складку толщиной до трех метров. Несколько выше навис снежный мешок, представляющий наибольшую угрозу. Основа его - крупнозернистый сухой снег - лежит на голом камне и практически не имеет сцепления. Достаточно незначительного увеличения тяжести снежного мешка или легкого толчка - и он скользнет вниз, приведет в движение снежный покров на склоне. Лавина сойдет широким фронтом. - Крестовников помолчал и добавил: - Значительно более широким, чем я предполагал.
- А точнее? - спросил Шихов.
- Для точного определения возможного фронта лавины следовало сделать не десяток замеров и проб снежного горизонта, а много больше. Я исследовал лишь вероятную точку отрыва лавины.
- Времени нет заниматься исследованиями, - поддержал его Самохин.
- Широкий фронт лавины заденет не только защищенную валом шахту, - продолжал Крестовников, - возможно, достанет и до поселка.
- Снег защитного вала перед поселком не прошибет.
- Лавина - не только снег, - возразил Крестовников.- Десятки тысяч тонн снега сметают со склона все: деревья, валуны. Камень весом в тонну и больше несется с горы с бешеной скоростью. Представьте себе его ударную силу. Он если и не пробьет вала, то может перескочить через него и разрушить стоящие за ним здания.
- Все же я попрошу вас поделиться со мной своими практическими соображениями, - сказал Самохин. - Что делать дальше?
- План мой очень прост. - Крестовников придвинул к себе карту. - Я предлагаю: не дожидаясь схода лавины, обрушить ее взрывом.
- На шахту? - спросил Самохин.
- Рано или поздно удара в этом направлении не избежать, - ответил Крестовников. - Только сила его со временем нарастет, станет куда больше.
- Много ли надо взрывчатки? - спросил Самохин.
- Под Петушиным Гребнем снег еле держится, - ответил Крестовников. - Достаточно одной-двух толовых шашек. Я умышленно не останавливаюсь на деталях. Это займет много времени.
- Не надо. - Самохин задумался: “Одна-две толовые шашки… Снег действительно еле держится на склоне”. - Какая вам нужна помощь?
- Прежде всего надо сделать необходимые расчеты, - ответил Крестовников. - Времени мало, а расчеты довольно трудоемки.
- Кого вам дать в помощь? Хорошего инженера? Горняка?
- Было бы лучше, если б мне помог человек, имеющий представление о гляциологии. - Крестовников обернулся к молчаливо сидящей в стороне Люсе: - Вы поможете?
Люся недоумевающе посмотрела на него:
- В таких условиях можно не спрашивать.
Она разбудила Крестовникова в полночь. Борясь с дремотой, он включил полный свет, выпил стакан крепкого чая и сказал:
- За дело.
Самохин в кабинете не появлялся. Решение Крестовникова подорвать лавину значительно облегчало положение. Теперь незачем было распылять силы. Сооружаемый с огромным напряжением защитный вал перед обогатительной фабрикой стал не нужен. Рабочих перебросили на восток, к месту ожидаемого схода лавины.
На пустынной каменистой площадке, между шахтой и склоном Кекура, было людно, шумно. Ярко освещенные прожекторами тракторные краны наращивали защитный вал. Строительный материал находился рядом - груды отвальной породы. Мощные тягачи, переваливаясь на буграх и скрежеща гусеницами о камни, подтаскивали к кранам тяжелые валуны, рельсы. В стороне жарко пылали огромные костры, выбрасывая в низкие рыжие облака клубы дыма. Ветер бросался на упругое пламя, прижимал его к земле и, срывая крупные искры, уносил их в сумрак. Временами костер выплескивал огненные языки вверх, и тогда яркий свет вырывал из темноты розовые тракторы, розовые валуны в моховых шубках, розовые силуэты рабочих.
Незадолго до рассвета Крестовников закончил работу и подтвердил свое решение обрушить лавину. Знакомясь с рельефом горы, он обратил внимание на прорезавшую склон неширокую вмятину - гигантский “шрам”, память ледниковой эпохи. Начиналась впадина от надломившей хребет седловины. Спускаясь к лощине, она постепенно расширялась и между шахтой и поселком почти сливалась со склоном. Стоило подорвать наверху снег, и лавина устремится по склону, приведет в движение покрывающие его сугробы. Вмятина не даст ей распространиться на запад, в направлении поселка.
Большого ущерба хорошо защищенной шахте удар лавины не нанесет. Пострадают лишь строения подсобного хозяйства: скотный двор, свинарник, конюшня да теплицы. Наверняка сметет лавина столбы - электрические и телефонные.
Разговор Самохина с Крестовниковым был короток. Правота ученого была очевидна. Самохин утвердил его план и приказал немедленно вывезти из обреченных строений все ценное. В ремонтно-механической мастерской спешно готовили светильники. Их должны были установить на высоких шестах, когда погаснет электричество.
Освещение особенно беспокоило Самохина. На улице он разыскал прораба, намечавшего места для светильников.
- Установите-ка один, - сказал Самохин. - На пробу.
Рослый парень в армейском бушлате долбил ломом мерзлую землю; долбил, вкладывая в каждый удар все силы. Под тонким слоем промерзшей почвы был камень. Удары лома высекали из него искры, и только.
- Хватит, - остановил взмокшего от пота рабочего прораб и предложил: - А если прибить шест к стене дома?
- Пожалуй, - согласился Самохин и, заметив стоящего рядом Шихова, спросил: - Вы ко мне?
- Да. Вас не беспокоит, что после схода лавины управление останется без связи с шахтой и электростанцией?
- Что вы предлагаете? - спросил Самохин.
- Протянуть от управления к шахте полевую телефонную линию. На опасных участках ее можно закопать в снег. От осевой линии дадим шлейф на электростанцию. Тогда управление будет обеспечено устойчивой связью с отдаленными объектами в любых условиях.
- Отлично! - подхватил Самохин. - Берите в помощь старшего линейного надсмотрщика Кушниренко. Кабель и индукторные аппараты есть на складе. Рабочих подберет Кушниренко. Мужик он толковый и людей знает. Старожил наш!
Старшего линейного надсмотрщика Шихов нашел на телефонной станции. Оказалось, что Кушниренко служил в армии командиром взвода связи. Телефонное дело он знал основательно и вполне мог самостоятельно справиться с нехитрой задачей.
Перебила их беседу курьерша.
- Насилу разыскала вас! - Она с трудом перевела дыхание. - Товарищ Шихов, Крестовников вас ждет. Очень вы нужны ему. Так и просил передать. Очень!
- Хорошо, что вы пришли, - радостно встретил его Крестовников. - Ждал вас с нетерпением.
Он явно не решался приступить к разговору, и Шихов помог ему.
- Если я могу быть чем-либо полезен…
- Очень! - подхватил Крестовников. - Самохин передал мне ваш разговор о рации. В разведке она была не нужна. Но сейчас необходима. Вот так! - для большей убедительности он провел ребром ладони по горлу.
Шихов не спешил с ответом. Он объяснил особенности своей рации, осторожно прощупывая познания Крестовникова в радиоделе.
- Лучше всего… - он коротко подумал,
