хлопнула в ладоши, подзывая служанку. — Исмина, у нас остались фрукты?
— Да, фрукты и немного хлеба. Но он успел подсохнуть, господа, — обратилась Исмина к Габриэль. Та приветливо покачала головой:
— После морского путешествия черствый хлеб как раз то, что надо.
Выйдя из побоев царицы, Зена оказалась в богато расписанном и ярко освещенном коридоре царского дворца, к нему примыкал узкий, побеленный проход, в котором едва теплились крошечные масляные лампы. Ход для слуг. Воительница остановилась и принюхалась. Она уловила аромат лимона и душистых трав: они были добавлены в масло. Кроме этого, сюда доносился аппетитный запах подваренного мяса и свежего хлеба. Значит, рядом кухни. Воительница неслышно дошла до конца коридора и остановилась. Следующий проход оказался столь же узким. Он шел в прежнем направлении, но спускался на один этаж и исчезал за поворотом. Оттуда слышались голоса: тихо переговаривались мужчины. Зена все еще не могла разобрать ни слова. Придавшись к стене, она осмотрелась. В конце виднелась дверь: наверняка в кладовые. Заперта снаружи. Больше дверей не было. Людей тоже. Зена бросила вокруг себя еще один внимательный взгляд: с того места, где она стояла, открывался неожиданно хороший обзор. К тому же деревянный пол отчаянно заскрипит, стоит только ступить на него. Звук эхом разнесется по коридору, предупредив воительницу заранее. Зена быстро дошла до крутого поворота, чутко прислушалась и шагнула за угол.
Здесь Коридор спускался еще круче, но через пять-шесть шагов вновь становился горизонтальным. В скобах были закреплены факелы, в узкой глубокой нише горела масляная лампа. Дым из кухни завивался в желтоватом неровном свете, поднимался к потолку и исчезал сквозь крошечное отверстие, пробитое высоко в стене. Аромат только что испеченного хлеба заглушал все остальные запахи. «И не припомню, когда я последний раз ела, — мрачно подумала воительница. — Что может быть лучше свежего хлеба после голодовки?» Зена постояла у полуоткрытой двери, прислушиваясь, и осторожно заглянула в комнату.
Она увидела просторную кухню. Вдоль противоположной стены стояли жаровни и обмазанные глиной печи, широкие окна пропускали внутрь морской бриз и уносили дым. Повсюду были столы и скамьи, целая дюжина поваров и столько же помощников могли бы одновременно готовить царские кушанья, чистить овощи и натирать посуду. Двое одетых в черное мужчин, колдовавших над дымящимся горшком, выглядели здесь очень одиноко. Воительница скользнула в комнату и прикрыла за собой дверь.
Мужчины тут же обернулись, держа наготове ножи. Зена продемонстрировала пустые руки и прислонилась к двери в своей любимой позе:
— Лемнос! Что скажешь старому товарищу?
Лемнос, невысокий человечек — скорее черный, чем смуглый — с лысым черепом и маленькими руками, удивленно взглянул на нежданную гостью. Второго повара Зена не знала. У него была бронзовая кожа, надменные глаза и ястребиный нос, судя по всему, это египтянин. Надолго воцарилось молчание, наконец Лемнос выжал смешок, вонзил нож в кухонную доску и развел руки для объятий:
— Разрази меня гром, Зена! Как ты сюда попала?
— Зена? Я слышал о ней. Что ей здесь делать? — подозрительно спросил египтянин и крепче стиснул рукоять ножа.
Лемнос перехватил его запястье и рассмеялся; Зена улыбнулась и стиснула зубы. «Я и забыла, как противно Лемнос хихикает!»
— Раммис! Успокойся, я ее знаю. Она… — повар словно пытался что-то припомнить. На мгновение глаза его потухли, но он тут же снова оживился. — Когда-то она дружила с Драконтом. Он будет рад ее видеть. И я рад ее видеть. — Чуть тише Лемнос добавил: — Ну же, приятель, бросай нож. Иначе она тебя заставит сделать это. Я с ней драться не полезу. Только не с Зеной.
— Дружила с Драконтом? — черные глаза египтянина в упор смотрели на воительницу. — Да, я о ней слышал. Сдается мне, Драконт ей обрадуется, но вряд ли как приятелю.
— Такое у нас ремесло. Мы все конкуренты, — гортанно промурлыкала Зена. Раммис глупо глядел на нее. — Иногда мы не в настроении делиться. А вот сейчас я готова поделить с ним добычу.
— Сейчас, — казалось, Лемнос пытается ухватить какую-то мысль. Вдруг его лицо прояснилось: — Ты хочешь вернуться к нам? Эй, так это ж здорово!
— Да уж, здорово, — проворчал Раммис. Лемнос пихнул товарища локтем. Зена неторопливо подошла к поварам, Раммис опасливо отступил. Зена остановилась у громадного стола и оперлась о него рунами. Коротышка выпучил глаза.
— Мне действительно нужно навестить военачальника, Лемнос. Я знаю, он где-то здесь. Но где?
— Ну да, конечно, — Лемнос запнулся и тихо выругался, почувствовав, как Раммис ткнул его в бок.
— Сначала скажи, как ты сюда попала, — с подозрением в голосе потребовал он. — Как добралась до острова? Все корабли наши, а на берегу расставлена страна.
Зена улыбнулась; повар сглотнул и затих.
— Пришла пешком, — воительница помолчала, но египтянин не нашел, что ответить. Тогда она обернулась к Лемносу и одарила его самой соблазнительной из своих улыбок. — Так где Драконт?
— Ах, да! — несмотря на доносившийся в кухню прохладный ветерок, коротышка обливался потом. — Знаешь, может, ты и права, Зена. Ом тоже захочет тебя увидеть. Но не сейчас, — добавил повар со смущенной улыбкой. — Драконт терпеть не может, когда его отрывают от жаркого.
— Так скажи, что пришло время сладкого. Даже нахальный египтянин на мгновение опешил от такой дерзости. Лемнос нервно хихикнул, а его товарищ угрожающе занес нож и шагнул вперед:
— Да, сладкое. Порезанное на крошечные кусочки. Раммис с криком бросился на воительницу. Вся подобравшись, Зена перепрыгнула через стол и приземлилась перед противником на одно колено, лезвие просвистело прямо над головой. Хватило одного удара, чтобы Раммис с воплем отлетел в один угол, а его нож в другой. Египтянин рухнул на скамью и перевернул ее. На голову посыпались пустые корзины.
Во все стороны полетели пыль и клочья паутины. Он чихнул и попробовал выбраться из завала, но только уронил еще несколько корзин и грязно выругался. Раммис быстро встал на одно колено, выставив перед собой руки, и принялся отчаянно моргать. Что-то мелькнуло перед его затуманенным взглядом. Ноги. Светлокожие, мускулистые девичьи ноги. Раммис неуверенно таращил глаза. Зена смотрела на него сверху вниз и холодно, жестко улыбалась. В руке она держала его нож.
— Что-нибудь потерял? — вкрадчиво спросила она. Ловко повернув оружие, воительница с силой ударила египтянина рукоятью по затылку. Он обмяк.
В кухне царила тишина. Только откуда-то из-за печи доносились приглушенные нервные смешки.
— Лемнос, — окликнула воительница, не сводя глаз с бесчувственного тела Раммиса.
— Да, королева?
— Просто Зена.
— Как будет угодно. Зена.
— Немедленно прекрати хихикать.
— Как скажешь, Зена. Ты… Ах да, ты просила сообщить Драконту о твоем прибытии?
Воительница обернулась.
