ты будешь присутствовать на Совете? – спросил он Мэриэль уже в Орже.
– Я же ещё Посвящения не прошла!
– Что, будешь двадцати лет ждать?
– По Закону – да. Или если замуж засобираюсь.
– А ты собираешься?
Она засмеялась:
– Мне ещё предложение не сделали!
– А ты его ждёшь?
Синие глаза окинули его оценивающим взглядом:
– Даже не знаю, как сказать… Возможно, тебе это лучше известно, Стэн.
Сердце в груди юноши перевернулось и понеслось, как подогнанное:
– Мэль…
– Тебе пора в Зал Совета! Сам прыгнешь или помочь?
– Дорогу помню. Прыгну.
***
Он снова смотрел на изображение двадцать восьмой королевы Саора.
«Всё у них с ног на голову… Создатель мира становится мужем, отцом и дедом, дети мудрее и рассудительнее взрослых, парни любят друг друга со страстью, пугающей женщин… Двадцать седьмой король на троне, а следующая за ним – на стене Зала. Сколько она была королевой? Дней пять, шесть? Однажды за ней изобразят Джэда. Потом – Мэль».
– Привет, Стэн!
Правители собрались почти одновременно. Гэсса сменила легкомысленный дневной наряд на более строгий. Лейгни убрала золотой поток волос в сложную причёску. Орикен приветливо кивнул. Дэрэк приглашающим жестом указал на кресло будущей принцессы Корха:
– Присаживайся. Всё равно пока пустует.
– Нет, как-то вызывающе… Я лучше с Советниками.
– Смотри. Тор вон вообще – как шестнадцать лет назад за женой примостился, так и стоит там. Устанет – садится на подлокотник. Хочешь – присаживайся на мой. Они широченные, мягкие. По мне, так удобнее кресел.
Стэн последовал совету. Действительно, неплохо.
– Дейзи оправилась?
– Джэд в неё столько силы влил, что она не ходит – летает. Помчалась к бабушке, что-то они там задумали. Ох, чувствую, ждёт нас завтра немало сюрпризов…
– Сам он где?
– Он всегда приходит последний, через секунду после того, как все соберутся. Подозреваю, чтобы никто не чувствовал себя опоздавшим. А вот и Спалк! Все в сборе.
Дэйкен возник рядом с троном, слегка склонил голову, приветствуя тех, кого не видел. Суровый, собранный. Неужели это тот же парень, что прыгал со скалы над водопадом, танцевал с мечом в Артреске, был застигнут врасплох при Взлёте?! Какая жёсткая линия губ! Величие в каждом жесте! Первый раз Стэн ощутил подлинный трепет.
– Прежде чем мы приступим, я хотел бы спросить разрешения у Совета. Я пригласил Стэна, сына Аржэна. Есть ли у вас возражения?
«Даже голос другой. Негромкий, спокойный, властный. Когда ты перестанешь меня удивлять, синеглазый король?!»
Джэд выждал с минуту, затем продолжил:
– Хорошо. Стэн, ты можешь присутствовать, с выражением суждения, но без права голоса. Теперь я хочу внести изменения в порядок наших намеченных тем. Вы знаете, что случилось сегодня у Эж. Я считаю этот случай приоритетным. Если есть иные мнения, прошу высказать их.
Никто не возразил. Наоборот, Илес одобрительно качнул головой, а Эдра крылом.
– Тогда прошу принца Соледжа изложить все обстоятельства. Он был свидетелем, как и его жена и дети. Дэрэк, говори.
Дэриэн сухо и коротко изложил факты. Спалк во время этого недолгого рассказа несколько раз вскакивал, раскрывал крылья. Илес тяжело вздыхал. Орнг в конце щёлкнул клювом:
– О чём он думал!
– Ни о чём. Его простили прошлый раз, он решил, что это повторится и впредь. Мы будем слушать свидетелей?
– Не стоит, – Гэсса была мрачна, – пусть принцесса Соледжа и наследная принцесса Корха отдыхают. Нам достаточно слов принца.
– Все согласны? Дэш?
«Как он выделил – лёгкую тень сомнения, недосказанности?!» – поразился Стэн.
