а теперь…
— Не надумывай себе лишнего, — уже мягче сказал дракон. — Все-таки ты мне помогла. Тот камень у входа мог причинить мне больше вреда, если бы не твоя сила.
— Пытаешься меня утешить?
Илларей слабо усмехнулся и сразу же поморщился от боли.
— Говорю как есть, — обняв ее за плечи, он уверенно повел Геро обратно в туннель, но в этот раз повернул в узкий коридор, который девушка в первый раз не заметила. — Ты неплохо управляешься со своим даром.
Геро промолчала, и некоторое время они шли в полной тишине.
Рука Илларея мелко подрагивала и с каждой секундой его хватка слабела, а девушка все больше волновалась.
Вдруг та тварь ядовитая?!
Тогда ей нужно попробовать исцелить дракона прямо сейчас!
Геро уже открыла рот, чтобы потребовать остановиться, но тут коридор расширился, и они оказались в огромной пещере. В каменном своде над головой зияла круглая дыра, через которую было видно кусок хмурого неба, а в воздухе стоял тяжелый сладковатый дух влажного дерева.
На противоположной стороне поблескивало озеро. И вода в нем отливала алым и светились, будто на дне лежало нечто, испускающее этот призрачный таинственный свет, не суливший ничего хорошего.
У края водоема Геро рассмотрела цветы.
Тяжелые круглые головки клонились к воде, и в воздухе разливался тихий звон, как только очередной цветок касался спокойной поверхности озера.
Илларей тяжело вздохнул и резко припал на одно колено, не в силах больше держаться на ногах. Его рука до боли сжала плечо Геро, а её голос будто отдалился, превратившись в шелест умирающих деревьев.
Последнее, что услышал Илларей, прежде чем провалиться в беспамятство — недовольное ворчание тьмы:
— А я тебя предупреждал…
Ты об этом пожалеешь, девочка
Илларей не мыслил трезво. Все вокруг превратилось в размытое зыбкое месиво и только лицо Геро иногда всплывало перед глазами, как единственная четкая картинка в сумасшедшем мире, где все пошло не так.
Каким-то чудом она помогла ему добраться до края озера и устроиться на берегу, прямо у кромки воды.
Дракон чувствовал одуряющий запах цветов.
Девчонка, скорее всего, даже не замечала этой въедливой, сводящей с ума сладости, а Илларей только и думал, что нужно собрать бутоны и убираться как можно скорее.
Вот только его тьма не соглашалась.
— Ты не сможешь вернуться. Твоисилы на исходе, дракон. Чтобы открыть портал, недостаточно быть магом, нужноещеи иметь силу в запасе. Ты же знаешь. Нет у тебя этой силы. Все. Добегался.
Илларей отказывался верить, хоть и знал, что тьме нет смысла обманывать.
Они с этим существом жили бок о бок годами, и кому, как не ему были известны те границы, за которые дракон не мог зайти.
— Твою меткупридетсязакрепить. Иначе вы оба здесьумрете. Раздели с ней силу. Разве ты не видишь, что она готова согласиться?
С трудом сфокусировав взгляд, Илларей рассмотрел Геро, стоявшую у озера. Девушка склонилась над цветами и разглядывала пушистые крупные головки.
Вот ее рука потянулась к одному и сорвала его без страха. На лице только искреннее любопытство и вопрос: это то, что нужно?
Как же это все глупо и смешно.
Винченсо бы только головой покачал и пожурил господина за самоуверенность. Илларею стоило выбрать другой способ, другое заклинание, но не метку. Его беспечность теперь могла стоить Геро жизни.
— Позволь ейсамойрешать.
Девушка выпрямилась, в руках она держала небольшой букет. Из-за красноватого свечения воды хрупкий девичий облик приобрел совершенно нереальные очертания. Будто перед драконом стоял призрак и смотрел на него со смесью волнения и осуждения.
— Чем тебе помочь? — Геро опустилась на колени рядом с Иллареем и сжала его руку. Ее пальцы мелко подрагивали. — Я знаю что могу! Если использую дар…
— Мне нужно немного времени, вот и все, — дракон пытался говорить спокойно и уверенно, но накатившая слабость надломила его голос.
— Лжец.
Тьма вокруг поднялась, тонкие темные нити обвили запястья Геро.
Девушка не боялась, и даже не вздрогнула, когда в её голове зазвучала спокойный, тихий и чужой голос.
— Если не закрепить вашу связь, драконумрет.
Илларей рыкнул, и тьма откатилась в сторону, будто получила мысленный приказ, а Геро застыла. Ее глаза вспыхнули от негодования.
— И долго ты собирался молчать?
— Я не умру, — с нажимом сказал Илларей. — И ты…
— Хватит врать!
Крик Геро разрезал густой влажный воздух не хуже острого клинка.
— О чем ты только думал?! Целый мир ждет спасения, а ты теряешь силы и отказываешься от помощи, хотя можешь попросить о ней!
— Если мы закрепим связь и со мной что-то случится, то ты умрёшь! А если нет, то ты никогда не будешь в безопасности. Никогда!
Геро недовольно скрестила руки на груди.
— Это поможет тебе? Наша связь.
— Геро…
— Да или нет? Перестань увиливать хотя бы сейчас.
Дракон стиснул зубы и отвернулся.
— От судьбы не уйдешь.
Нет никакой судьбы. Есть только глупые поступки и их последствия. Поставить метку — глупый поступок.
То, что тьма оказалась сильнее, чем Илларей считал — это его, дракона, просчет. Тварь снова и снова прощупывала кристалл, а магический запас в медальоне иссяк слишком рано.
То, что Геро лишили силы — тоже его просчет. Слишком уж сильно Илларей полагался на людскую честь и благоразумие.
И вот, теперь он здесь.
Все случившееся лишь следствие его просчетов.
И выхода дракон не видел. Не было его.
Тьма права, без силы он здесь погибнет и Геро погубит.
Тогда никто не остановит врага, и родной мир падет, превратившись…в это.
Илларей окинул пещеру долгим уставшим взглядом и снова повернулся к Геро.
Та все еще ждала ответа.
— Да, наша связь мне поможет. Мы разделим силы на двоих, разделим наши жизни, сплетем души. Довольна?
Геро открыла рот, но дракон не дал ей заговорить.
— Я не собирался это делать! Метка помогла мне управлять тобой и проникнуть в разум, в самом начале. Мне не нужна спутница, я не планировал жить дальше.
Сложив руки на коленях, девушка рассматривала его, как нерадивого и упрямого ребенка.
— И ты пошел сюда, хотя знал, что силы на исходе?
— Не было выбора. Без кристалла и цветов я бы сломался в самый ответственный момент, во время боя. Ошибкой было брать тебя с собой.
Прикрыв глаза, Илларей тяжело вздохнул.
— Последние дни — одна большая ошибка.
Придвинувшись к дракону, Геро положила голову ему на плечо.
— Ты устал. Ты был один слишком долго.
— Это не оправдание.
Геро улыбнулась.
— Все уже случилось. Остается только принять это.
Повисло тяжелое молчание.
Дракон сжал в ладони тонкие дрожащие пальцы и запрокинул голову.
Здесь не видно потолка.
Все тонет во мраке.
Также и жизнь Геро будет поглощена тьмой. И все из-за него.
Вилария, будь она
