он шерстью стал обрастать, а так – голышом был, болячки все силы забирали.
– Вот оно как, – пробормотала Маша, – а с виду он так вылитый ты.
– Ага, – усмехнулся Серафим, – я так сначала думал, что это мой, ну, девка у меня тогда жила, сбежала потом, аккурат через 2 года я Вишну и нашел.
– Так может, и правда, он твой сын?
Серафим немного замедлил ход.
– Нет, он хороший, добрый мальчик. Всех больных зверушек в дом тащил лечить. Но магия у него …Необычная. Как подрос я с ним поговорил, чтоб он держал её в узде. А как совсем вырастет, надо учителя найти ему. Есть у меня на примете один. Спас я его зимой. Вот он мне должок и отдаст – обучит мальчонку, как жить в мире с внутренней силой.
Маша молча обдумывала сказанное. Значит, Вишна – не леший. Тогда кто? И почему так на Серафима похож – просто одно лицо?
– А потом Лерна появилась. Матвей народился. Вишна много помог. Если бы не он, туго бы мне пришлось с малым, когда мамка-то евонная сбежала. И всё, вроде бы, хорошо было. И в постели и так. А вот – сбежала. Бросила сына.
– Я заметила – Вишна очень любит Матвея.
– Любит, – согласился леший, перетаскивая Машу на закорках через валежник. – Как брата родного. А теперь вот и Манюня у нас появилась. Мне кажется, она нас не бросит.
– Я тоже так считаю, – пробормотала девушка и сползла с теплой спины Серафима. – И не только потому, что ей идти некуда.
Они вышли на опушку и вдалеке стала видна деревня. Потянуло печным дымом и готовящейся едой. По ногам стелился легкий туман – к морозу.
Леший судорожно вздохнул и указал рукой на избу, притулившуюся к краю:
– Там живет Аглая. На заходе солнца я жду тебя здесь. Не опаздывай, а то твой демон разнесет здесь все в клочки.
Он посильнее запахнул на Маше тулуп и потрусил в чащу, а девушка направилась к знахарке.
«Значит, Вишна – не леший», – крутилось в голове у Маша пока она добиралась до деревни. Тогда – кто? И почему так тревожно на душе? Почему не дает покоя его обещание «Я найду тебя»? И это не просто подростковый бзик, в голосе мальчика звучала твердая мужская уверенность. Ох, как же хочется к себе в квартирку, запереться на замок, включить телевизор и обратить всё происходящее в приключенческий фильм!
Во дворе Машу обнюхала старенькая собачка и, добродушно гавкнув, пропустила к дому. Осторожно девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Тихо. Пахнет травами.
– Ну, чего встала? – раздался сзади скрипучий старческий голос. – Проходи, избу не выстуживай, дров не напасешься.
Маша от неожиданности взвизгнула и подпрыгнула. Аглая укоризненно покачала головой.
– Ты, девка, шибко-то не сигай. Скинешь дитя, потом локти кусать будешь. Дитенок-то сильный будет, жар так и пышет от живота-то.
Маша инстинктивно прикрыла живот руками.
– Я к Вам по делу.
– Да ну? – деланно удивилась знахарка и скинула вязанку поленьев. – Не знала, ко мне вообще просто языки почесать заходят, а ты – на-ка, «по делу»! – Аглая шутливо передразнила её и подтолкнула внутрь. – Проходи, молоком горячим напою, с медом. За столом и поговорим.
В доме еле теплилась печка, Аглая подбросила в топку несколько полешек, голодный огонь тут же охватил их пламенем и довольно загудел. Маше стало уютно от этого шума, она села на скамью рядом с печкой и привалилась к бревенчатой стенке.
– Давай, позавтракаем вдвоем. У меня тут хлеб вчерашний, да молоко утрешнее – соседка частенько угощает, - предложила знахарка и поставила глиняный кувшин на стол рядом с плетеной хлебницей, в которой лежала заботливо завернутая в полотняную салфетку булка.
Во время завтрака Аглая поглядывала на Машу и улыбалась своим, только ей доступным, мыслям.
– Мне сестра написала о твоей …проблеме, – неожиданно сказала она, когда девушка уже допивала молоко. – Как там твой демон, полностью поправился?
– Не совсем, – Маша вытерла остатки жирного деревенского молока. – Физически он, в принципе, здоров, но вот немота так и не проходит. И память не восстановилась.
– Ну и Создатель с ней, с немотой, – хмыкнула знахарка и с удовлетворением перевернула пустую кружку. – Молчаливый мужик – это ж золото!
Девушка неуверенно хмыкнула.
– Не хмыкай, знаю, что говорю, – оборвала её Аглая. – И память ему сейчас не к чему. А за ягоды – спасибо. Очень они меня выручили, - неожиданно переключила она тему разговора. – Серафим, жмот лесной, ни одной не давал.
– Да он не от жадности, – вступилась за лешего Маша, – у него свои причины, и, поверьте, они обоснованы.
– Ну да ладно! – махнула рукой Аглая. – С чем сейчас-то пришла?
– Нам бы до города добраться, а потом – до драконов. Сможете помочь?
Аглая задумалась.
– Мда, в твоем положении брести по лесу не с руки, – она пожевала сухими губами. – Вот что. Дня через 2 с нашей деревеньки обоз в город направляется. На ярмарку. Я туда вас и пристрою. А в городе уж сами. У меня там таких знакомств нет.
– Ой, спасибо большое! – Маша несказанно обрадовалась возможности добраться до города с людьми.
– Ты вота чё. Сиди пока здесь, а я к старосте сбегаю, уточню, когда он обоз направляет.
Аглая накинула шубейку и шустренько засеменила по схваченной утренним морозцем проселочной дороге к дому главы деревни.
Пока хозяйки в доме не было, Маша перебралась поближе к печке и задремала, пригревшись около неё. Но спокойно поспать не удалось – ей опять лезли в голову обрывки неизвестных событий, как будто кто-то пытался достучаться до неё и передать что-то важное, используя мыслеобразы. Находясь в этом мире, девушка уже ничему не удивлялась.
Хлопнувшая дверь выдернула Машу из страны грез в реальность. Вернувшаяся знахарка выглядела довольной.
– Завтра они выезжают, я договорилась, Ленко-кузнец возьмет вас в свою повозку. Он один едет, так что ему даже лучше с попутчиками-то.
– Как -завтра? – Маша растерянно хлопала глазами. – А мы успеем? Серафим меня к закату ждать будет.
– Неужели столько барахла нажили, что за ночь не соберетесь? – хихикнула знахарка.
– Нет, нет
