Один из предателей, подняв голову, тихо сказал:
—Наша вина велика, мы вместе с магами напали на десятерых старейшин, и в состоянии ярости убили их. Но в убийстве нашего рода за нами вины нет. Мы ушли вместе с Седым с острова в первый же день. И судьба всех остальных нам неизвестна. Это правда, что все они погибли?
—Да, и мы похоронили их безголовые тела. Погибли все, кроме вас троих. Вам нет веры и прощения. Но, убийство старейшин в группе Орлана можно объяснить колдовством магов Элалы, в этом вина ваша невелика. Мы все поддались их магии, и дрались как звери. Вставайте, сейчас мы все будем решать вашу судьбу.
—Хорошо, старейшины, мы достойно примем любое ваше решение. Даже смерть, которую мы заслужили…
Весь отряд Карса, молча стал в огромный круг, внутри которого стояли стопятьдесят оборотней, и неполная сотня Ростислава. Все долго думали, как поступить с предателями. Их поступок достоин смерти, но и так Морра получила достаточно много крови. Их можно было просто изгнать, но оборотней и так осталось мало, чтобы терять ещё два молодых и сильных члена их сообщества.
—Как быть, мы запутались сами,— начал свою речь Казар. Они предатели, а такие не нужны в нашем роду. Их нет и не было среди моих родных и близких. И никогда не было среди оборотней.
—Так уж и нет, Казар,— громко сказал Ростислав. Твой молодой спутник Ляксейка, легко сдал тебя со всеми потрохами, не смотря на то, что он твой друг и оборотень! А плата за предательство совсем скромная — место помощника в лавке Олега. Что скажешь, Казар? Ведь среди нас нет святых. Хоть раз в жизни, но гниль лезет с каждого из нас!
—Не будь так категоричен, Ростислав. Лексей поступил так, как его попросил я. Не будь этого, мы бы не увидели твоих доблестных воинов среди нас. Прости меня, за эту маленькую хитрость, я знаю, что тебе сильно нужен огневик. Мы тоже нуждаемся в нем, но разделим его по-честному, поровну. Ты же будешь не против?
—Да нет, так будет честно. А еще мы возьмем часть оружия и конницу, если добудем её в бою.
—Конечно, это вы возьмете по праву победителя. Но рано еще делить шкуру не убитого индрика, огромная армия ждет нас впереди. Я насчитал тысячу мертвецов, которых гонят на войну маги, две тысячи туров с десятью тысячами карликов на спинах, три тысячи всадников на лосях. И хоть они вооружены только копьями да дубинами, но их скакуны — ещё тот подарок. С ними идут три сотни северных волосатых великанов, вооруженных огромными дубинами, а так же есть ещё кто-то, кого не смогла распознать наша разведка. Бой будет очень трудным, их уже шесть тысяч конных. Нас же в два раза меньше…
—Ну и что? Мы не боимся смерти, пусть враг захлебнется в нашей крови. А ты что, оборотень, собирался жить вечно?— ответил Карс.
—Нет, сейчас не время героической смерти. Если мы погибнем сейчас, некому будет написать про наши подвиги длинных саг. От наших действий сейчас зависят жизни других людей, селений и городов. Если жители Березовки захотят, они могут просто уйти в лес и спрятаться, и даже маги не смогут их там найти, а от ока Элалы их спрячет магия предков. А сейчас нам нужно всего пять дней, чтобы соединиться с пятью тысячами конной армии князя Андрона. Тогда нас будет больше, и победа уже не будет такой невозможной.
—Ладно, теперь мы будем решать…
И временно позабыв о двух предателях, все начали обсуждать свои дальнейшие действия. И, в конце концов, разношёрстное войско пришло к единому выводу: Казар прав. Но как теперь заставить жителей Березовки не лезть в драку, а уйти в лес и спрятаться…
—Вот тут-то нам и могут пригодиться наши предатели,— сказал Вольфрог. Взяв лук у одного из погонщиков, он положил на него тяжелую стрелу, и выстрелил прямо в оборотня.
Все ахнули от неожиданности, подивившись жестокости старейшины.
—Ты что, оборотень, вздумал перед всеми казнь чинить,— возмутился Олег.
—Нет, они просто помогут нам, а пара стрел в теле оборотней не убьет его, а только прибавит их словам веса и правдивости. И больше не отвлекаясь, он вонзил ещё пару стрел в другого оборотня.
—А теперь скачите в Березовку, скажите, что дружина Мстислава вся полегла в бою. И теперь на их город идет несметная сила. Если они хотят выжить, пусть сейчас же бегут в лес. Если вы спасете этот городок, то мы простим вас. Идите…
И оборотни — предатели быстро побежали в лес, было похоже, что тяжелые ранения нисколько не вредили им, а просто несколько сковывали движение. Все люди подивились живучести оборотней, но не стали больше терять время, а сразу перестроились в походный строй, и пошли в сторону Березовки.
А армия врага тщетно ждала прихода войска людей. Прождав целые сутки, верховный маг Элалы — Нурдак, вызвал к себе Седого.
—Ну и где твоя армия людей, которую ты обещал привести?
—Они были в четырех часах езды от вас, а причина их отсутствия мне неизвестна. Может быть, они струсили и разбежались по окрестным лесам, а может быть их просто сожрали оборотни,— криво усмехнувшись, предположил оборотень — предатель.
—Хорошо, будем считать, что они струсили, и будут нападать мелкими группами. Поэтому прикажи всем идти одной армией. Мы идем на селение этих вонючих крестьян, и пусть они проклинают не нас, а этих трусов, которые имеют львиный вид, но заячьи сердца…
Глава 14
А через десять часов непобедимая армия Черного Града вошла в подозрительно тихое селение. Ворота были гостеприимно открыты, и пронзительно скрипели на сильном ветру. Воины обыскали все дома, сараи, погреба, но все было тщетно. Жители пропали.
Как вдруг вечернее небо расцвело огненными всполохами, и с небес на их головы посыпался огненный дождь из стрел. Неожиданно захлопнулись тяжелые ворота: это сработали скрытые пружины, и их армия оказалась в ловушке.
Половина их отряда, оказавшаяся снаружи, легко отогнала легкую конницу врага, и теперь пыталась раскрыть ворота. Но они заклинили накрепко, и даже разбить их палицами и топорами не получалось — мореный дуб очень прочное дерево. Изнутри им помогали попавшие в ловушку маги, но с тем же эффектом. Конечно, через пару часов они размочалят эти упрямые ворота, но этого-то времени у них и не было. Огонь разгорался всё сильнее, с треском вздымаясь до крыш домов.
Нурдак перехитрил сам себя, первыми внутрь города он пустил мертвецов и конницу дикарей на лосях, тех, кого ему было не жалко потерять. И теперь от них было мало толка.
Огонь разгорался, началась паника, все рвались к воротам, и когда наконец-то ворота рухнули, образовалась страшная толчея. В основном из ворот выбегали маги и звероподобные шандиры. Мертвецы же, лишенные контроля со стороны колдунов, молча стояли и смотрели невидящими глазами в одну точку. Из ловушки вышло совсем немного воинов: четверть армии магов так и сгинула в яростно горящем пламени селения. Вырвавшиеся маги рвали и метали, они прочесали все окрестности, но так никого и не нашли. Им пришлось довольствоваться сожженным урожаем и угнанным на провиант табуном домашних лошадей, которых они на первой же стоянке бессмысленно уничтожили.
