и я решу, что мне важнее цивилизация, — она наклонила голову, смотря в упор на меня. Продолжила обеспокоенно. — Кирк… сколько?
— Дней восемь, примерно. Может сократиться.
Она закусила губы, опустив глаза.
— Не расстраивайся, время есть. В крайнем случае, одного безумца, побившего и унизившего тебя, не станет.
— Кирк, хватит. Ты победил, потому что оказался сильнее, — покачала она головой. — Могу чем-то помочь?
— Нет, но спасибо за беспокойство.
Лотти не смогла долго молчать, осматривая меня.
— Ты не боишься смерти? — наконец проговорила она. Встретил взгляд. Ответить правду или то, что сказал бы обычный человек? Я достаточно лукавлю, пока маска не прилипла, такую мелочь можно сказать честно.
— Я не боюсь смерти, но желаю жить. Смерть станет покоем и отдыхом, но пока мы живём, мы движемся. Когда я умру, всё перестанет иметь смысл. Всё мои ошибки и достижения, всё мои провалы и свершения. Всё моё богатство, влияние, власть, связи. Так зачем мне бояться смерти? Но покуда я жив, важна память, что я оставляю на своём пути. Только это и имеет значение, ради этого я живу. И когда придёт мой конец, путь завершится, и только он сам будет иметь смысл в тот последний миг.
Шарлотта уставилась на меня как… Как обычно смотрели люди на алмар.
— Кирк… ты… странный. Но важна память? То есть хочешь прославиться? Вписать имя в историю?
— Я не скрою, что это определённо прельщает моё эго, — качнул я головой. — Но памятью может быть не только память в истории. Достаточно и того, как запомнят меня те, кого я встречал. Друзья, которые ценили или враги, что ненавидели и боялись. Коллеги, которые уважали знания и опыт или семья, что проводит в последний путь. Я не боюсь смерти, но я не хочу, умереть так, что никто этого не заметит. Или так, что люди посмеются над моей неудачей. А потом они могут забыть меня и жить дальше, ведь мир пишет множество иных историй, которые имеют право быть замечены.
—… Не понимаю. Ты говоришь, что всё достижения и провалы не имеют значения, но тут же утверждаешь, что путь значим.
— Я стал магусом. Это достижение? — наклонил я голову, смотря на неё.
— Ещё какое — вершина магии! Уже этим впишешь себя в историю! — уверенно сказала она, явно восприняв как мою цель, хотя доля правды есть.
— И что с того? Строчка в списке магусов. Сила, что исчезнет без следа с моей смертью. А теперь… я убил могучего монстра, что шёл к крепости. Отчаянно бился, сверкали молнии, я едва уклонялся от ударов могучих лап. А потом пришёл к своим друзьям, кому не пришлось сражаться и погибать. Смеялся и пил с ними, празднуя ночь напролёт. Вылепили из ближайшего камня мою статую, что получилось некрасивой, а потому красочно взорвали. Этот случай если и попадёт в хронику, то будет забыт. Очередное нападение монстра и пьянка после. В чём отличие?
— Это… твоя жизнь и отношения с людьми. Ты изменил их судьбу, придя на помощь и приняв удар. Была важна не битва, а то, что случилось после, то, что о тебе вспомнят. Не то что ты был магусом… а это. Что ты делал со своей силой, — пробормотала Лотти.
— Важно не то, что я убил монстра… или не справился и бежал. А то, что оставил в памяти людей, с которыми был знаком. Доказательство того, что я прошёл по этому миру. Не то что я был магусом, а то, как использовал свою силу. И как пришёл к силе магуса. Сделал ли я что-то, пока шёл к рангу с той силой, что была. Это эгоистично и тщеславно, но я хочу на смертном одре осознать, что оставил что-то за собой и что кто-то пожалеет о моей смерти. Люди не вспомнят, что я убил какого-то там монстра. Люди вспомнят, как я бился до последнего на грани и как потом веселился с ними, был человеком в их глазах. Не то что я стал магусом, а то, что ещё задолго до этого оставил следы. И тогда магусом уже станет не кто-то вылезший из неоткуда, а тот, кто прошёл к этой силе своим путём. Взял ранг… и пошёл дальше, потому что сам по себе он не так уж важен.
— Я… поняла тебя… наверное, — бормотала Шарлотта. — Важнее путь, а не его цель. Люди… и потому ты более не позволяешь себя унижать.
— Примерно так и есть. А что для тебя важно, Лотти?
— … Я… не знаю, — выдохнула она. — Ты заставил задуматься. Я хотела быть сильнее и стать элитным бойцом… А ещё у меня было желание найти себе достойного мужа. Но тогда навалятся дела семьи… Интересно, с твоими ценностями прекрасно сочетается и становление магусом, чтобы защищать людей, и создание семьи, где ты будешь заботливым отцом. Ты даже можешь не быть сильным, чтобы оставлять след. Мне же, если я хочу только силы, муж будет только мешать — отвлекать. Но ведь смерть… почему ты не боишься? Это же конец пути. Не сможешь создать новую память о себе.
— Когда-то же он должен настать. Если бояться конца, то и сам путь может исказиться. А так я следую своим принципам. Лотти, уверен, ты разберёшься в себе. А пока пора нам спать.
Она рассеяно кивнула и задумчивая ушла на своё дерево. М-да, экзистенциальные вопросы пошли. Умирать и правда не в моих планах, но срок поджимает. Надеюсь, смогу нужное мне найти.
* * *
[Энгор, окрестности деревушки Темар, много лет назад]
Лошадь рысью несла вперёд. Хотелось скорее увидеть родителей, и последний отрезок пути я просто не мог пройти неспешно.
Коллегия одновременно разжигала интерес, восхищала, заставляла бороться и утомляла. Хорошо меня отпустили съездить к семье, похвастаюсь. Шесть колец, уже сильнее мамы. А потом она приготовит мне то самое рагу, расскажет ещё легенды алмар. Даже если я их уже все слышал много раз. Странное детское желание. Ха-ха! В душе всё такой же сопляк, да?
Ветер трепал слегка отпущенные волосы, приятно холодил кожу и я привстал на стременах лошади. Что-то не так. Вижу струйки дыма. В галоп, немедленно!
Большая деревушка горела, слышались крики людей. Демоны — всюду их тела, есть живые. Неразумные твари тут и там пожирают трупы местных жителей. Кого-то явно
