несмотря на решение ограничить употребление выпивки. Но зато я смог выяснить, почему они так не любят выходцев из нашего Нома. Выходило, что та самая политика, способствующая тому, что все не слишком умные авантюристы Британики долго не живут, была как палка, с двумя концами. Например, Воздушный Корабль в Британике стоил в разы дешевле аналогичного в других Номах. И, соответственно, количество соотечественников среди вольных торговцев было ОЧЕНЬ большим. Как выразился варяг, согласившийся ответить на мои вопросы, “в каждом портовом кабаке плюнуть нельзя, чтобы в бритта не попасть!” При этом, выдержанным характером, вежливостью и прочими благодетелями соотечественники были наделены не больше, чем любые другие разумные. А подчас — и менее. Выяснилось, что была этакая присказка, о “Британике, владычице воздуха”, ну и стойкая нелюбовь к командам Судов из Британики. И не только у наших собутыльников, как сообщили уже члены нашей команды, конечно, в стиле “мы их всех!”
Ну а отдых продолжался, и мне сидеть стало совсем невмоготу. Подозреваю, что алкоголь тут сыграл не последнюю роль, потому что судя по ощущениям, мне стоило или заказать выпить, чего хотелось, но чего я точно не хотел. Или отвлечься и всё-таки побродить по городу. И опасностей точно нет — я вооружён, здоров, трезв… ну почти.
Так что без лишних слов я просто поднялся, оставил на столе несколько монет, и пошёл на выход. Останавливать меня никто не стал, обе компании были заняты поглощением выпивки и хвастливыми рассказами (потому что то, что описывалось, было решительно невозможно). И вышел на улицу Кейлза. Улица была как улица, по ней сновали нечастые прохожие, я подумал, да и направился от реки, оглядывая округу. Под высокими крышами-шпилями были, как и положено, обычные дома. А по мере отдаления от порта и народ почти перестал встречаться — видно, рабочий день, а округа не была деловым центром. Прогулочным шагом прошёл я ещё минут пять и стал думать о возвращении. Потому что прогулка и прохладный воздух явно выдули из меня алкогольные пары. А моя потребность непременно прогуляться была, несомненно, вызвана ими.
И тут до моего обоняния донёсся просто сногсшибательный аромат, а неподалёку я отметил этакую открытую закусочную: просто на мостовой, благо она была явно пешеходной, а не проезжей, стояли лёгкие плетёные столики и стулья под зонтиками. А первый этаж здания был частично лишён стен и стёкол, открываясь в полуоткрытое… кафе, кажется. И запах шёл оттуда, очень вкусный, отдающий нотами кофия и какавы. В общем, решил я, что ничего страшного не будет, если я попробую, что это так замечательно пахнет.
Подошёл, присел за плетёный столик в плетёный стул. И долго ждать не пришлось — из здания ко мне, пританцовывая и улыбаясь, подскочила девушка.
— Что угодно уважаемому посетителю в кафе “У Рейнара?” — спросила она, улыбаясь и даже, по-моему, поигрывая бровями.
А память поставила чёткий вердикт — она со мной “заигрывает”. То ли желая, чтобы я побольше купил, то ли непонятно что. Но — не слишком интересно. Потому что рыжая и зеленоглазая девушка явно была не человеком. А кем-то типа лючитонов, только не волчьей, а, похоже, лисьей породы. Потому что помимо рыжих волос она имела что-то вроде кисточек на ушах, явно переразвитые клыки, да и на тыльной стороне обнажённых предплечий у неё была полоска рыжей шерсти. Вообще, девушка была скорее симпатичная, но вот как-то делать с ней то же, что и в борделе — меня никак не тянуло.
— Здравствуйте, — обстоятельно ответил я. — Угодно мне то, что так замечательно пахнет.
— О, вы знаете толк в запахах! — подмигнула она мне. — Порцию кюфе дю шоколат, среднюю… Или большую?
— Большую, — разумно решил я. — И что-нибудь к ней, на ваш вкус, — уточнил я, потому что понятно: кюфе — это какой-то напиток.
Так и оказалось: девушка принесла мне большую кружку, в которой оказалась смесь из какавы, кофия, каких-то специй и, по-моему, алкоголя. Впрочем, последнего было совсем немного, да и в горячем напитке он скорее оттенял вкус, не более того. Бодрил этот напиток не хуже кофия, но при этом был очень и очень вкусным. И принесённые мне пирожные, почему-то названные девушкой “молнии” — были воздушными, свежими и вкусными.
Съел я и выпил угощение с немалым удовольствием, а после решил возвращаться на Корабль. Дел даже в смысле обдумывания у меня выходило много, а заняться я ими просто не успевал. Да и книги полистать не помешает. А бродить по городу в одиночестве — всё же определённый риск. Да и толку от этого брождения никакого.
И вот, иду я обратно, по пустой улице, а впереди меня идёт дама. Или девушка. Вышла с перекрёстка, идёт впереди, лица не видно, но повиливает под плиссированной юбкой так… ну просто постоянно взгляд на это повиливание срывается. Но кроме волос в пучке, ничего не видно, да и вправду не до того. Иду, думаю, и тут девушка ускоряется, и сворачивает в переулок. Ну и хорошо, отвлекать не будет, решил я, двинулся дальше, миновал переулок…
— Помогите, помогите, убивают!!! — раздался плачущий девичий крик из-за спины.
14. Фрахт на край света
Первый порыв был рвануться в подворотню на помощь. Это долг джентльмена, да и мужчины — помочь девушке в беде. Особенно с такой завлекательной… кхм. Но тут искусственная память буквально взвыла (фигурально выражаясь, естественно): “Тебя заманивают в ловушку, не слишком умный Фиктор!” Взвыла она, конечно, по-другому, но такими выражениями джентльмену не пристало даже думать!
И секундное размышление показало если не “абсолютную правоту” этого сквернословия, то очень и очень высокую вероятность правоты. Потому что девица передо мной появилась, шла… но шла сообразно с моей скоростью. А я и замедлялся, ускорялся. Прогуливался, да и на округу поглядывал, прямо скажем. То есть, возможность что я ей приглянулся — есть. И она демонстрировала мне, повиливая, свой интерес. А разглядела она меня, очевидно, этим самым им, обладая на нём магическими глазами. Ну, чтоб я вот так вот понравился.
Но даже хорошо, разглядела меня до, в закусочной, бегом обогнала и выскочила. Допустим.
Виляла попой под плиссированной юбочкой от страсти невозможной. А сбегала от скромности врождённой, начал уже похрюкивать, хоть и шёпотом, я. Но — допустим такое, это МОЖЕТ быть. Разумные часто себя ведут очень неразумно, да и я, случается, плакать хочу, обдумывая, какая глупость мной сотворилась.
Вот только дальше выходит совершенно неубедительная глупость. Девица
