– Нет, малыш, спасибо.
Август постоял еще несколько секунд в дверях, придумывая, что еще сказать. Он знал, что Белла – очень хорошая женщина. Но все-таки не родная. От мысли, что она уже месяц почти не встает с постели, что ее лавка-булочная простаивает пустая, Августу становилось грустно, но не более.
Наконец, не найдя, что еще сказать, Август тихонько закрыл дверь.
«Глупо смотрелся, наверное. Зашел – постоял – ушел. Ну и ладно, я вообще глупый. Даже Рину найти не могу».
Август щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Опять. Единственный раз, когда у него получилось вызвать золотую путеводную ниточку – в тот же вечер, когда Рину похитили. Эта нить должна была привести к ней, но заблудилась. Потерялась, едва оторвавшись от кончиков пальцев. С тех пор этот трюк не удавался ни разу за полгода. Брат Артура говорил, что у нее, наверное, забрали магию, но Август не мог в это поверить. У Рины – забрать магию? Невозможно!
Август открыл створку синей металлической печи. Такую же года два назад купили родители на дачу вместо обычной.
От печи тянулись трубы по всему дому, и стоило ее растопить, как можно даже окна открывать – настолько тепло становится. Августу печка нравилась, вроде как знакомый предмет из родного мира посреди средневекового антуража. Со временем таких предметов становилось все больше. На столичном рынке продавали безделушки вроде пластиковых кукол, одноразовых тарелок и зарядок для телефонов. Зачем – никто не знал, но хлам почему-то успешно скупали. Людям нравилось все новое, при этом не обязательно полезное. У столичных жителей пока что хватало денег на всяких хлам. В то же время всего в двадцати километрах южнее люди умирали от голода.
Затопив печь, Август вырвался на улицу. Находиться дома долго не хотелось, каждая минута безделья казалась грехом по отношению к Рине. Она где-то там, в темнице, стучит по прутьям, кричит… Август настолько явно представил эти звуки, что даже услышал их. Помотал головой, стараясь избавиться от наваждения. Стук и крик не прекращались.
Август, до того глядящий под ноги, поднял голову и осмотрелся. Люди молча проходили мимо.
– Август! Август! – крик звучал приглушенно, едва различимо. Со стороны дворца. Летов приставил ладонь к глазам, закрываясь от яркого зимнего солнца. Похоже, кричали с балкона или из окон… Летов подошел поближе, к самому забору. В одном из окошек мельтешило что-то красное, будто флагом машут.
– Серьезно? – от неожиданности Август спросил вслух.
За окном маячил маленький светловолосый человечек. Это же Рик!
Август махнул рукой, показывая никсу, что увидел его, и нервно заходил вдоль забора. Как же добраться до Рика?
«Я не видел его целую вечность! Если бы он мог, наверняка сам бы давно ко мне пришел. Значит, заперт… Я прям как Шерлок Холмс, осталось только придумать, как его достать. Можно пробраться во дворец, притвориться слугой… Или ночью прокрасться. Артур согласится мне помочь? Нет, нужно план поизящнее…»
Решив, что ничего лучше придумать не сможет, Август поднял с земли камень и бросил в окно. Попал с первого раза. Стекло просыпалось с громким звоном, люди за спиной ахнули и отошли подальше, чтобы их случайно не заподозрили. Никс сиганул в окно. Август, не задумываясь, подхватил его в воздухе. Магией.
«Получилось!»
Оказавшись на земле, Рик подбежал к Летову, проскочил сквозь тонкие прутья забора и мгновенно забрался на плечо к Августу.
– Беги, сейчас выбежит охрана! – скомандовал Рик, но Август и сам догадался. Он решил не бежать, а быстро подойти к потоку жителей, бредущих по своим делам, и затеряться в толпе.
Поначалу его сторонились, но чем дальше Август шел, тем меньше на него обращали внимание. Если кто-то и выбежал из дворца, чтобы поймать вандала, то они его уже не найдут.
Рик молчал, вцепившись крохотными ручками в одежду Августа. Во время быстрой ходьбы никс несколько раз чуть не упал, и Летов на всякий случай взял его в руки. По телу Рика, от плеча до левой ноги пролегала глубокая трещина, как в старой засохшей глине.
«Неужели из-за падения?» – подумал Август, но говорить с никсом на улице не решился. Рик тоже молчал, только сильно схватился за пальцы Летова, боясь упасть.
Август зашел в дом Беллы, плотно закрыл за собой дверь, скинул верхнюю одежду, усадил никса на стол и только после этого заговорил:
– Ну и где ты был? – Летов постарался сделать голос как можно суровее. Однако эффекта, который у него получился, он не ожидал и даже испуганно отшагнул назад: никс заплакал!
Рик сжался, закрыл лицо ладошками и затрясся. Слезы не появлялись, но в остальном он напоминал плачущего ребенка, даже подвывал немного, словно брошенный волчонок.
– Прости, я не хотел обидеть, – растерянно сказал Август. Он коснулся Рика, и никс схватился за палец.
– Он меня бросил! Оставил одного, запер! Я целую вечность сидел в комнате один! Сколько лет прошло? Ты так молодо выглядишь!
– Разве ты не мог переместиться? Или выбраться через замочную скважину?
– Вэл все ходы перегородил. Если бы хоть одна крыса, хоть один комарик залетел бы в комнату – я бы смог выбраться…
Рик всхлипнул еще раз и взял себя в руки. Поднявшись, он зашагал по столу, распинывая крошки – Август забыл вытереть.
– Я перемещусь к Вэлу и выскажу все, что думаю!
– Ну конечно. А он возьмет и раскается, да? Рик, сколько тебе лет?
– Четыре года! – гордо ответил никс. Потом, прищурившись, посмотрел на Августа. – А зачем ты спрашиваешь?
– Четыре года – неудивительно, что ты до сих пор веришь в сказки.
– Вообще-то для никсов это почтенный возраст! – возмутился Рик.
– Откуда на тебе трещина, почтенный?
Никс опустил голову, рассматривая трещину. Провел пальцем вдоль ранки.
– Это от Вэла. Он разозлился на меня.
Август рассматривал Рика и раздумывал, что не зря он находится в миниатюрной копии хозяина. Вэл просто свихнулся, раз сделал больно самому преданному существу. Верность Рика может помочь…
– Рик, мне нужно добраться до Вэла. Я поговорю с ним, он снова станет прежним. Перенеси меня к нему!
– Прямо сейчас? – удивился Рик.
– Да.
– Ну… Думаю, он не обрадуется…
– Ты собираешься у него разрешения спрашивать? Ты с ума сошел?
– Он мой хозяин, и я должен его слушать, – ответил Рик безжизненным голосом. Август вспомнил фильмы про роботов, где они, несмотря ни на что, продолжали выполнять приказ. Никсы в чем-то похожи на роботов или же на верных псов.
– Ты даже не знаешь, что Вэл успел натворить за это время. Прошло полгода!
– Значит, я должен узнать.
Фигурка никса упала на стол. Август отступил на несколько шагов и замахал руками, будто отмахиваясь от комара.
