там увидела, пришельца?
– Пришельца, ага…
– Вот этот дядечка в клетчатой кепке? Скорей уж он на человека рассеянного похож, с улицы Бассейной. Только взгляд у него такой…
– Какой, доченька?
– Как будто он проснулся только что. Мам, это твой Вася, что ли?
– Что ли…
– А почему же ты сидишь? – она подскочила с места. – Вася, Вася, идите к нам!! Это мы!! Мы вернулись!!
– Эльвира!!
– Заметь, ма, ни одного слова неправды!
– Боже, кого я воспитала! А если он совершенно не желает нас видеть?
– И поэтому так сюда несётся? – хмыкнул ребёнок. – Зачёт по физре я бы поставила ему не раздумывая…
При приближении Василия я поднялась. Пусть даже ноги мои меня не держали, зачем кому-то об этом знать?
– Изольда, это вы!
– Здравствуйте, Василий…
– Мам, да что вы, как не родные! Привет, дядь Вась! Мама столько о вас рассказывала!
– Правда?
Он беспомощно смотрел на мою девочку, а у меня сердце заходилось от непонятного мне чувства, названия которому я дать сейчас не могла.
– Вась, ну что мы, в самом деле… Садись! Что тебе заказать?
– Я сам, что ты, Ида…
– Познакомься, это моя дочь Элли.
– Я так и понял. Здравствуйте, Элли…
– Здравствуйте, Василий…
Голос моей дочери почему-то дрогнул, и вся она насторожилась вдруг, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
– Что случилось, Элли?
– Мне показалось, что… Но нет. Всё хорошо, мамуль. Вася, обращайтесь ко мне на «ты», к чему лишние церемонии?
– Элли!
– Хорошо! – Вася развеселился. – Привет, Элли! Как поживаешь?
– Чудесно! Прекрасно! Великолепно! Ослепительно! – бойко затараторила она. – А вы, Василий?
– Да ну их, эти церемонии! Обращайся ко мне на «ты»!
– Легко!
Весь ужин они общались между собой так, как будто знали друг друга всю жизнь! Я и удивлялась, и радовалась этому, и веселилась вместе с ними, хотя в глубине своего существа всё ещё чувствовала что-то недосказанное, что-то не сделанное. Тянущую тоску… Я понимала, в чём дело. Одна встреча состоялась, но другая, к которой я стремилась всем сердцем, – есть ли надежда, что она тоже случится?
– Ида, я прошу вас, переезжайте ко мне. Ну что вы у чужих людей будете ютиться?
– К тебе? Нет-нет, что ты, Вася! – я только представила себе, что каждый день буду встречаться там с Ликой, и мне тут же стало не по себе. – Да нам удобно в нашем новом домике, правда, Элли?
– Вась, прикинь, у меня там целых семь котят!
Против такого аргумента Василий возразить не смог.
– Но если хочешь, мы можем завтра опять встретиться, правда, доченька? Днём я порисую, а вечером…
– А барышня чем будет заниматься весь день?
– Барышня будет бегать за мамой, как хвостик! – выпалила догадливая Элли. – Вася, ты можешь предложить мне другие варианты досуга?
– Элли! Твоё бестактное поведение меня убивает!
– Ида, я с удовольствием проведу завтрашний день с твоей дочерью! – воскликнул Вася. – Тем более, у меня выходной…
– А ты свой заказ, кстати, закончил? Помнишь, тот…
– Я разорвал договор… Ну так что, Элли, готова ли ты встретить завтрашнее утро в самом красивом месте нашего города?
– Где? – детские глаза вспыхнули огнём любопытства и неутолимой тягой к приключениям.
– А об этом ты узнаешь завтра! Слабо проснуться в шесть часов утра?
– Легко, Вась! Я могу и в пять, если надо! Надо?
– В пять не проснусь я, – улыбнулся он. – Тогда договорились, ровно в пятнадцать минут седьмого встречаемся… Где бы нам с тобой встретиться… А давай прямо здесь, вот у этой беседки!
– Давай! Что с собой брать?
– Просто оденься потеплее, с утра ещё довольно свежо.
– Вот и прекрасно! – бодрым голосом заявила я. – Я очень рада вашим планам, тем более, что они и мне на руку – я, наконец, смогу вволю порисовать! Ну а вечером, если останутся силы, можно будет поужинать тут же, в этом кафе! Договорились?
– Мамочка, а ты точно рада?
– А разве не похоже? – я все силы потратила на то, чтобы соорудить на своём лице самую счастливую улыбку из всех возможных.
– Очень, – кивнула она, не дрогнув. – Прямо Алиса из страны Чудес после поедания пирожка роста. Та же самая радость на лице!
– Ну вот видишь! Ладно, раз мы обо всём договорились, – быстренько засобиралась я, – значит можно расходиться по домам! Я так устала, как будто не меня сегодня поезд вёз, а наоборот…
– Да, вы же с дороги! – опомнился Василий. – Вот я дурак! Ну что, Элли, до завтра? Не забудь про одежду! Ида, убери кошелёк, я сам заплачу.
– Опять ты начинаешь, Вася…
– Так будет всегда!
И он, кажется впервые за вечер, посмотрел мне прямо в глаза – долгим глубоким взглядом. Странно, а глаза-то у Васи синие, как небо после дождя. Почему я раньше этого не замечала?
– До завтра, Вася! Смотри не опаздывай!
– Обижаешь, Элли! Доброй ночи, Ида…
– И тебе…
Наша хозяйка оказалась уже дома. Шумная, говорливая, она заполнила собой всё пространство небольшого дома, и мне сразу стало понятно, отчего с таким жаром нас зазывали на постой. Просто некому больше было выслушивать занимательные истории из жизни арбузовчан – и не только! – подсмотренных из окна автобуса номер тринадцать. Царице Тамаре удалось заговорить даже мою дочку, а это уж вовсе непосильное дело! Но нашлась и на нас сила…
Впрочем, Элли не жаловалась. С удовольствием она выслушала сказки Шахерезады на ночь и уснула прямо на месте, сидя за столом, чего никогда в жизни не делала. Непростой выдался денёк, насыщенный…
– Давайте помогу перенести, Изочка!
– Нет-нет, Тамара, я сама…
Я несла свою дочь в её прекрасную отдельную комнатку, вспоминая по пути сегодняшний день. Как странно, как непонятно всё! Ещё позавчера я и предположить не могла, что вновь пройдусь по улицам города, из которого сбежала сломя голову год назад. Какое невероятное расположение звёзд заставило Светлану совершить тот звонок, отозвавшийся в моей душе таким восторгом, такой страстной жаждой? За утолением этой жажды, вспыхнувшей с новой силой, я и примчалась сюда, и вот, в первый же день приезда, встречаю Василия… Ну не чудесное ли это совпадение?
О том, какая самая главная встреча меня влечёт, я старалась не думать. Ведь если она не состоится, если за все дни, проведённые в поисках, мне не удастся его найти, душа Снегурочки заледенеет вновь, теперь уже навсегда. И такого исхода для себя я страшилась. Поэтому – доброй ночи, Арбузов и арбузовчане, увидимся с вами завтра! А уж завтра…
Глава 5
…А завтра я долго и с удовольствием радовалась счастливым глазам Василия, который вместо
