Книга Шесть имен кота-демона - Юнь Чжан

Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 111

Вскоре прибежал пожилой придворный евнух, за которым следовали несколько служанок. Все они с ног до головы были покрыты пеплом, грязью и пылью, а волосы и брови евнуха были подпалены огнем.

– Приветствую вас!

– Из-за чего все это? – сердито спросила Шангуань Ваньэр.

– Не знаю. – Пожилого евнуха бросило в дрожь, стоило ему увидеть выражение лица Шангуань Ваньэр. – Огонь вспыхнул неожиданно!

– Как пожар мог начаться неожиданно?! – почти взревела Шангуань Ваньэр.

– А если это поджог? – спросил Авата-но Махито.

– Невозможно! – покачал головой евнух. – Дворец находится под самой лучшей защитой в городе! Тут множество стражников, никому не удастся проникнуть внутрь! Храм охраняют в три смены, за каждым залом присматривают дворцовые служанки, никто не может проскользнуть мимо них просто так.

Все согласно закивали. Никто из посторонних не мог пробраться внутрь и разжечь огонь, если только у него не было крыльев.

– Где начался пожар? – спросил Чжан Чжо.

Евнух указал на север:

– Похоже, в Тяньвандянь.

Это был главный павильон всего комплекса Хуготянь, расположенный прямо за храмом.

Чжан Чжо повел людей к задней части храма. Они миновали несколько ворот и попали в большой зал. Шангуань Ваньэр смотрела на открывшееся перед ней зрелище и бледнела на глазах. Огромный зал выгорел полностью.

– Когда мы поняли, что начался пожар, этот зал уже полыхал так, будто пламя вырывалось из пасти дракона. Потушить его было невозможно. Мы сдались и бросились спасать остальных, – сказал евнух, повесив голову.

Чжан Чжо прищурился и кивнул Шангуань Ваньэр, подтверждая, что слова старого евнуха были правдой и никто не подходил к великому залу: снег толстым одеялом покрывал открытое пространство вокруг зала Тяньвандянь, на земле не было ни следа – ее ровным слоем устилал белоснежный покров.

– Это служанка виновата! – вышла вперед одна из придворных работниц, сотрясаясь от дрожи. Ее лицо побелело от страха.

– Ты признаешь свою вину? – обжигающе ледяным голосом спросила Шангуань Ваньэр.

– Не судите меня за то, чего я не делала! – зашлась в рыданиях служанка, падая на колени перед Шангуань Ваньэр.

– Не судить тебя? Этот храм – императорский дом молитв, и не мне говорить тебе, насколько он важен. Ты головой отвечаешь за его сохранность! Но была так неосторожна и безответственна, что допустила пожар. Ты заслуживаешь смерти!

– Пожалуйста, пощадите! Все не так, как вы думаете! – Услышав слова Шангуань Ваньэр, служанка испугалась так, что ни кровинки не осталось в ее лице, ведь она могла умереть. – Я не устраивала пожар!

– Хочешь сказать, я клевещу на тебя?

– Нет, что вы, я не смею! – Девушка вытерла слезы. – Как и подобает покорной слуге, я сегодня вечером вошла в зал, тщательно проверила все внутри и снаружи и погасила все благовония и свечи, чтобы не осталось ни одного огонька. Как же мог начаться пожар?! Ах!

Внезапно служанка вскрикнула, вскочила на ноги и посмотрела в глубину разрушенного зала. Ее и без того бледное лицо побелело еще больше. Взгляды окружающих были прикованы к ней.

– В чем дело? – сердито спросила Шангуань Ваньэр.

– Сестра Чанлэ все еще внутри! – воскликнула служанка.

– Чанлэ? – Шангуань Ваньэр судорожно втянула холодный воздух и схватила служанку за рукав. – Ты хочешь сказать, что Чанлэ в главном зале?!

Не Чанлэ ли искали Чжан Чжо и его спутники?

– Да! Именно! – крикнула служанка.

– Что, черт возьми, происходит?! – Шангуань Ваньэр была так зла, что ее трясло.

Придворная служанка упала на колени и поведала:

– Как раз когда я закончила осмотр главного зала и вышла, чтобы закрыть и запереть двери, подошла сестра Чанлэ и сказала, что хочет войти.

– Войти? Зачем ей понадобилось в зал посреди ночи? – спросила Шангуань Ваньэр.

