по которой я разрешил провести мальчишку во дворец, — его уникальная магия, она должна служить империи, и будет расточительством позволить ей пропасть».
Принцесса тихонько вздохнула.
«А вы? — Эден развернулся к Рейму и Виктории. — О чем думали вы? Виктория, от вас я другого и не ожидал, ваша сестра никогда не отличалась благоразумием. Видимо, вы тоже».
Щеки девушки вспыхнули. Казалось, сейчас она вцепится ему в лицо, но Эден привык к праведному негодованию этого семейства. Лучик тоже все время пыталась его хоть немного перекроить или воззвать к совести. А совестью все императоры, как известно, обделены.
«А ты, Рейм, мог бы хоть на миг задуматься, что ведешь с собой в город без двух минут императрицу. Что скажут люди? Что она уже согревает тебе постель?»
— Эден, не смей! — Рейм сжал кулаки, но его старший брат только усмехнулся и покачал головой.
«Мне не нужны грязные сплетни за спиной, — написал он. — И если хоть на мгновение мне придется усомниться в вашей чистоте и непорочности, Женевьева, вы немедленно… читайте внимательно! Немедленно вернетесь домой, и я разорву помолвку. Никаких слухов и сплетен я за спиной не потерплю».
— Простите, ваше величество. — Жени стояла, опустив голову. — Это моя вина, не злитесь на брата и Викторию.
«А вы, Виктория, после следующего замечания вылетите из дворца, и даже мое уважение к вашей сестре, благодаря которому вы здесь, вас не спасет. Что же до тебя, Рейм, не заставляй меня усомниться в тебе».
Все трое стояли молча. Не пытались протестовать или оправдываться. Эден же почувствовал, что постепенно успокаивается.
«Мальчишка пусть остается во дворце под вашим присмотром, Женевьева, — написал он. — Я хочу поговорить с ним, когда он поправится, и взглянуть на его магию. Если будет полезен, отправлю учиться. Свободны, все трое».
Девушки тут же выскользнули из кабинета. Было слышно, как стучат их каблучки. А вот Рейм остался. Он подошел к столу Эдена и замер, глядя брату в глаза.
«Возражения?» — поинтересовался император.
— Да! — выпалил принц. — Ты не должен был говорить подобное!
«Я и не говорил, если ты не заметил, потому что не могу».
— Эден, я не это имел в виду!
«А я это. Помни пример незабвенного дядюшки, Рейм. Если я посчитаю, что ты строишь заговор за моей спиной, то отправлю тебя обратно в академию фамильяров, преподавать. Я, конечно, наслышан, как о тебе отзываются преподаватели, но подобная работа дисциплинирует. А если ты рискнешь пойти против меня, академия сменится на тюрьму».
— Почему же не на плаху? — ядовито поинтересовался Рейм.
«Я слишком люблю Мари, чтобы так ее огорчать. А теперь ступай с глаз, пока я окончательно не разозлился. И поменьше времени проводи в компании моей невесты, мне это не нравится. На приличия плевал ты, а пострадает девушка».
— Если тебе отказала одна, не надо переносить свою ненависть на весь женский род!
«Повтори, что ты сказал», — вывел Эден и отложил карандаш. Он чувствовал, что еще секунда, какой-то щелчок — и он сорвется. И никакая братская любовь помехой не станет, потому что внутри разливалась привычная ледяная пустыня, его верная спутница.
Видимо, Рейм что-то понял, потому что молчал. Эден ждал.
— Прости, — наконец, сказал брат. — Я не хотел. Просто Жени ни в чем не виновата, ей одиноко здесь. Чужая страна, чужие люди. Мы с Вики хотели помочь ей привыкнуть.
Эден не ответил и не стал снова брать в руки карандаш. Рейм устало вздохнул и сел в кресло напротив него.
— Мне тоже сложно после академии, — признался он. — Это два разных мира.
«Согласен», — все-таки написал император.
— Не злись, — попросил Рейм. — И я не плету заговоры за твоей спиной. Мне не нужна твоя корона, Сокол. И страна не нужна. Возможно, остаться в академии, как сделал Лед, — это не самый плохой выход, только… Я ненавижу академию.
«Почему?»
Рейм сомневался. Это было видно. Ответит ли?
— Не смог найти общий язык со студентами, — все же сказал он. — Виктория моя единственная подруга. Не отправляй ее домой, пожалуйста.
«Я же сказал — до следующего предупреждения», — вывел Эден.
— Хорошо. И не обижайся на меня, брат. Никто из нас не желает тебе вреда. До завтра.
Император кивнул, прощаясь, и остался в кабинете один. Хотелось что-нибудь разбить или сжечь, но не положено таким образом проявлять свои эмоции. Поэтому Эден поднялся и направился в спальню. От Мрака все еще не было донесений, это заставляло беспокоиться. В южные земли еще не настроили порталы. Все ли в порядке у друга? Его присутствия во дворце не хватало. Сейчас Эден ощущал, что ему решительно не с кем поделиться своими мыслями. Не к Ноксу же идти посреди ночи, право слово!
Поэтому сделал самое мудрое, что мог в подобном случае — лег спать. Долго проворочался, и сны снились тяжелые, гнетущие. В них Эден видел себя запертым в академии имен, только, в отличие от реальности, выход так и не нашел.
Завтракал он в одиночестве. А вот после завтрака все-таки отправился на поиски лорда Нокса. Хотел рассказать, какой ценный экземпляр удалось обнаружить Женевьеве на городских улочках. Его наставник обнаружился в собственном кабинете — разбирал какие-то бумаги. Видимо, отчеты из академий после выпускных экзаменов.
— Ваше величество. — Нокс поднялся и поклонился, стоило Эдену войти в кабинет.
— Отставь церемонии, Шейд, — мысленно ответил император. Нокс был одним из немногих, кто знал о постепенном восстановлении его ментальной магии. — Что докладывают из академий?
— Процент выпускников, не сдавших экзамены, минимальный, — ответил бывший заместитель ректора академии имен. — Списки лучших тоже прислали. Надо подумать, кому из них предложить государственную службу. Толковые маги лишними не будут.
— Мой братец в них числится?
— Да, конечно, — кивнул маг, наблюдая, как Эден присаживается напротив. — Подчеркивается, что десять фамильяров — максимальное количество в этом выпуске, да и в пяти предыдущих тоже.
— Рейм намекал, что в академии у него были сложности…
— Я получал лишь нарекания по дисциплине, — ответил Нокс. — Но если надо, могу навести справки.
— Не стоит, — покачал головой император. — Я не об этом хотел поговорить. Вчера моя дорогая невеста в компании брата и его подружки сбежала в город. Вернулась с какими-то травками, что мне уже не нравится. А с собой привела мальчишку. Вроде бы на него напали родственники прямо на улице. Говорит, мальчик — маг смерти.
— Этого не может быть! — воскликнул Шейд.
— Тем не менее, это так. Целитель не может ошибаться. Я побеседую с мальчишкой, и если он не покажется мне подозрительным, отправлю к тебе на обучение. Пусть будет твоим помощником, а ты присмотрись к его магии. Она слишком редкая, чтобы так просто выпускать из рук.
— Хорошо, конечно. — Лорд Нокс сдержанно кивнул. — Сколько ему лет?
— Не знаю. На вид — четырнадцать, пятнадцать. Не больше.
