местного населения отличалась трёхметровым ростом, засаленными спутанными волосами и смуглой, от впитавшейся в неё грязи, кожей.
– Фу, мерзость-то какая, – пробормотала подруга. – Она, наверное, ещё и воняет...
– Надо обойти деревню по кругу, может, выясним ещё что-нибудь, не стоит соваться сюда наобум.
Кивнув, Лира перебежала за ближайший булыжник, потом – за соседний, мне осталось лишь последовать за ней. Сначала ничего нового мы не обнаружили, те же дома, такие же высокие, грязные жители, разве что замеченные нами мужчины ростом превосходили своих дам на полметра.
– Они же рядом с океаном живут, неужели сложно помыться? – брезгливо сморщилась брюнетка, глядя на одну из женщин с висящими сосульками волосами.
– Честно говоря, меня больше интересует вопрос, где они взяли стройматериалы для домов и шкуры для одежды? Ни деревьев, ни живности на острове я не заметил.
– Пойдём, вдруг ответ на это ждёт нас впереди? – пожала Лириана плечами, продолжив путь.
Обойдя примерно половину деревни, мы вышли к большой площади, омываемой с одной стороны водами океана. Неподалёку от берега горел костёр, над ним на какой-то непонятной каменной конструкции стоял гигантский котёл, а двое мужчин закидывали в уже закипающую, судя по поднимающемуся над котлом пару, воду незнакомые нам то ли овощи, то ли фрукты.
Больше всего удивило не это, а стоящая неподалёку квадратная клетка из связанных лианами жердей и сидящие в ней испуганные пираты. Семь представителей команды «Морской дьяволицы» отчаянно жались друг к другу, затравленно глядя на костёр.
– Они что, собираются их съесть? – изумлённо выдохнула подруга, показав пальцем на поваров. – Но это же... Так ведь нельзя!
– Лира, как я уже сказал, животных здесь нет, по сути, местные вынуждены выживать за счёт того, что им даёт океан. И мне кажется, им этого не хватает. Поэтому, измученные вечным голодом, они готовы употреблять в пищу всё, что попадётся им в руки.
– А Джастина с Мел тут нет, – всхлипнула девушка в ужасе.
– Значит, их тут и не было! – успокоил я её. – Такое количество воды вскипятить не так-то быстро и, если учесть сколько времени мы провели на этом острове, это их первый супчик. Возвращаемся к товарищам, надо придумать, что делать. Боюсь, если мы не поторопимся, как минимум, двум пиратам не повезёт!
Согласно кивнув, девушка, пригибаясь, побежала в обратном направлении, пробубнив:
– Как тебе удаётся оставаться таким хладнокровным?
– Если честно – с трудом! – признался в ответ.
И это было чистой правдой. Тревожные мысли о Мелори приходилось постоянно отгонять, чтобы не сорваться в панику. Я держался из последних сил, понимая, что иначе не смогу её найти и помочь своей девочке. Да и друзья сейчас полностью зависели от меня, ведь только я мог вытащить их с этого острова. Пусть вернув в порт, и наше путешествие так ничем и не закончится, зато все будут живы. Только сначала нужно найти Мел и Джаса, не знаю почему, но я верил, что они живы! Будто чувствовал, что моя кукла меня не оставила и где-то рядом, а принцу вообще умирать запрещено, у него вон Лира не замужем и целое королевство на попечении!
Добравшись обратно к ожидавшим нас товарищам, кратко пересказали то, что выяснили. Самым сложным после этого оказалось удержать на месте капитана, рвущегося спасать свою команду.
– Подожди, – одёрнул я эльфийку, – нам необходимо составить план, а то лишь сами угробимся и никакого толку! Во-первых, они превосходят нас размерами, во-вторых, численностью, и мы не знаем, обладают ли эти существа магией.
– Скольких ты можешь оплести своей энергией? – включился в разговор Питер.
– Восьмерых за раз – это максимум. И то, по восемь я ещё не пробовал!
– Учитывая навыки Майи, она осилит двоих... – покосился друг на висящую на поясе капитана пару кинжалов.
– Я тоже с двумя вполне справлюсь, – перебила Лира нашего стратега.
– Думаю, уж трёх-то я одолею, – решил не ударить в грязь лицом Морис.
– А у меня есть это! – Альфредо достал из сумки миниатюрный арбалет. – Я его для тебя делал, в комплекте со стрелами с наконечниками из паучьего яда, но могу и сам воспользоваться.
– Для первого удара этого достаточно. Джейн, остаёшься здесь и не высовываешься, Реган с нами. Ну что, пошли? – обвёл я взглядом всю компанию и, дождавшись согласных кивков, первым устремился к пляжу.
Вернулись мы вовремя: повара как раз тащили к котлу первую жертву. Жестом показав, что возьму их на себя, я вышел из укрытия, на ходу выпуская поглощающие жизненную энергию ленты. Ну, а что? Заодно и разбитый лоб подлечу, раз уж великаны так удачно подвернулись под руку.
32
ДАРЕМ.
При моём появлении великаны изумлённо застыли, видимо, придя в шок от такой наглости. Это и стало их роковой ошибкой! Ленты энергии стремительно рванули вперёд, обвивая огромные туши и выкачивая из них жизнь.
Выпавший из ослабевших рук пират, ещё до конца не веря, что избежал участи стать главным блюдом дня, резво перебирая конечностями пополз в мою сторону и, вцепившись пальцами в лодыжку, прижался к ноге.
Бросив на него удивлённый взгляд, я вновь переключился на горе-поваров. Просканировав их ауры отметил, что магией эти существа всё-таки не обладают, а значит, наши шансы на победу очень высоки, а если ещё все такие же сообразительные и поворотливые как эти двое, то это всё равно что у ребёнка конфетку отобрать!
Не став дожидаться, когда я закончу со своими жертвами, мимо пробежала Майя, устремляясь к клетке. Один удар клинка по импровизированному замку и освобождённые пираты со слезами облегчения на глазах кинулись обнимать своего капитана.
Отшатнувшись от них, эльфийка грозно сдвинула брови и молча ткнула пальцем на валуны, за которыми прятались остальные наши товарищи. Словно безропотные овечки мужчины посеменили в указанном направлении, не забыв прихватить несостоявшийся «обед», крепко держащийся за мою ногу. Проводив их взглядом, я усмехнулся, да уж, разбойники, гроза морей! Теперь понятно, почему Майю никто из них не заинтересовал, да у нас толстяк смелее этих телят раз в десять!
Подтверждая мою мысль, из укрытия появился Морис, вальяжной походкой направляясь к своей возлюбленной, всем своим видом показывая, что готов к бою!
Отпустив мёртвых великанов из захвата, я махнул друзьям, подзывая присоединиться.
– Магии в этих тварях нет, – порадовал я их новостью, от которой