– Я спросила сестру Чанлэ об этом, и она сказала, что недавно во дворце произошли очень и очень странные события! У нее не нашлось времени зайти в храм в течение дня, поэтому она специально дождалась, когда закончит работать, и пришла сейчас возжечь благовония, преклонить колени и помолиться о благословении. Мы хорошо знакомы, и сестра Чанлэ всегда добра ко всем, поэтому я впустила ее и велела запереть дверь зала после молитв.

– Вы думаете, она не вышла из зала? – спросил Авата-но Махито. Он всем сердцем надеялся на счастливый исход событий.

– По-другому и быть не может! – Служанка задумалась на мгновение и решительно покачала головой. – После того как она вошла в зал, я направилась в свою комнату, чтобы постирать одежду…

Девушка указала рукой направо, где располагался ряд небольших комнат, в которых отдыхали придворные служанки, в нескольких сотнях шагов от зала Тяньвандянь.

– Я закончила стирать одежду и вышла с тазом грязной воды, чтобы опорожнить его, как увидела сестру Чанлэ.

– Ты видела ее? – мягко спросил Чжан Чжо.

– Да. Дверь в главный зал была полуоткрыта, и хоть я и была далеко, но все равно заметила сестру Чанлэ, стоящую на коленях под статуей.

– Ты уверена?

– Уверена! Я не могу ошибиться! – покачала головой служанка. – Я очень хорошо знаю сестру Чанлэ. Она стояла ко мне боком, поэтому я видела ее лицо в профиль. Было холодно, но, несмотря на это, она стояла на коленях на земле, с прямой спиной и сложенными руками, не двигаясь. Сестра Чанлэ очень набожная.

– Могла ли она закончить молиться и уйти до твоего возвращения? Быть может, она ушла до того, как ты закончила выливать грязную воду? – спросил Авата-но Махито.

– Нет! – снова покачала головой придворная служанка.

– Почему? – Чжан Чжо подозрительно сузил глаза.

Придворная служанка указала на заснеженную землю вокруг:

– Когда сестра Чанлэ пришла, чтобы помолиться, небо было пасмурным и вот-вот должен был пойти снег. Когда я вышла слить грязную воду и увидела ее, стоящую на коленях, снег уже выпал. Видите, какой толстый слой снега лежит? Но… на земле нет ни одного следа, значит, она не выходила.

Сказав это, служанка зашлась в безудержных рыданиях:

– Бедная сестра Чанлэ! Она, должно быть, погибла в огне!

– Надеюсь, ты не врешь нам в глаза? – грозно спросила Шангуань Ваньэр.

– Я бы не посмела лгать, даже будучи самым отважным человеком на свете!

Старый евнух подошел и сказал:

– Я тоже видел, как сестра Чанлэ вошла в зал. Служанка говорит правду.

– Быть может, когда Чанлэ стояла на коленях и молилась о благословении, она случайно подожгла храм? – предположил Авата-но Махито.

Чжан Чжо на мгновение задумался и покачал головой:

– Не думаю. Благовония, свечи и тому подобное горят достаточно слабо. Даже если бы она случайно задела свечу, опрокинула ее на пол и оттого разгорелся огонь, она бы успела его потушить. Да и времени, чтобы спастись, было достаточно. Она бы не погибла в огне.

Все согласно кивнули.

– Внимательно осмотрите снег вокруг зала. Проверьте, нет ли там каких следов! – приказал Чжан Чжо окружающим его солдатам.

Солдаты и слуги разбежалась по разным углам двора. Вскоре осмотр был завершен: на заснеженной земле вокруг большого зала не удалось найти никаких следов. А значит, никто не входил в храм и не выходил из него.

– Похоже, она действительно погибла! – со вздохом сказал Авата-но Махито.

Не говоря ни слова, Чжан Чжо пошел к развалинам зала, заложив руки за спину, и стал всматриваться во вздымающиеся клубы дыма.

Толпа последовала за ним. Когда они приблизились, Ли Доцзо приказал солдатам убрать обломки рухнувших балок.

До пожара зал был таким высоким, что сейчас на его расчистку ушло много времени и сил. Чжан Чжо объяснил, что они ищут тело погибшей женщины, поэтому солдаты разбирали завалы очень аккуратно и тщательно.

Примерно через час раздался возглас удивления.

– Что случилось? – спросил Чжан Чжо, подойдя поближе. Стоило ему все хорошенько разглядеть, как он не смог удержаться и ошарашенно вскрикнул.

Огромная статуя упала на землю, разломившись на две части, и это была фигура почитаемого императорской семьей Небесного владыки. Статуя была вырезана из цельного гигантского куска сандалового дерева и представляла собой идеальную копию Небесного владыки. Высотой она была в один чжан и такой толщины, что ее могли обхватить

Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 111