Книга Дикие надежды - Энжи Собран

— Кто вы? — обернулась она по сторонам.

— А кого ты видишь, девочка?

— Вы не люди!

— И кто же мы? — усмехнулся Коури.

— Не знаю, — обреченно покачала головой Меррит, обхватывая озябшие плечи руками. — Вот у него за спиной огромный медведь, — ткнула она пальцем в гиганта. — А у тебя крылья, только почему-то спеленатые, словно их связал кто-то…

— Сколько ты ей дал?

— Да совсем малость.

— Ой, и лес на лес не похож. Все деревья с какими-то призрачными существами, — возбужденно рассказывала девушка, тыкая пальцем: — Вот у этого оно похоже на злобного карлика. А у этого девочка с тонюсенькими крыльями… Как красиво. И совсем не страшно, — раскинув руки в разные стороны, Меррит закрутилась на поляне.

— Ты такое когда-то видел?

— Нет, — гигант задумчиво потер макушку.

— А у твоего медведя там рожки растут. Чешутся, наверно. Бедненький…

Меррит подбежала к оставленной возле костра сумке и достала какой-то пузырек.

— Вот. Сейчас помажу, подую и все пройдет…

— Рарх! Что она делает? — возмутился Коури.

Вершитель перехватил девушку, карабкающуюся на друга, как на сосну. Прижал к себе.

— А хочешь я эти черные нити разрежу, и освобожу их? — пробормотала Меррит, поддевая пальцем одну из только ей видимых нитей. Натянула. — Ой!

З громким айканьем, отдернула руку от лопнувшей нити. Детским жестом засунула кровоточащий палец в рот. Пососала.

— Как тебя зовут-то, девочка?

— Ди… Пуговка. Но когда папа злится, зовет меня Диана, — вздохнула девушка и приложила палец к губам мужчины, — Только тссс… Никому не говори. Это тайное имя

Сейл обменялся взглядом с Коури. Покачал головой. Следующие полчаса они узнали много всего интересного. Например, что зачарованную куклу можно кинуть в суп и с ней ничего не случится. Что, если прокрасться на кухню, то можно полакомится простыми пирожками и прихватить парочку для мальчишек у ворот. И еще массу ценной и важной информации, пока обессиленная девушка наконец не уснула, доверчиво прильнув к плечу мужчины.

— Да… На такой эффект я не рассчитывал.

Вершитель хмыкнул:

— Нужно было позволить ей тебе рожки протереть.

Коури лишь покачал головой.

— Странно все это.

— Ничего утром расспросим.

Сейл встал, бережно придерживая свою ношу. Отнес девушку в свою палатку и, уложив на одеяло, накрыл своим плащом.

— Вот возьми. — Возле входа мялся Коури. — Чтоб не мерзла.

Взяв еще одно одеяло, Сейл укрыл девушку и вышел на улицу.

Нужно отдохнуть. Завтра ему предстоит трудный день и возможно новое путешествие в Расколотые земли. Но как заснуть, когда в палатке на его ложе доверчиво спит красивая девушка?

«Нет», — тряхнул головой Сейл, прогоняя засевшую в память картинку спящей красавицы. Завтра он навестит Рейхан, а пока лучше проверит посты.

Глава 13

Истошный отчаянный крик не переставал звучать в ушах. Низко висящие ветви деревьев немилосердно хлестали по лицу, царапая кожу, оставляя на щеках кровавые украшения. Маленькая теплая ручка уже давно не вырывалась из ее руки, а вцеплялась в нее все сильнее и сильнее. Детский беззвучный крик не оглашал леса, лишь прерывал тишину редкими жалобными всхлипами. Сын, споткнувшись, чуть не упал. Не останавливаясь, подхватила маленькое тельце на руки и побежала дальше, прижимая его лицо к груди, пряча от хлестких ветвей.

Неслась на последнем дыхании, не разбирая дороги. Да и что можно разобрать в этой кромешной тьме? Усилием воли переставляя ноги. Заполошно в груди билось сердце, легкие стремились вырваться наружу вместе с кровавым кашлем, руки изнывали под тяжестью маленького уже сонно посапывающего тела.

Ужас устремился за ней, спеша настигнуть, окутать и утащить туда, куда совсем недавно утянул всю деревню. Кошмарная картина до сих пор стояла перед ее глазами. Опустошители, древние чудовища страшных сказок, возникли из клубка тьмы и расползлись по деревне мрачным смрадом, оставляя иссушенные пустые трупы. Она бы тоже была среди них, если бы не собралась с утра за первой весенней ягодой. Так хотелось приготовить сладкий пирог мужу. Мужу, которого уже нет. Рыдание настигло ее, но теплое тельце у груди не давало возможности остановиться и оплакать потерю. Ребенок, дитя их любви должно было выжить, и она мчалась вперед, подальше от этой жути.

Поскользнувшись на сырой кочке, упала, в последнее мгновение, уберегая сына от удара, и долго не могла подняться, а когда измученно тяжело встала, поняла, что ослабленным рукам не хватит сил удержать спящего ребенка. Сердце оборвалось, чувствуя, что леденящий душу ужас уже непозволительно близко.

Болото. Темное мрачное болото, окружало ее со всех сторон. В деревне говорили, что во времена дедов в этом болоте жила злая ведьма, требующая кровавых жертв за исполнение желаний. Что ж у нее есть для нее жертва. Изнеможённая, рывком стянула с себя старый плащ, и, подняв сына, крепко сжав в последнем объятий, уложила на кочку повыше, кутая и скрывая в корнях могучего саранта. Нужные слова пришли сами собой:

— Кровавая мать, прими жертву святую — жизнь, добровольно тебе отдаю, душу в отчаянье приношу, лишь об одном заклинаю, моля, сына от бед сохрани.

Каркающий старческий скрежет был ей ответом, одно единственное слово: «Принимаю!» и она упала во мрак, открывшейся бездонной пропасти.

Неестественная тишина застыла вокруг болота, и только громкий иступленный крик разбуженного ребенка рвал ее на части.

Меррит резко села во сне. Широко распахнула глаза, моментально выныривая из кошмарар. Отблески костра играли на стенах палатки. Бесшумно девушка подкралась к чуть приоткрытому выходу.

Темная поляна спящих воинов, тишина, в которой не слышно ни мерного дыхания, ни шелеста листвы, ни шороха ночных зверей. Даже мошкара не жужжит над ухом.

«Спят все что ли?» — пронесся в голове невысказанный вопрос.

Изумление опутало ее, окончательно выдергивая из кошмарного сна и погружая в новый — реальный. Меррит ущипнула себя в надежде проснуться, отгоняя отчетливо бивщуюся мысль — она и так не спит.

«Так не бывает, это всего лишь отголосок сновидения, — убеждала себя девушка, желая окончательного пробуждения, — Разве могут люди Вершителя, оставленные