Или другой какой ритуал магический учудили. Кесарь чует, что ты близко. Сиди пока тут.
– Уже нет смысла. Проректор расскажет правителю про кухарку с Сердцем Дракона. А дальше… Мы знаем, что будет дальше.
– Послушай, что он скажет тебе вечером. И вообще…
Злыдень спрыгнул с подоконника и залез на кровать, задумчиво разглядывая меня разноцветными глазами.
– Что вообще?
– Очаруй его.
– Что?
– Сделай так, чтобы ему было не до каких-то там поганых доносов.
– Что ты имеешь ввиду? – покраснела я.
– Ты поняла, что я имею, – ухмыльнулся в усы мой фамильяр. – Тем более, как я понял, полдела уже сделано. Или даже больше.
Я покачала головой и стала быстро одеваться.
Ну и влетит же мне от Бабетты за то, что проспала!
Когда я, на ходу завязывая передник, влетела на кухню, гномка уже ворочала огромные котелки с кашей на завтрак. Завидев меня, повариха заворчала и велела поживее браться за работу.
Взбив венчиком крахмал, сахар, молоко и какао, я поставила большую кастрюлю на плиту. И вдруг огонь на конфорке вспыхнул огромным столбом до самого потолка, спалив шоколадный пудинг к чертям собачьим!
Бабетта заохала, закричала, заливая горящий пудинг водой и на чем свет ругая капризную старинную плиту.
Но дело было не в плите, а во мне. В моих руках с длинным и острым красным маникюром, какого у меня отродясь не было.
Может быть, Сердце Дракона дало мне власть над огнем?
Не знаю. Все это было странно. А мне было так тревожно, что я просто не находила себе места.
После вечернего занятия, которое проводил профессор Трентон, Рик заговорщически пихнул меня в бок, показывая на Мелоди.
Блин, совсем забыла! Я ведь обещала помочь ему и пригласить скромняжку на сегодняшний сабантуй.
Обещание надо выполнить. Может, мне еще и не придется идти.
– Мелоди, постой! – я догнала девушку. – Собираешься сегодня на вечеринку?
– А ты? – смущенно посмотрела на меня будущая адептка.
– Я? Вообще, я немного стесняюсь, но хотелось бы познакомиться с ребятами поближе. Если мы все поступим, то будем учиться вместе. Это не повредит.
– А давай вместе? – с радостью предложила Мелоди.
Так и пришлось мне идти…
Посиделки организовали неподалеку от озера, на ничейной земле, которая к территории академии не принадлежала.
К моему удивлению, на вечеринку пожаловали незнакомые ребята из тех, что уже были адептами академии. Еще большим удивлением было увидеть тут Голдена Цезариона и Аликсу Дарби. Они держались вместе, то и дело перешептываясь.
Уж не собрались ли ребятки объявить себя парой? Это избавило меня от дурацких приставаний племянника Цезариона. Вот было б здорово!
В качестве угощения выступали сельские колбаски (а-ля наши самые дешевые сосиски) и карамельное пиво.
Наблюдая за парнем, который держал колбаски так низко над огнем, что они грозили превратиться в угольки, я не выдержала. Отобрала у неумехи прутики с насаженными на них сосисками и сама занялась запеканием колбасных изделий.
На соседнем бревне Эйс Бримми из нашей вступительной группы наигрывал какую-то веселую мелодию на неизвестном мне инструменте, похожем на гитару. Мелодия чем-то неуловимо напоминала песни Виктора Цоя. Да и сам парнишка был внешне на него чем-то отдаленно похож.
Переселение душ?
Около костра было так тепло и уютно, что у меня появилось сумасшедшее желание сунуть руку в огонь. От него я, разумеется, удержалась. Но с трудом.
Рик тем временем обхаживал Мелоди – он сидел на пеньке рядом со смущающейся девчонкой и веселил ее забавными историями. Из них вышла бы очень милая пара!
Карамельное пиво, баночку которого я держала в руках, оказалось весьма ничего на вкус, сладко-солоноватым, прохладным и очень пенным. В своем мире я ничего подобного не пробовала.
В общем, все оказалось очень даже приятно и мне расхотелось уходить. Но ради встречи с Его Светлостью проректором, придется.
И тут неожиданно ко мне подсела Аликса.
– Послушай, Лил, давно хотела тебя спросить. Как ты делаешь такой великолепный шоколадный пудинг? Это какой-то особенный рецепт? Повар в нашем родовом замке варит его и вполовину не так вкусно! Я хочу записать и передать маме.
Такая доброжелательность спесивой дочки жреца была подозрительна. Но додумать мысль я не успела – какой-то придурок сунулся переворачивать сосиски и уронил их в костер.
Я поставила свое пиво на траву и ринулась спасать несчастные колбасные изделия. Во-первых, ненавижу, когда еду портят почем зря. А во-вторых, стоны голодных адептов, наблюдающих, как единственная закуска горит синим пламенем, и камень бы разжалобили.
Хотя, если задуматься – чего они так страдальчески стонут?
На ужин вон была гречневая каша с ароматнейшей мясной подливкой! Правда, ее смели в момент, даже добавки не осталось.
Сосиски я спасла, удостоившись горячей благодарности адептов, и вернулась к своему месту.
В горле пересохло, поэтому я сделала еще парочку глотков пива. Аликса сидела рядом, терпеливо дожидаясь меня.
– Так тебе написать рецепт?
– Да, будь так добра.
Вежливость Дарби просто из ряда вон. Мне б насторожиться, но все мысли были только о предстоящей встрече с Риганом.
Я попрощалась с Риком и Мелоди, и остальными и пошла вдоль кромки озера.
– Лили! Постой, Лили, я тебя провожу!
Голден Цезарион догнал меня и как ни в чем не бывало пошел рядом.
– Без такой трогательной заботы я бы точно обошлась.
– Не боишься, что жертвы старой карги вылезут из озера и потянут тебя туда своими холодными скользкими ручищами?
Цезарион-младший явно хотел произвести на меня впечатление. Но тема была интересной.
– Почему именно из озера?
– Ты разве не в курсе? Ведьма, которая жила раньше в особняке, топила молодых девушек в озере.
– Она же вроде бы кровь у них
