранту. Подскочил к нему и сунул клинок в свободную руку. Сам же бросился к Инге и стал убивать крупных рыб, прыгающих у неё под ногами.
Влад на короткое время, оставил рулёжку и тоже занялся уничтожением злобных зверей. Тесаки мелькали в воздухе с такой потрясающей скоростью, что со стороны он всем показался многоруким богом по имени Шива.
Стоя на здоровой конечности, Кристьян левой рукою держался за стойку. Правой рубил хищников, оказавшихся возле него. Пёс громко щёлкал зубами и с одного раза перекусывал рыбин, словно тонкие ветки.
Меж тем, река продолжала плавно нести маленький плот и скоро количество тварей, выпрыгивающих из мутной воды, понемногу уменьшилось. Барабанная дробь ударов о стенки сменилась менее частыми звуками, которые становились всё реже и реже.
Наконец, они прекратились совсем. Видимо, небольшое плавсредство миновало те глубокие ямы, где обитали прыгуны преисподней, как про себя окрестил их Сергей. Вся палуба оказалась заляпана кровью, разноцветными потрохами и чешуей серебристого цвета.
Инга в изнеможении отцепилась от верхней решётки и без сил повалилась на кучу ветвей. Влад передал парню носовое рулевое весло и подошёл к измученной девушке. Потрепал её по плечу и спросил: — Ты как себя чувствуешь?
— Не могу шевельнуться. — простонала она.
— Ты же только что висела на жерди, словно лесная мартышка. — удивился начальник геологической партии.
Инга сконфуженно пожала плечами. Мол, сама понять не могу, как такое случилось?
— В экстремальной ситуации у человека могут включиться такие резервы, о которых он сроду не думал. — вмешался Сергей: — Иногда люди бегают даже с переломами ног.
— Так то ноги, а у неё позвоночник. — задумчиво протянул проводник.
— У неё он не сломан, а только ушиблен. — учёный почувствовал, как горячка боя уже покидает его бедное тело, и что скоро он сам не сможет сдвинуться с места. Отступившая от него, лихорадка опять возвращалась и принималась трепать его с новой силой. Не выпуская мачете из руки, он опустился на брёвна, заляпанные потрохами и кровью летающих рыб.
Кристьян оторвался от вертикальной решётки и, опираясь на оружие, как на трость, допрыгал до удобной «постели». Повалился на кучу из веток и замер, оставшись без сил.
Влад посмотрел на двух аспирантов. Недовольно покачал головой и со вздохом полез в неизменный рюкзак. Достал кофр с лекарствами. Вынул несколько одноразовых ампул и сделал уколы всем трём учёным, прилетевшим с Земли.
Блаженное тепло разлилось по мышцам Сергея. Он внезапно почувствовал, что если продолжит сидеть, то немедля заснёт. Преодолев желание чуть отдохнуть, учёный встряхнулся и глотнул отвар из фляжки напарника.
Горькая жидкость слегка подбодрила ксенобиолога. Он с кряхтением поднялся на ноги и начал сбрасывать в воду куски рыбьих тел. Пёс походил по испачканным брёвнам. Выбрал крупную тварь обезглавленную чьим-то мачете и съел её почти целиком. Оставил лишь внутренности и хвост с плавниками.
Закончив обильную трапезу, телепат облизнулся и, действуя передними лапами, стал помогать утомлённому парню. Пытаясь снова вывести плот на стрежень реки, Влад усиленно работал веслом.
Нападенье на плот
Когда очистка палубы уже подходила к концу, Сергей снова почувствовал крепкий удар. Теперь, что-то огромное врезалось в брёвна откуда-то снизу. Да так сильно, что плавсредство ощутимо качнулось, а вся клетка угрожающе скрипнула.
Инга и Кристьян громко крикнули от той резкой боли, что отдалась в их повреждённых конечностях. Почти сразу на плот обрушился новый удар. Ещё более мощный.
К счастью, «корабль» выдержал и вторую атаку. Парень в полном недоумении завертел головой и начал оглядываться по сторонам. Оказалось, что до ближайшего берега более тридцати с лишним метров. Вода за бортом достаточно тёмная, мутная. Значит, отмели тут не имелось, а топляков по определению быть не могло. На этой планете не то, что за сплав, но и за рубку деревьев никто ещё толком не брался.
Река возле правого борта, словно вскипела. Сергей повернулся и с удивленьем увидел, как из возникших вдруг, бурунов вынырнула раскрытая пасть, шириной с огромный сундук. Следом за ней показалось туловище какой-то ужасной зверюги.
Своими размерами животное превосходило взрослого и довольно упитанного гиппопотама. Всю его голову покрывали коричневые костяные пластины, размером с крупное чайное блюдце.
Тварь глухо взревела и ещё шире раздвинула челюсти. Они были широкими, будто у бегемота и утыканы большими зубами, острыми, как у гигантских морских крокодилов с Земли.
Парень схватил с настила запасной длинный шест и сильно ткнул им в огромное чудище. Распахнутый зев моментально захлопнулся, а прочная жердь толщиной в руку учёного разлетелась в мелкие щепки.
Зверь вновь распахнул страшную пасть. Стремительно рванулся вперёд и вцепился в край небольшого плота. Бревно толщиной в двадцать пять сантиметров жалобно хрустнуло и с трудом выдержало сильнейший удар длинных тяжёлых клыков. Тварь широко раздула плоские ноздри. Яростно фыркнула и дёрнула круглой башкой. «Корабль» ощутимо качнулся.
Сергей подскочил к боковой решётке. Сунул лезвие мачете сквозь слеги и изо всех сил ткнул прямо в морду чудовища. Остриё со скрипом вошло между толстыми костяными пластинами. Вспороло толстую кожу и прочно увязло в напрягшихся мышцах.
Зверь громко взревел от ужасающей боли. Мотнул башкой так, что чуть не вырвал клинок из руки ксенобиолога. Лишь ременная петля, надетая на им запястье, помогла молодому учёному удержать рукоятку. Резкий рывок дёрнул парня вперёд. Кисть проскочила между жердей, и он врезался плечом в стенку так сильно, что затрещали толстые стойки.
Сергей упёрся левой ладонью в решётку и рванул оружие к себе. Лезвие со скрипом вышло из морды огромного зверя. Из открывшейся раны плеснулся поток густой крови. Тварь громко взвыла и, оставляя за собой тёмный след, мгновенно погрузилась в мутную воду.
Судно содрогнулось от очередного удара по днищу. Секунду спустя, река в пяти метрах правее шумно взбурлила. Сергей повернул голову и увидел знакомые костяные пластинки, закрывающие тело другого зубастого чудища.
Из воды опять показался житель водных глубин размером в пять с чем-то метров, а весом под две с лишним тонны. Тварь злобно взглянула на маленький плот и без раздумий рванулась в атаку.
Парень не стал рисковать драгоценным мачете. Он скинул с запястья ременную петлю. Сунул оружие в ножны, закреплённые у него на бедре, и взялся за другую охотничью снасть.
Мгновенно сдёрнул с плеча лёгкий, но мощный охотничий лук. Правой рукой влез в открытый колчан, висевший у него за спиной, и привычно выхватил боевую стрелу с голубым опереньем. Наложил хвостовик на тетиву и быстро прицелился.
Огромная тварь уже находилась рядом
