Одним словом, у него еще не должно быть магии. Однако она есть, и, как ты знаешь, магия смерти не требует формул. Я хочу понять, как это работает. Возможно, будет полезным и для меня.
— Это было бы замечательно, Эден. Когда ты пойдешь к нему? Мне хотелось бы присутствовать.
В глазах Нокса зажегся азарт преподавателя. Император слишком хорошо знал своего наставника: Шейду было очень интересно взглянуть на магию необычного ученика. Ему не хватало академии, и если бы не желание помочь Эдену, он бы давно вернулся. Тем более, там была похоронена та, кого Нокс любил больше жизни.
— Думаю, около полудня, — ответил император. — Пусть проснется, поест. Моя невеста его лечит. А там и мы подойдем.
— Хорошо. Тогда я буду в твоем кабинете в полдень.
Эден не собирался отказываться от компании Нокса. До полудня он выслушивал доклады министров, затем решил сделать перерыв и вместе с наставником направился в комнаты, куда поместили мальчишку. Естественно, они относились к покоям, отведенным невесте — а значит, раньше принадлежавшим матери императора.
Эден не помнил, когда в последний раз туда заходил. По всему выходило, еще до обучения в академии. Нет, он не боялся призраков прошлого, просто слишком хорошо помнил день, когда погибла императрица Сильвия. И пусть ему тогда было около трех лет, в памяти осталось и пламя, и едкий дым, и тело матери, замершее на полу. А еще мятежники, пытавшиеся его убить. Какие-то секунды отделяли маленького принца Сокола от смерти. Мгновения, которые выиграл верный пес Шошо, бросившийся на защиту хозяина. Они дали отцу и его стражникам успеть.
Сейчас ничто не напоминало о тех днях. В комнатах матери и бывшей детской Сокола сделали ремонт, ни капельки крови или следов огня не осталось, только все равно Эден чувствовал себя маленьким мальчиком. Обернись — и увидишь свой самый страшный кошмар.
— Сюда, ваше величество, — указал ему слуга на дверь. Раньше там располагалась небольшая спаленка фрейлин, теперь тут разместили найденыша принцессы. Сама Жени, конечно же, обнаружилась здесь. Она сидела у постели мальчишки и поила его остро пахнущим травами зельем. Однако, стоило Эдену и Ноксу появиться в дверях, и принцесса, и мальчишка замерли.
— Ваше величество, — поднялась Женевьева навстречу жениху, а мальчик вжался в подушки так, что торчал один нос. Он точно не ожидал увидеть в комнате императора.
— Здравствуйте, ваше высочество, — за Эдена поздоровался лорд Нокс. — Как себя чувствует наш гость?
— Хорошо, — улыбнулась Жени. — Я залечила основные повреждения. Конечно, на восстановление понадобится время, но скоро он будет здоров.
— А он что, тоже немой? — мысленно спросил Сокол у Женевьевы, сделав так, чтобы его слышал и Нокс.
— Нормальный он, — пришла мысль от принцессы. — Вы пугаете его, ваше величество.
— Значит, ты установил с девушкой ментальный контакт? — изумился Нокс. — Отлично! Твоя сила прогрессирует.
А мальчик продолжал смотреть на них огромными от страха глазами.
— Как тебя зовут? — спросил Нокс вслух, чтобы прервать затянувшееся молчание.
— К-коршун, — запинаясь, выдал малец. — Простите, ваше величество. Я уберусь сегодня же.
«Никуда ты не пойдешь», — написал император в крохотном блокноте, а Коршун, увидев огненные буквы, и вовсе укрылся одеялом с головой.
— Ну вот, напугали ребенка! — воскликнула Жени. — Коршун, милый, его величество совсем не страшный. Давай ты нам расскажешь, как обнаружил у себя магию смерти и почему очутился вчера в переулке. Хорошо?
Коршун молчал.
«Рассказывай!» — написал Эден, и мальчик шумно сглотнул.
— Расскажу, — тихо проговорил он. — Моя мама — торговка, продает выпечку. Отца я никогда не знал, но мамка говорила, он из благородных. Нагулялся с ней и оставил с пузом. Она сразу выскочила замуж за старика-соседа, тот скоро помер, оставив ей лавку. А магия… Магия появилась, когда мне тринадцать стукнуло. В лавку забрались грабители, я за прилавком был, и они на меня напали. А я испугался, ну и… чуть не прибил их, в общем. Не знаю, как мамка замяла дело. Наверное, денег кому дала, только меня никто в тюрьму не потащил, зато она меня на улицу выставила и сказала идти, куда пожелаю, а она мага смерти в доме терпеть не будет. Тогда меня дядька приютил. Думал денег заработать, если меня в обучение какому-нибудь магу продать. Только кто захочет связываться? А потом мы с его сыном поссорились, и я чуть не убил его. Не хотел! Но разозлился, и… Вот. Они меня гнали по улицам, как зверя какого-то, и самого бы на тот свет отправили, если бы не вы, леди, и ваши друзья.
Мальчик замолчал. Эден обдумывал услышанное.
— Сколько тебе сейчас лет? — спросил лорд Нокс.
— Четырнадцать, — буркнул Коршун.
Долго же его дядюшка терпел! Наверное, не терял надежды продать подороже.
— Другие родственники есть, кроме матери и дяди?
— Неа, — качнул головой парнишка. — Я это… отдам деньги за лечение. Я газеты продавал, сбережения имеются.
Шейд едва сдержал улыбку, а Жени только вздохнула.
— Ну что, позволишь мне его учить? — спросил мысленно Нокс у императора.
— Да, — ответил тот, а сам написал: «Как ты творишь магию?»
— Не знаю, ваше величество! Она просто срывается с рук, и все. Я и сам ее боюсь.
В уголках глаз Коршуна заблестели слезинки. Он уж точно не хотел убивать грабителей и наносить вред брату. Ему нужен наставник, а Эдену — способ, которым мальчишка творит магию. Возможно, император сумеет его использовать сам.
«С этого дня поступаешь в обучение к лорду Ноксу, — указал император на Шейда. — Слушаться его, как меня самого. Жить будешь здесь, под присмотром моей невесты леди Женевьевы. Она за тебя отвечает, раз привела. Будешь учиться вместе с моей племянницей Конфеткой. Читать и писать умеешь?»
Коршун нерешительно кивнул.
— Я в школу ходил до двенадцати лет, — сообщил он. — А потом мамка решила, что работать пора, и забрала меня.
«Понятно. Значит, будешь присутствовать с ней на уроках, заодно освоишь этикет и научишься нормально говорить. Если будешь стараться, отправлю потом в академию и дам место при дворе. Оступишься, оскорбишь кого-то, украдешь — полетишь на улицу. А может, и куда подальше. Понял?»
— Да, ваше величество. Спасибо!
Коршун дернулся, намереваясь слезть с кровати и упасть императору в ноги, но тот его остановил.
— Женевьева, теперь он под вашей опекой, — сказал мысленно невесте. — Лорд Нокс, посмотрите, что он умеет, и предоставьте мне ваши выводы. Увидимся за обедом.
И Эден покинул комнату мальчика. В кабинет он возвращался так быстро, словно сам пол бывших комнат матери жег ему ноги. Только разве от себя убежишь? Да и стоит ли? Нет, нельзя. Его борьба еще не завершена, и если кто-то сомневается в силе императора, пусть бросит ему вызов. Эден был готов его принять.
Глава 16
