темные глаза, в которые глупая Степанова кузина втрескалась по уши. И голос – бархатный, мурлыкающий, да у Ленки не было ни одного шанса, глаза и голос разили таких дур наповал.
Теперь же густые раньше волосы заметно поредели и свисали вокруг лица неопрятными сосульками, теперь Артем явственно сутулился, был не худощавый, а просто худой, и глаза хоть и блестели по-прежнему маслено, но масло это было наихудшего качества.
«Надо же за два года так измениться… Пьет он, что ли? – спросил Степан у тетки одними глазами. – Или колоться начал?»
Та в ответ лишь скорбно поджала губы.
Ее зять улыбался странной блуждающей улыбкой и удовлетворенно потирал руки:
– Ну, Степа, ты удивительно предсказуем! Я не сомневался, что ты придешь сюда, к своей любимой тетушке. Захочешь с ней повидаться. Ты сам пришел в расставленную мной ловушку, сам подобрал ключ, который я тебе выбросил, сам пробрался в эту палату, и дальше все сделаешь сам. Сам убьешь Розалию…
Степан хотел вскрикнуть от возмущения – но только хрипло закашлялся, горло неожиданно перехватило спазмом, в глазах снова потемнело.
– Кричи, кричи, не стесняйся, если тебе от этого полегчает. Здесь, в ванной, очень хорошая звукоизоляция, все же это психиатрическая клиника, пациенты всякие попадаются. Некоторые очень шумные. Так что никто не придет вам на помощь, сестричка с охранником спят. Причем вместе, – Артем неприятно хихикнул.
– Тебе самому пора в эту клинику! – проговорил Степан, справившись с голосом. – Ты совсем сошел с катушек! Что ты несешь? С какого перепугу я убью тетю?
Артем и правда выглядел ненормальным – глаза его горели, руки тряслись, на щеках выступили красные пятна.
Точно, колется. Или таблетки какие-то пьет.
Розалия Степановна едва кивнула – она тоже это заметила.
– Да, ты сам ее убьешь, по крайней мере, так все будет выглядеть, когда вас найдут. А что? Мотив у тебя есть, ведь твоя тетя очень богатая женщина, а ты – ее наследник. Главный наследник!
– Что? – оторопел Степан. – О чем это ты?
– А ты не знал? – Артем скрипуче рассмеялся. – Моя теща решила лишить наследства единственную дочь и облагодетельствовать тебя! Она написала новое завещание, где все оставляет тебе, понял ты, крыса музейная? Богатым будешь! Только не доживешь! – Он поднес к лицу Степана сложенный кукиш.
– Что такое! – Степан пытался отмахнуться, но руки были связаны. – Тетя Роза, зачем вы?
– Прости меня, Степа, – голос у тетки дрожал, – я думала, так будет лучше. Думала, что он тогда оставит меня в покое. А потом… я знаю, что Лену ты бы не обидел. А получилось еще хуже, он обозлился, решил не ждать.
– И так уже сколько ждали! – заорал Артем. – Живучая теща попалась, теперь как раз удобный случай! Ты ее убил, чтобы наследство получить! Никто не будет особенно разбираться, убийство спишут на тебя… есть готовый подозреваемый, и ладно!
– А ты, значит, получишь наследство?
– Ну, не я, понятное дело, а Елена… но это одно и то же, муж и жена, сам понимаешь…
– Ага, она полностью в твоей власти!
– Так и должно быть в настоящей семье! Даже в Библии сказано – жена да убоится мужа своего…
– А потом ты и от Елены избавишься?
– Ну, это уж время покажет! – Артем так мерзко усмехнулся, что ни у кого не осталось сомнений, что случится вскорости с его женой.
– Похоже, ты бредишь! Тебе ни за что не удастся свалить на меня это убийство!
– Еще как удастся! Кто мне помешает?
– Я! Почему ты считаешь, что мне не поверят?
– Потому что ты к тому времени будешь мертв!
– Ну, ты совсем сошел с ума! Что, мы с тетей застрелим друг друга? Это уже полный бред!
– Не смей называть меня сумасшедшим! Я нормальнее многих! – Артем ткнул Степана кулаком в живот, потом перевел дыхание и проговорил неожиданно спокойным голосом: – Ну, Степа, ты даешь! За кого ты меня принимаешь? Стрелять… в клинике… только тебе такое могло прийти в голову! Хоть здесь и хорошая звукоизоляция, выстрел услышат, тем более – два выстрела, а мне еще нужно выбраться отсюда! Потом, где мне было достать пистолет, а тем более – два…
– Что же ты задумал?
– Конечно, ты убьешь тетю ножом, зарежешь ее… вот этим самым ножом… – с этими словами Артем вытащил из-за пазухи складной нож, выдвинул лезвие нажатием кнопки, проверил его остроту большим пальцем. – Понятно, что на рукоятке ножа будут твои отпечатки, об этом я, конечно, позабочусь.
– А сам я, судя по всему, должен буду сделать харакири?
– Ну, вот опять! Не смей делать из меня идиота! Я все продумал! Все до мельчайших деталей! После того, как ты убьешь тетку, у тебя случится сердечный приступ!
– С какой стати? У меня здоровое сердце!
– Ну, ты же знаешь, как бывает – с виду человек совершенно здоров, а на самом деле… у мужчин в твоем возрасте очень часто случаются инфаркты.
– Да я старше тебя всего на три года!
– Особенно если им немножко помочь… кроме того, у тебя был тяжелый стресс – все же это непросто – убить любимую тетю!
– Что ты несешь?
– Подожди, сейчас ты все увидишь…
Артем открыл дверь ванной комнаты, ненадолго вышел, очень скоро вернулся. В руке у него был пузырек с прозрачной жидкостью, он поболтал его, посмотрел на свет.
– Я заплатил за это снадобье довольно дорого, но оно того стоит. Достаточно капнуть это тебе на язык – и обширный тяжелый инфаркт гарантирован!
– Это обнаружат при вскрытии!
– А кто тебе сказал, что вскрытие будет? Кому это нужно? Кому до тебя есть дело?
– Артем! – подала вдруг голос Розалия Степановна. – Артем, зачем тебе все это? Зачем отягощать свою совесть убийством?
– Ох, какие слова! Надо же – отягощать совесть! Это даже не прошлый век, а позапрошлый! Зачем-зачем! За деньги, само собой! Все в нашей жизни делается за деньги!
– Ведь мне осталось жить не так уж долго, и все мои деньги рано или поздно достанутся вам с Еленой!
– Не так уж долго? – Артем побагровел, скрипнул зубами. – Да ты, может, еще лет двадцать протянешь! Здоровье бережешь, зарядку делаешь, жирного не ешь, на тот свет не торопишься! А мне деньги нужны сейчас, сейчас – понимаешь?
– Ну да, у тебя ведь большие долги! – тихо проговорил Степан.
– Ну да, долги! – Артем сверкнул глазами. – Главное не то, сколько я должен, а кому… это такие люди, которых нельзя обманывать! Это страшные люди!
– Я могу тебе прямо сейчас перевести часть денег, чтобы ты расплатился с долгами… – предложила Розалия Степановна.
– Это
