готовы избить друг друга ради куска хлеба. Несколько женщин из моего отряда вызвались быть добровольцами, но я не могу им позволить пожертвовать собой.
— Им и не придется. Я сам разберусь с Деном. Вразумлю его или хотя бы людей, что его окружают. Возможно, в городе завелась нежить, которая заставляет людей сходить с ума. Я найду и уничтожу ее!
— Я полечу с вами, — вызвалась Лариэль. — Кто-то должен прикрывать ваши крылья.
— Хорошо. Не исключено, что такое может произойти и в других городах. Как мой преемник ты обязана знать, как решается такой конфликт.
Перед тем как спуститься на улицы города, Михаил и Лариэль несколько раз облетели окрестности, чтобы лучше понять ситуацию. Большая часть жителей выглядела очень скверно. Их ребра выглядывали из исхудавшей плоти, кожа покрылась язвами от палящего солнца, а на спинах кровоточили следы от плети. Еле перебирая ногами и шатаясь из стороны в сторону, рабы усердно разбирали подаренные Ангелами дома и возводили громоздкий храм у подножья обелиска. Разожравшаяся стража с недовольством поглядывала на крылатых гостей и, словно провоцируя Ангелов к действиям, еще сильнее наносила удары плетью. Провокации оказалось достаточно, чтобы Михаил спикировал на землю и, выхватив кнут из рук рослого мужчины, разорвал его.
— Прекратите это! — закричал на них Михаил. — Что вы здесь устроили? Они ведь такие же люди, как и вы!
— Не сравнивай нас с ними! — грубо ответил стражник и плюнул в сторону. — Они рождены рабами и умрут рабами. Их жизнь не дороже моих штанов. А еще раз вмешаешься, и мы скажем Дену Повелителю Миров, что вы нарушаете наш уговор. Ангелы не должны вмешиваться в наши дела. Проваливайте!
— Почему вы это делаете?
— Потому что это весело! Не заставляй меня повторять, летите отсюда!
Не желающему усугублять положение Михаилу пришлось отступить. Вместе с Лариэль он нашел покинутый людьми район и принялся рисовать в воздухе символы из света.
— Что вы делаете? — спросила Лариэль.
— Я научился этому у Стальной Екатерины. Сейчас я сосредоточу свет в одном месте, а затем пущу его волной по городу. Коснувшись нежити, свет позеленеет и оставит в воздухе след.
— Тогда я взлечу повыше, чтобы увидеть, если будет это зеленое свечение, — предложила Лариэль, и поспешила взлететь к облакам.
Михаил продолжал вырисовывать в воздухе символы в разных направлениях, а когда закончил, расправил крылья и активировал волну света, которая пронеслась по городу, но не дала никаких результатов. Сколько бы он ни пытался, результат был все тот же. Осознав, что проблема вовсе не в нежити, Михаил направился к черному обелиску, где расположился храм Дена. Высокое здание имело форму пирамиды. Лестницу из тысячи ступеней, что вели наверх, охраняли статуи существ, сильно походивших на оборотней. Михаил нахмурил брови, наблюдая, как люди вытачивают из камней эти каменные изваяния. Хоть тело статуи принадлежало человеку, а голова волку, Михаила не покидала мысли, что с этим связана нежить. У входа в пирамиду Ангелов встретило несколько сотен вооруженных людей.
— Чего прилетели?! — ковыряясь грязной рукой в зубах, спросил мужик. — Ден Повелитель Миров вас не вызывал. Проваливайте!
— Я главнокомандующий Ангелов Михаил из Светосвета, мне нужно поговорить с Деном, — Михаил старался быть сдержанным.
— Ден Повелитель Мира, — поправил его мужик. — Хочешь говорить с нашим повелителем, сбрось броню и сдай оружие. Ее это тоже касается!
Михаил кивнул своей спутнице, и оба сбросили броню и оружие. Тыча в Ангелов копьями, люди провели их внутрь пирамиды, где гордо восседал на высоком троне Ден. Это был невысокий мужчина с большим пузом, бледной кожей, одетый в цветную ткань и увешанный золотыми украшениями. За спиной самопровозглашенного повелителя стояли несколько советников, одетых в белое и также увешанных золотом. Подле его ног сидели прикованные цепями обнаженные женщины. Их взгляды пусты, на теле множество синяков. Было тяжело представить, что им довелось пережить. Наблюдая эту картину, Михаил невольно задумался, что Ден и его приспешники намного хуже любой нежити. Посреди зала стояло множество уставленных едой столов. Еды было так много, что большая ее часть покрылась черной плесенью. Вооруженных стражников здесь было еще больше, чем снаружи, все они смотрели на Ангелов с неким презрением.
— Как можно называть себя повелителем, когда твои собратья несчастны?! — уверенно направляясь к Дену, спросил Михаил.
Его одолевало желание сбросить напыщенного павлина с трона.
— Не смей раскрывать рта и обращаться к Дену Повелителю Мира, пока он не дал на то своей воли, — обратился к Михаилу один из советников.
Стража поспешила обнажить мечи и преградить Ангелу дорогу.
Не опуская подбородка, Ден кинул взгляд на Михаила и взмахом руки приказал страже отступить.
— Мне сказали, ты главный среди Ангелов, — произнес, не напрягая голоса, Ден. — Полагаю, ты здесь, чтобы принести клятву верности и передать мне власть над Чистилищем, правителем которого я являюсь. Но перед этим мне бы хотелось знать, где обещанные мне женщины? — Ден с силой потянул цепь, вынуждая наложницу подползти к его ногам. — Конечно, меня радует, что в этом мире женщины не дают плодов… Меньше мороки с наследниками. Однако что за удовольствие пить из одной чаши при жизни и после смерти? Мне куда больше нравятся эти непорочные Ангелки с их белоснежными крыльями. Ах, одно их существование пробуждает во мне желание обладать и повелевать. Так ответь же мне, Михаил, когда я смогу вкусить их нектар.
— Никогда! — уверенно ответил Михаил. — Я пришел сюда не для того, чтобы преклоняться перед тобой, а чтобы положить этому безумию конец! Не для того мы вас привели в свой мир, чтобы вы портили его, — Михаил развернулся лицом к присутствующим и спиной к Дену. — Послушайте, люди! Вы все равны. Это легко доказать, посмотрите друг на друга, как вы похожи. Одна кровь и плоть на всех, этот человек ничем не лучше вас, а вы ничем не лучше других. Рабы — это вымысел, который отравляет ваше сознание. Я не знаю, почему вы так поступаете, но одумайтесь, прекратите это. Вместе мы можем процветать. Положитесь на нас, и вы никогда не будете голодать, вас никто не обидит. Отбросьте оружие и верните городу первоначальный облик.
Выслушав слова Ангела, люди лишь громко рассмеялись.
— Думаешь, они обменяют власть, на равноправие? — от смеха на лбу Дена выступил пот. — Ты заблуждаешься, Ангел. Я рожден повелевать, слуги служить, а рабы пресмыкаться. Такова их природа, и ни ты, ни я этого не изменим. Но знаешь, меня рассмешили не речи о равенстве, а твои лживые слова о благе. Ты находишься в моем храме и оскверняешь его ложью! Обещаешь защиту, еду,
