одном: поскорее найти Луиса. Ее сердце замирало при воспоминании о нем. Всё ли у него в порядке? Как он пережил их расставание? Узнает ли ее?..
Когда их обучение подошло к концу, Бетти уже безошибочно знала расположения всех основных племен на карте, имена их вождей и основные народные традиции, которые могли быть препятствием для христианской работы с ними.
— Больше всего нам могут противиться шаманы племени, — подытожил Аллан Паркер, — но для индейцев они очень почитаемые и мудрые люди, поэтому нам нужно быть осторожными. На самом деле, не все шаманы противятся вере в Господа Иисуса. Были случаи, когда они первыми обращались в христианство и становились очень верными братьями. Однако среди шаманов могут быть скрытые колдуны…
— Скрытые? — удивилась Дженнифер.
— Да, — подтвердил Аллан, — сами индейцы колдунов не любят и не принимают. Они же первые истребляют их с лица земли, как только узнают о колдовской практике. Поэтому этой мерзостью занимаются скрытно. Будьте готовы молиться и вести духовную борьбу, потому что колдовство не безобидно и небезопасно…
Бетти вздрогнула при упоминании о колдунах. В ее ушах все еще стояли наставления мистера Мака по поводу Повелителя Змей. Если этот колдун когда-то проклял ее семью, значит, ей обязательно придется встретиться с ним лицом к лицу снова. Девушку пробрал страх. Сможет ли она противостоять этому ужасному старику? Хватит ли у нее сил?
Луис… А вдруг Луис тоже испытывает нападки этого колдуна? Почему-то подобная мысль не приходила ей в голову раньше. Страх девушки резко превратился в гнев. Жгучее желание защитить возлюбленного поднялось в ее душе и вытеснило остатки немощи. Она сделает всё возможное, чтобы победить! На ее стороне Бог и Его Ангелы!
Накануне отъезда из миссионерской деревни к Бетти снова подошел Николас. Он выглядел смущенным, и девушке стало его немного жаль. Она на мгновение посмотрела на него другим взглядом. Он был высоким и широкоплечим. Его волнистые темные волосы были коротко острижены и аккуратно обрамляли светлое лицо с чисто европейскими чертами. Глаза же были яркими и глубокими. В общем, он был, безусловно, красив, но… для Бетти это было не более, чем констатация факта.
— Лиза, — робко проговорил юноша, — я бы хотел вас попросить или, скорее, предложить вам… Мы завтра отправляемся в путешествие, и, возможно, оно может быть опасным. Если вдруг у вас возникнут трудности, вы… всегда можете обратиться ко мне…
Николас снова замялся и опустил глаза. Бетти вдруг усмехнулась. Она давно не улыбалась. Похоже, этот парень ее боится. Что ж, Элизабет Джонсон, отпугивать людей — это, похоже, у тебя в крови! Но, прежде чем Николас поднял голову, она уже успела спрятать улыбку. У этого красавца все равно нет ни единого шанса. Неужели она действительно ему настолько нравится?
Когда Бетти осталась в комнате одна, то внимательно посмотрела на себя в небольшое круглое зеркало. До сих пор не могла привыкнуть к своему лицу. Большие серые глаза с темными ресницами, немного вздернутый нос и в меру полные губы. Кожа же стала просто сияющей! Бетти провела пальцем по щеке и почувствовала в очередной раз дрожь. Больше нет ран и уродливой корки. Господи! Спасибо за Твое чудо!
Смахнув слезинку, она убрала зеркало. Всё! А теперь в путь!..
* * *
Луис стоял на вершине холма и горестно всматривался вдаль. На его загорелом лице проскальзывало некоторое отчаяние и полное ощущение беспомощности. Это выражение лица как-то не соответствовало всему остальному его облику. За несколько месяцев, проведенных в деревне, он стал мужественней и крепче. Тренировки в стрельбе, регулярное участие в охоте, длинные походы и разведывательная деятельность — всё это укрепило его мышцы и сделало в разы сильнее. То же самое обстояло и с навыками. Ведь ему пришлось многим воинам доказывать свою воинственность и силу, пока, наконец, за ним не признали полноценного апача. И хотя многие в деревне знали его (они были бывшими пленниками бледнолицых, освобожденные добротой и милостью Кэмэрины), но для остальных Луис был просто бывшим рабом врагов, и юноше понадобилось немало усилий, чтобы завоевать их уважение.
Однако он по-прежнему отказывался называться своим настоящим именем. Апони, сестра Луиса, живущая в деревне и вышедшая замуж за их общего друга, снова и снова умоляла его опять стать Хэнией, но… Луис не мог! Чувство вины перед матерью по-прежнему держало его в плену, поэтому он взял имя, которым прозвали его апачи в день его прихода к ним — Чэтима (Гость).
Однако сейчас перед ним стояла такая огромная проблема, что он был абсолютно ею сражен. Его отросшие и ставшие довольно длинными волосы трепетали на холодном ветру, а перо, висевшее над ухом, постоянно норовило оторваться от тонкой полоски кожи, которой крепилось к волосам, и слететь с головы.
— Господи Боже! Что мне делать? — прошептал Луис, отчаянно глядя в небеса. Его традиционная индейская одежда, украшенная бахромой, полностью вытеснила из его облика даже намек на долгое рабское прошлое.
Луис медленно опустился на колени и понурил голову. Вчера его призвал вождь и старейшины племени. Они долго и витиевато хвалили его за мужественность и храбрость, но Луис чувствовал, что добром это не кончится. Особенно, когда они вслед за этим резко начали восхвалять еще и шамана племени, недавно переселившегося в деревню с гор, юноша почувствовал настоящую опасность. Шамана звали Вэйвих Тоиш — Садящийся На Облако. Он был весьма знаменит. Прозвали его так за невиданные доселе способности предвидеть будущее и управлять стихиями природы. Около года назад племя настигло большое горе — исчезли стада бизонов, которые были основной пищей индейского народа. Это было странно и непредвиденно. Стада ушли так быстро и так далеко, что апачам пришлось сорваться с места и скоропалительно последовать в глубину Великих Равнин в поисках пропавших стад. Люди испытывали много трудностей, но никак не могли догнать исчезнувших животных. По пути им встретился Вэйвих Тоиш и тут же объявил несчастным путникам, что может умолить духов и вернуть бизонов назад. Апачи, естественно, очень обрадовались и воспользовались «милостью» шамана. К их изумлению, в тот же день охотники наткнулись на стадо. С тех пор проблем с бизонами не было, а Вэйвих Тоиш стал невероятно почитаемым человеком. Когда же он объявил, что отныне желает жить вместе с племенем, радости апачей не было предела. Они посчитали это невероятной удачей и благословением, поэтому теперь слово шамана по силе влияния порою превозмогало слово досточтимого вождя Кватоко (Птица с Большим Клювом).
И вот в этот злополучный день вождь и старейшины объявили,
