Но не успеваем мы сорваться с места, как нас окружают ещё трое детей. Все одного возраста, у всех тот же отсутствующий взгляд. Сколько ещё ментальных даров в распоряжении леди Эшлинг?!
Мы в западне: с одной стороны гвардейцы, с другой – пустышки. Я узнаю предводителя отряда: это Алден, племянник лорда Тейта. Всего несколько месяцев назад он много дней подряд преследовал меня. Я всегда его узна́ю.
– Бежим! – кричу я, и мы разбегаемся в разные стороны. Я поднимаю наши тени и рассеиваю их, чтобы задержать солдат, но те уже у нас на хвосте. Один из них хватает меня за капюшон плаща, но я резко разворачиваюсь и вырываю ткань у него из рук. Нырнув за ближайшее здание, я набрасываю тени, чтобы слиться с улицей, но от страха моё дыхание становится хриплым.
Что ещё хуже – я не знаю, что с остальными. Паника накрывает меня с головой. А вдруг их всех поймали и осталась только я? Мне придётся одной возвращаться в лагерь, к Даре.
Гвардеец забегает в проулок – и очень удивляется, что здесь никого нет. Я облегчённо выдыхаю, увидев, что он разворачивается и уходит на главную улицу.
Я выглядываю из-за угла – и у меня перехватывает дыхание. Перлы нигде не видно. Кэри тоже исчезла. Ладно, возможно, Перла вместе с ней перенеслась в безопасное место. Лукас борется с гвардейцем, отчаянно пытаясь вырваться с помощью света. Но тот быстро понимает что к чему и зажимает ему рот рукой.
Без пения магия Лукаса не действует.
Другой гвардеец хватает Ноя, но тот со смехом выскальзывает и забегает за здание. За ним гонятся двое солдат, один из них тот, который пытался поймать меня. Из-за здания доносится вопль, и гвардейцы возвращаются, крепко держа сопротивляющегося человека. Когда мне удаётся его разглядеть, шок пригвождает меня к месту.
Человек, которого они держат, – это я.
Это был вовсе не Ной. Это Дара. Каким-то образом она поменялась с ним местами. И теперь она тоже пленница.
Глава двадцать третья
Рядом раздаётся щелчок, и я перевожу взгляд. Перла стоит в нескольких футах от меня в проулке, вглядываясь в тени.
– Эммелина? – шепчет она.
Я отпускаю несколько теней, чтобы она меня увидела.
– Я здесь, – шепчу я в ответ.
– Нам нужно уходить. Кэри я уже благополучно унесла, – говорит Перла.
– Но мы не можем вот так бросить Лукаса.
Что-то твёрдое и тяжёлое давит мне на грудь, и я сглатываю поднявшееся в горле рыдание. Я не могу даже подумать о том, чтобы его бросить. И не сделаю этого.
– А какой у нас выбор? – спрашивает Перла. – Я не могу унести Лукаса одного, когда его держит кто-то другой, и я не думаю, что они его скоро отпустят.
– Может, нам удастся их как-нибудь отвлечь? – Слёзы жгут мне глаза, но я по-прежнему вижу Перлу, которая печально качает головой.
– Если у тебя есть план, при котором нас не поймают, то выкладывай. Но я не знаю, что ещё можно сделать, – говорит она.
Я не могу придумать, что можно сделать, чтобы мы с головой не выдали себя и свою магию. Раньше мы ещё могли справиться с несколькими гвардейцами, но здесь их целый город, и мне это не по зубам.
Перла берёт меня за локоть.
– Если нас поймают, мы не сможем помочь Лукасу и… – Она умолкает.
Гвардейцы ставят Лукаса рядом с Дарой, которая ведёт себя очень тихо. Куда тише, чем от неё можно ожидать. Она что-то задумала, но я не понимаю, что именно.
Перла ахает.
– А где Ной?! – Она переводит взгляд на меня, затем обратно на главную улицу. – Как… как такое возможно?!
– Это Дара. Похоже, она обманула Ноя и пошла с нами вместо него. Когда гвардейцы её поймали, она превратилась в меня.
– Зачем она это сделала?
Я заламываю руки, и тени в проулке трепещут в ответ.
– Я не знаю. А она как будто знала, что нас сегодня поймают.
Дыхание замирает у меня в горле. Она знала?! Или, что ещё хуже, сделала что-то, чтобы нас – и её – поймали?! Это объясняет, почему гвардейцы гнались за ней по рынку. Это и был её план? Если да, то зачем ей понадобились мы?
Гвардейцы как будто ждут чего-то… или кого-то. Перла уже готова переместить нас в убежище, но я удерживаю её:
– Подожди минутку.
– Эммелина, нам действительно нужно уходить.
– Только одну минуту. Пожалуйста, – прошу я.
Она вздыхает, морщинка у неё на лбу становится заметнее:
– Хорошо, но только минуту. Потом я заберу тебя, нравится тебе это или нет.
Ждать долго не приходится. Вскоре прибывают новые гвардейцы. В центре их отряда идёт высокая женщина в тёмно-зелёном плаще с низко надвинутым капюшоном. При виде неё я холодею, мои ладони потеют.
Я не сомневаюсь, что это леди Эшлинг.
Она идёт с таким видом, будто она хозяйка всего города – хотя по сути это так и есть. Даже гвардейцы могут быть под властью чар, когда выполняют её приказы и крадут детей из семей. Подойдя к Лукасу и Даре-Эммелине, она поднимает капюшон. Глаза Лукаса широко раскрыты и полны слёз, но Дара стоит необычайно тихо.
Она это сделала. Я кожей чувствую. Внезапно поднявшееся во мне отвращение заполняет каждую клеточку. Дара притворялась моим другом и напарницей и использовала меня, и даже сейчас, когда я помогла ей вернуть тело и защитила её, она предала и обманула меня! Если из-за того, что она сделала, пострадает Лукас, я никогда её не прощу.
Леди стоит перед Лукасом и Дарой, улыбаясь очень самодовольной улыбкой. Её светло-каштановые кудри поблёскивают в свете солнца, рассыпавшись по плащу и плечам. Она выглядит даже немного младше Миранды, хотя я знаю, сколько ей лет. Когда она заговаривает, её голос звучит как музыка. Наверняка это всё связано с магией, которую она пожрала, хотя я не знаю, какую именно. Но возможно, именно так она насылает на людей свои чары.
Леди Эшлинг наклоняется к Лукасу и что-то шепчет ему на ухо. Поначалу он корчится и вырывается, но через несколько секунд расслабляется, на его лицо словно падает тень и уносит свет из глаз. Потом леди нашёптывает на ухо Даре – и то же странное облако накрывает и её.
– Идёмте, дети мои, – говорит леди, отступив назад и оглядывая их. – Вы присоединитесь ко мне в моём Саду.
Ужас охватывает меня: леди Эшлинг уходит – и мои друзья покорно и даже охотно идут за ней.
Глава двадцать четвёртая
Спомощью Перлы мы с Кэри возвращаемся в наше укрытие в руинах. Но без Лукаса меня не покидает ощущение, что мне в груди пробили дыру. Каждая искорка света, луна и солнце над головой напоминают о нём.
Это всё моя вина. Если бы не я, ничего бы этого не случилось.
И тут мы слышим голос Ноя, хриплый, как будто он зовёт нас уже давно, и обнаруживаем его запертым в подвале главного здания, с кляпом, который ему удалось выплюнуть. Сегодня утром Дара обманула его, сделав вид, что хочет помочь ему с тренировкой.
