давно валялся у меня без дела.
Не скрывая искреннего изумления я приняла у него из рук совершенно новенький носитель отменного качества.
— Откуда?
— Да так, был один клиент, который норовил меня облагодетельствовать зельями, вместо звонких, — протянул Чевир. — Мне зелья ни к чему, вот и взял, что приглянулось. Ликэ потом чуть живьём не съела.
В какой-то миг я не смогла смотреть на Йона как раньше, без подозрения. Всё слишком хорошо складывалось в его присутствии. Неправдоподобно. Чудесно. Он слишком часто знал точно, что делать и справлялся со своей задачей безупречно, играючи. И не объяснить всё врождённым чутьём. Не получится. Разве случаются такие совпадения? Если он знает гораздо больше, чем хочет показать?..
— Айрин? Что-то не так? — мужчина склонил голову вбок ожидая ответа.
Искренний, честный взгляд. В нём отражается лишь лёгкое беспокойство. И не остаётся сомнений в том, что это он за меня волнуется…
— Прости, — с трудом выдавила я, сама не понимая, что за наваждение на меня нашло. — Наверное, сказывается недосып.
— Могу тебя сегодня домой отпустить, — серьёзно заявил Чевир. — Пока тебя снова не разыскал этот изверг.
— Не изверг он, — возразила я машинально. Хоть оправдывать действия следователя и не собиралась, вчера Валаэр показал себя со своей лучшей стороны. — Я могла уйти раньше, но сама увлеклась. Йон, мне хотелось верить в то, что они выжили.
Напарник поднялся со своего места и, возможно, хотел сказать что-то сочувственное, но почему-то сдержался. Да и что тут скажешь? Я готова с одержимостью безумной продолжать эти поиски, пока не узнаю правду. И ничего не изменить. Слишком поздно.
Иногда мне казалось, что я ищу ответы совершенно не там. Что если всё дело действительно заключается во мне? Если бы я была рядом с ними, а не в эшталльской магической школе, кем мог обратиться злоумышленник, за какой маской скрыться?
Брат. А ведь всё могло быть наоборот…
В то далёкое время, когда брат только учился искусству управления водной стихией, в чём мать ему активно помогала, поскольку и сама была «водницей», мне оставалось лишь наблюдать. То, что я не чувствовала голоса ни одной из стихий, ещё не омрачало мне жизни. Верилось, что в один прекрасный миг всё обязательно случится. И не так важно, каким будет мой дар, он пробудится, и я научусь пользоваться им не хуже своих родителей.
Я грезила о том, как поступлю в магическую школу здесь, в Сердце Плетения… пока однажды отец не вернулся с одного из дальних осколков, принеся с собой нерадостные новости. В пути его ограбили и едва не убили, но в ситуацию вмешался незнакомец, спасший его и выходивший. За свою помощь он не стал требовать денег и иных ценностей. Только сказал, что однажды сам найдёт и возьмёт в плату «ту, что лишена благословения стихий».
Странное пророчество, больше напоминавшее одну из тех сказок, что рассказывали на ночь, не вызвало у меня страха. Мама охотно уняла лёгкое беспокойство, тайком шепнув о том, что отец так нарочно пошутил, чтобы мы не волновались. Но день ото дня во мне разрасталось и крепло сомнение, а взгляды родителей, что ловила я на себе, только подпитывали его.
Дортан явился глубокой осенью в один из мрачных и дождливых вечеров. Нежданным гостем вошёл на порог нашего дома, чтобы объявить, что пришло время выполнить обещание. С чёрного плаща прямо на пол потоками стекала вода, а лицо терялось в тени широкополой шляпы, но стоило приблизиться, как взгляд непроницаемо чёрных глаз впился в меня.
О нет, страшно не было. Просто стало невыносимо горько и больно. Меня предали. И кто? Самые близкие. Я не винила отца за то, что он дал такое странное обещание. Больно ранило молчание, хранимое ими на протяжении стольких дней.
Теперь же, получается, что отъезд на далёкий от Хоаннора осколок спас мне жизнь. И продолжает спасать по сей день.
Размышляя об этом, я пребывала в молчании всё утро. Неправильно рассуждать о таких вещах, не увидев всей полноты картины, но я не могла не винить себя. И если не останется надежды, это не остановит меня. Не месть поведёт меня, а желание избавиться от невыносимого гнетущего чувства.
Обратив внимание на зан, я поняла, что если она ещё не приняла меня, то очень близка к этому. Безусловно, ей пришлось по вкусу моё поведение в конторе — я не привлекала внимания без надобности и больше слушала, чем говорила. В отношении финансовой стороны дел я и вовсе выглядела равнодушной. Лишь врождённая подозрительность, мешала ей расслабиться и перестать бросать на меня косые взгляды. Последнее, как ни странно, вызывало скорее сочувствие, нежели неприязнь. Йон привык к лёгкому непосредственному общению, и я сильно сомневалась в том, что ему может импонировать ревность и собственнические замашки. Возможно, именно поэтому дальше дружеского и делового общения он не заходил.
Позавтракав, мы направились с напарником по адресу, где проживала клиентка. В это время дама как раз должна была отъехать по делам и предоставляла жильё в наше с Йоном распоряжение. Подобному доверию я уже не удивлялась — репутация и обаяние напарника как обычно сыграли ему на руку.
— Миленько, — хмыкнул он, когда мы миновали ухоженную широкую улицу и остановились напротив аккуратного белого, точно воздушное пирожное, домика.
Вынуждена была согласиться. Иначе охарактеризовать это строение и нельзя было. Миленький. Нарочито приветливый. До боли в зубах. Идти туда больше не хотелось, но теперь я не могла отказаться от участия в расследовании.
— Наверняка у хозяйки имеются кружевные скатерти и маленький белоснежный сервиз с золочёными ручками, — протянул диф, щедро делясь своим солнечным настроением. Да, с ним было настолько светло и тепло, что можно было с лёгкостью забыть о набежавших на небо рваных тучах и холодном дыхании ветра, доносящего запах речных водорослей.
— Цветочные вазочки с вареньем и сахарные печенюшки в форме сердечек, — решила подыграть я, смутившись под взглядом напарника.
— Ты голодна? — поинтересовался он с абсолютно серьёзным видом.
— Нет, — в отрицательном жесте дёрнула головой я. — Вспомнила бабушку. Лиатэй Грассию.
Чевир вдруг хлопнул себя по лбу.
— А я вот совсем забыл о ней.
— Сомневаюсь в том, что она знает о чём-то, Йон, — поспешила заверить я его. — Если она ещё жива…
— Хочешь, я узнаю? Тайно.
Я неуверенно кивнула и в этот момент на пороге дома показалась хозяйка чудо-домика Анадэль Карос. На первый взгляд, самая обычная женщина, только взгляд бледно-зелёных глаз немного усталый и как будто больной. Но ничто не помешало ей выглядеть опрятно и собрать золотистые
