светящихся белых глаз метались по комнате, вокруг них медленно сгущались теневые формы.
Девушка снова закричала, и, приглядевшись, Ико увидел еще одно теневое существо, на этот раз с крыльями, как у птицы, которое схватило воротник ее платья и пыталось улететь вместе с ней. У Ико волосы встали дыбом. Что, они тоже умеют летать? Девушка дико извивалась, пока тварь не унесла ее к вершине лестницы.
Ико взбежал по лестнице, и тут мимо его головы пронеслась пара глаз.
— Остановись, не делай этого.
Ико крепко сжал палку, костяшки пальцев побелели. Существа разговаривали?
— Ты один из нас. Почему ты мешаешь нам? Почему ты не проявляешь к нам милосердия?
Это был не один голос, а целый хор, умоляющий, требующий, назидающий.
Теперь он был уверен в этом. Существа разговаривали с ним, даже когда кружили по комнате, летали и кружились вокруг него.
— Ты один из нас.
"Ошибаешься!" крикнул Ико, размахивая палкой. Одно из существ перед ним сдвинулось в одну сторону, наклонилось над ним и посмотрело вниз.
— Ты такой же, как мы. Мы тоже Жертвы.
— Твои рога, твой Знак.
— Мы отдали свои жизни камням. Пока наши тела разлагались, наши души оставались в проклятом замке. Мы прожили вечную жизнь в холоде и пыли.
— Мы связаны с Замком в тумане, мы с ним единое целое.
— Не пытайся остановить нас.
Задыхаясь, Ико поднял дубинку, но руки его дрожали слишком сильно, чтобы он мог прицелиться как следует. Крылатое существо исчезло вместе с девочкой.
— Маленькая Жертва, одаренное дитя, защищенное Знаком. Не останавливай нас. Пожалуйста. Прояви милосердие.
"Не может быть…" прошептал Ико, стиснув челюсти, чтобы не стучать зубами. "Ты лжешь!" — закричал он. "Я не такой, как вы!"
Ико кричал до тех пор, пока не запыхался, а затем побежал вверх по оставшейся части лестницы. Наверху он увидел еще один черный бассейн, бурлящий посреди узкой площадки. Девушка погружалась в него по самый подбородок.
Отбросив палку в сторону, Ико опустился на землю и засунул руки по локти в бассейн. Он схватил девушку за стройные плечи. Глаза девушки были темными, отражая черноту под ними, а ее светящееся белое тело уже сливалось с клубящейся тенью. И все же, когда она заметила, что Ико пытается вытащить ее, в ее глазах появился огонек надежды, и она слегка засияла, как уголек.
"Держись, еще немного!"
Ико успел освободить верхнюю часть тела девушки из бурлящего бассейна, когда что-то толкнуло его сзади, отправив в кувырок через бассейн. Он перевернулся на пятки и упал на спину. Оглянувшись, он увидел одно из существ, зависшее прямо над девушкой. Ее рот был полуоткрыт в беззвучном крике, она смотрела на дым, заполнявший ее зрение. Она смотрела прямо в тускло светящиеся глаза существа.
Существо посмотрело на нее в ответ.
Оно покачало головой, и тело девушки еще больше погрузилось в бассейн. Она опускалась медленно, но неуклонно. Существо раскинуло когтистые руки — хотя выглядело оно не столько угрожающе, сколько умоляюще, — и почти благоговейно опустило голову.
Вдруг Ико понял, что существо говорит с ней. Обращается к ней так же, как тени обращались к Ико. И она слушала его.
Подбородок девушки скрылся под клубящимся черным дымом. Ее руки медленно ослабили хватку на краю камня за бассейном. Существо кивнуло и свело когтистые руки в благодарственном жесте.
Оно молится за нее.
К этому времени черный дым уже наполовину затянул щеки девушки. Ее широко раскрытые глаза были уже не каштанового цвета, а такими же черными, как непроглядная тьма вокруг. Портал почти полностью подчинил ее.
Она сдается!
НЕТ! раздался в голове Ико другой голос, но не успел он подумать, чей он, как его настигло видение.
В видении он увидел, как девушка тонет. Ее голова исчезла в клубящейся тьме, а последний локон волос, прежде чем исчезнуть, закружился в воздухе. Затем из середины кипящего бассейна вырвалась яркая вспышка света, подобная той, что вспыхивала всякий раз, когда идолы расступались. В воздухе сверкнула молния.
Молния превратилась в кольцо, летящее по воздуху, и ударила в существ, в мгновение ока испарив их. Черный бассейн исчез, а все еще расширяющееся кольцо достигло Ико.
Ико закрыл глаза от света, закричал, разинув рот, а потом превратился в камень. Как и люди в этом городе, обнесенном стеной. Как статуя, стоящая в конце древнего моста.
НЕТ!
Голос снова обратился к нему, настоятельно предупреждая.
Затем видение исчезло, и Ико, освободившись, задрожал и закричал, бросившись к бассейну. Теперь он видел только лоб девушки. Она сейчас утонет!
Он запустил руки в бассейн, и его пальцы коснулись нежной кожи ее щеки. Он вцепился в нее, царапая пальцами и дергая так, словно от этого зависела его жизнь. Наконец ему удалось схватить ее шаль. Девушка взмахнула рукой, и та коснулась его ладони.
"Нет! Я тебя не отпущу!"
Теперь лицо девушки оказалось над клубящейся тьмой. Она задыхалась. Страх на ее лице вызвал у Ико новый прилив энергии. Я должен спасти ее!
Ико потянул за собой, потеряв всякое ощущение времени, и, когда девушка наконец выбралась из бассейна, оскалил зубы и зарычал на окружавших их существ. Затем он обхватил хромающее тело девушки и, подхватив ее на руки, прыгнул с края верхнего уровня.
Они кучно приземлились на каменный пол внизу, рядом со стеной. Ико оставил девушку на мгновение, взял свою палку и размахнулся ею с такой яростью, что ударил по стене. Руку покалывало от удара. Но он все равно размахнулся, превращая существ в дым. Он поймал одного из крылатых и ударом вниз вбил его в пол. Ико с ревом обрушивал на тварей потоки ударов.
Когда он наконец поднял голову, черная лужа на полу уже испарялась. Из глаз оставшихся существ исчез свет, и они померкли. Схватка была окончена.
Задыхаясь и дрожа, Ико заметил на щеке влагу. По его лицу потекли слезы.
Ико опустил руку с палкой. Кончик палки издал легкий звук, ударившись об пол. Оглянувшись, он увидел девушку, которая сидела на коленях у стены, закрыв лицо руками. Она переплела пальцы и прикоснулась ими ко лбу — тот же жест, что и существо у бассейна на вершине лестницы. Она молилась. А может, просила прощения.
Трудно было возобновить поиски выхода из замка. Но если они останутся здесь, существа могут вернуться. Конечно, нельзя было быть уверенным, что твари не будут подстерегать их, куда бы они ни пошли. Это была территория теней — они не бродили по замку вслепую, как Ико.
Тем не менее они не