– Я тоже считаю, что Дейзи и Ариэль не скажут нам ничего нового. И слов принца мне вполне достаточно. Но я хотел бы видеть воспоминания.
– Чьи?
– Твои, Джэд. Остальные, присутствовавшие там, слишком мало разбираются в магии. Я хочу видеть потоки твоими глазами.
– Хорошо.
«Он не спросил – зачем? – отметил юноша. – Значит, он понимает, что имеет в виду Советник. В отличие от меня».
Стэн ожидал, что воспоминания развернутся перед ними, слегка искажённые дымкой. То, что открыл Дэйкен, было подобно записи в кристалле. На какой-то миг Стэн сам очутился на берегу Эжа. Увидел две девичьи фигурки, из последних сил сдерживающие потоки. Ощутил мощный всплеск силы, вобравший в себя и остатки неудачного заклятия, и ткань слабого Барьера. Одновременно выброс подпитывающей магии, подхвативший принцессу и Ариэль. И – злость! На себя, что допустил, поверил, был обманут. По его вине они страдали, мучились, чуть не погибли!
«Он считает себя ответственным за всё, происходящее в Саоре, – прозвучал в ушах голос Эдры, – как король и Хранитель».
– Останови, – попросил тихэни. – Видишь, вот здесь… Ориен пытался помочь. Потоки гаснут. Если бы он был сильнее, ему бы удалось. Ты не разглядел в всплеске своей силы.
– Да, теперь я вижу. Спасибо, Советник.
– Парень не безнадёжен, – обронил Илес, – только это не отменяет того, что он сделал. Выслушаем его?
Лейгни кивнула, посмотрела на короля – как и остальные.
Ориен возник в центре Зала – жалкий, подавленный.
– Сын Сгара, – голос Гэссы прозвучал зловеще, – королевский Круг Саора готов выслушать твои оправдания своему поступку.
Паренёк вздрогнул, ещё ниже опустил голову.
– Мы ждём! – резанул крылом воздух Орнг.
Тишина, разбавленная шумным дыханием хоренга и сопением сершана.
– Ориен, – негромко произнёс Джэд, – это твой последний шанс объясниться. Второго не будет.
Тот вскинул на него заплаканное лицо:
– Я, правда, не хотел! Думал, доработал то заклинание, оно не даст сбоя! Это стало бы находкой, прорывом!..
Джэд тёмной тенью соскользнул с трона, подошёл вплотную, заставляя смотреть в глаза:
– Это стало бы прорывом. Если бы ты рассказал Арску, Зэльтэн, мне, наконец! Заклинание, которое ты изобрёл, такой мощи, что тебе с ним не совладать! И я понадеялся, что объяснил это тебе в первый раз. Но ты не поверил. Не сделал выводов. И из-за тебя могли умереть люди!
Синие глаза пронзали насквозь – несмотря на то, что в них уже не было той ярости, что на берегу Эжа. Ориен опять заплакал:
– Я считал, что я сильнее… чем оказалось.
Дэйкен повернулся к Кругу:
– Кто-нибудь хочет спросить что-либо ещё?
– Я, – неожиданно для себя вызвался Стэн.
Встал, подошёл, взглянул в такое несчастное зарёванное лицо:
– Ориен, Наставник объяснял тебе, какой вред наносит самоуверенность? Что лучше трижды подумать, чем один раз понадеяться – и ошибиться? Ты понимаешь, что мог оказаться убийцей? Не подоспей вовремя помощь – ты убил бы двоих человек. До тебя это до сих пор не доходит. Так я скажу это, если остальные молчат: я видел воспоминания. Принцессам оставалось жить пару минут.
Ориен побледнел ещё больше. Стэн безжалостно продолжал:
– Более того. Если бы помощь, которая подоспела, не обладала силой Хранителя, вытянуть принцессу Соледжа было бы невозможно. Она выложилась полностью, понимаешь, дурень?!
Дэрэк вскочил с места, бросил на Джэда взгляд, в котором смешались волнение и благодарность.
– Первое, что нам вдалбливают в головы с рождения, – представление последствий своих поступков… Ты так и не понял, Ориен. Даже сейчас – не понял. Стоишь, трясёшься, потому что боишься наказания… и даже не думаешь о том вреде, что причинил…
Стэн вернулся на место, поймал
