с другой стороны, этого не терпел.
— Понизь голос. Либо разговаривай с сестрой уважительно, либо мы уходим.
Мрачный приказ Десмонда, видимо, привел Гилберта в замешательство, и он поспешно осмотрел лицо Десмонда, чтобы убедиться, что тот говорит серьезно. Хейли пришлось искать самой. Она не привыкла, чтобы за нее кто — то заступался, за исключением Нади.
— Особенности ваших отношений с Хейли меня не касаются, поэтому я не буду в них вдаваться. Меня волнует то, как к ней относятся сейчас, и любой негатив в ее адрес я буду воспринимать лично на свой счет. То, что вы назвали Хейли слабачкой, говорит о том, что вы совсем не знаете свою сестру. Хейли — успешная деловая женщина, которая может в мгновение ока управлять счетами на миллиарды долларов, включая мой. Она также является одним из руководителей благотворительной организации, которая заставляет несколько известных благотворительных организаций пытаться копировать ее успех. Вместо того чтобы просить меня о работе, вам следовало бы попросить о ней свою сестру. Возможно, ты сможешь кое — чему научиться, и тебе не придется использовать связи своего дяди, чтобы получить работу, для которой ты не годишься и которая явно только что показала, почему эта должность тебе не подходит.
Глаза Хейли расширились. Неужели она влюбилась в Десмонда? Проклятье, его защита заставила внутреннюю шкалу, которую она использовала в качестве мерила, перекоситься в его сторону. Обычно мужчины, на которых она работала, уравновешивали весы равномерно. Такое случалось лишь однажды.
— Хейли не делится своим успехом. Ее старшая сестра, Кэндис, подошла и встала перед братом.
— Не ведись на ее уговоры, Десмонд. Хейли любит играть роль жертвы. Когда она была младше, доходило до того, что маме и папе приходилось отправлять ее жить к нашей тете. Любой успех, которого добилась Хейли, я могу гарантировать, что он был достигнут за чужой счет.
От этого едкого обвинения рука Кэндис потянулась к ингалятору и вцепилась в него смертельной хваткой от гнойной горечи, которую Кэндис выражала в присутствии Десмонда. Все попытки преодолеть пропасть между ней и ее братом и сестрами были тщетны.
Внезапное и глубокое чувство скорби охватило ее. Каждое слово, произнесенное Кэндис, врезалось в ее душу, жаждавшую той особой связи между братьями и сестрами. Теперь шанса на такие отношения не было, и вместе с горем пришло облегчение. С их токсичностью лучше было расстаться, пока коварство не начало действовать на ее будущее.
— Ах... Хейли почувствовала себя так, словно чудовищный груз, который она тащила на спине, свалился с огромной силой.
— Мне жаль, что вы так думаете, Кэндис. Гилберт и Одри, вы разделяете ее чувства?
— Чертовски верно. Миниатюрная Одри переместилась, чтобы встать рядом с Кэндис.
Гилберт сжал руки в кулаки.
— Меня так же тошнит от вашей драмы, как и их.
Если бы не присутствие Десмонда, она была уверена, что Гилберт отреагировал бы так же, как в прошлом, когда она его раздражала. Хейли видела, как вспышка гнева сверкнула в его глазах.
— Давай. Я осмелюсь. Дни, когда она боялась Гилберта, прошли, независимо от того, был там Десмонд или нет.
Краем глаза она заметила, что Десмонд недоуменно смотрит на нее, недоумевая, что же такое она осмелилась сделать с Гилбертом.
— Что за колебания, Гилберт? Я знаю, что тебе очень хочется это сделать. Поможет ли мне обещание, что Десмонд не будет вмешиваться? Она посмотрела в сторону жены Гилберта, которая все еще находилась в воде, наблюдая за своими двумя мальчиками. Слишком большие солнцезащитные очки, закрывающие глаза Лейтона, дали Хейли понять, что брат избил ее до полусмерти.
— Или твоя жена стала твоей основной грушей для битья, когда меня больше не было рядом?
Гилберт сделал шаг к ней.
— Заткнись, мать твою!
Ярость придавала ей смелости защищать Лейтон, когда недовольство Гилберта переходило в насилие.
— Сделай это, — подначивала она его.
— Я могу гарантировать, что дни, когда ты бил меня по спине, прошли. Теперь будут последствия, а мы оба знаем, что семья ненавидит огласку. Я мигом вызову полицию, но ты ведь этого не сделаешь, правда? Она приготовилась на случай, если Гилберт все — таки нанесет удар.
Однако Гилберт сделал шаг назад в ответ на ее угрозу.
— Потому что, как и все мужчины, жестоко обращающиеся с женщинами, они трусы. Они наносят удар и убегают.
Возмущенная поведением брата и попустительством сестер, она обошла своих братьев и сестер, подошла к краю бассейна и посмотрела на невестку. Затем, присев, она понизила голос.
— Когда будешь готова, просто позвони мне. Я помогу найти тебе и мальчикам безопасное место для жизни. Лейтон, ты умнее. Вызволи себя и мальчиков, пока не поздно.
Хейли захотелось плакать, когда она увидела печаль, проступившую на лице Лейтона.
— Уже поздно.
— Никогда не бывает слишком поздно. До сих пор тебе везло с мальчиками. Думаешь, он проявит такую же сдержанность? Не проявит. Я могу это подтвердить. Если ребенок, которого вы сейчас носите, — девочка, вы должны защищать ее так же, как тетя Джулия защищала меня. Уберите ее от него к черту. Встав, Хейли достала свой ингалятор, чтобы сделать несколько необходимых затяжек.
— Мое предложение поступит, когда ты будешь готова. Он бессилен передо мной, и я могу сделать то же самое для тебя.
— Возможно, будет лучше, если мы уйдем.
Хейли кивнула, возвращаясь к Десмонду по его предложению.
— Я готова. Она позволила ему взять себя за руку и увести ее от брата и сестер.
— Я не буду извиняться за то, что разозлила их. Я собиралась попытаться...
— Я был бы признателен, если бы вы подождали, пока мы сядем в машину, прежде чем говорить что
— либо еще.
Чувствуя, как от Десмонда волнами исходит напряжение, она решила последовать его совету.
Хейли не помнила ни одного своего шага, пока они шли обратно через дом Джорджа. Страх охватил ее, когда они приблизились к машине Десмонда. Вместо того чтобы сесть в машину, когда Десмонд открыл перед ней дверь, Хейли хотела побежать по подъездной дорожке.
— Садись, Хейли.
Он придвинулся ближе, не оставляя ей другого выбора, кроме как сесть в машину.
Поморщившись, когда Десмонд захлопнул дверцу машины, Хейли достала из кармана ингалятор и крепко сжала его в руке. Хорошо, что Десмонд и она не встречались в реальной жизни. Если бы они встречались, она была уверена, что это был бы конец их отношений.
