что ехать куда-то без особой на то необходимости я не собиралась, да ещё и в «общественном транспорте», к тому же! Быть может, стоило как-то иначе доподлинно узнать ситуацию на дорогах, да и с постоялыми дворами по-другому? Провести опрос общественного мнения, к примеру? Неплохая идея, на мой взгляд… я даже открыла рот, для того, чтобы поделиться ей с широкой общественностью, когда моя невестка растроганно обняла меня за плечи со словами:
- Анна, спасибо, милая! Признаюсь честно, я даже допускала мысль, что ты мне откажешь… ведь меня никто не принимает всерьёз – ни супруг, ни папенька, даже работники и те первое время игнорировали… Я так благодарна тебе за поддержку! Дилижанс уже послезавтра, я так волнуюсь.
Я была в явном смущении – девчонка решила, что проехаться в дилижансе, да ещё и нам вдвоём – верх моих мечтаний. Тем временем Стефан за спиной супруги сделал успокаивающий жест, мол, не переживайте, она ещё успеет передумать, дело –то житейское!
Утро третьего дня встретило меня неярким осенним солнышком, запахом горячих лепешек, которые готовила внизу Надия, и отличным настроением. Во время завтрака в столовую решительным шагом зашла Милинка вместе со Стефаном в кильватере. «Не передумала!» - успела подумать я, перед тем, как она радостно плюхнулась за стол.
- Налегке поедем? Молодец, я тоже взяла совсем немного вещей, поскольку мы планируем совершить это путешествие без Данки, и нам было бы проблематично с большим количеством багажа. Стоит продумать наш маршрут до мелочей – жизнерадостно заявила Милинка, с упоением запихивая в рот завтрак.
Стефан тихо сидел с краешку и на многозначительный взгляд Марко виновато пожал плечами, мол, простите, но тут я бессилен…
Одним словом, уже через два часа мы с Милинкой тихо стояли возле дилижанса среди таких же пассажиров, что и мы, и ждали своей очереди на посадку. То есть практически таких же, разница была лишь в том, что большая часть людей была увешана свёртками, узлами и многочисленными баулами. Замученный возница закончил грузить в дилижанс почту и разрешил нам занимать свободные места в «салоне». Мы решили сесть в углу, дабы никого не беспокоить, с большим трудом протиснулись в узком пространстве между лавками, и пристроились около посылок. От тесноты и замкнутого пространства воздух был спёртым настолько, что у меня тотчас же заболела голова, да ещё я с непривычки не побежала тотчас занимать лучшие места в дилижансе, оттого получила несколько чувствительных тычков в спину, а Милинку просто прижали к стене.
Рядом с нами уселась пожилая дама с масштабным узлом в руках.
- Радость-то какая, к детям ехаю в Прешево. Да и ещё как – она обвела рукой сам дилижанс – как королева! Удобно так, я-то ране ехала в дилижансах человек по десять, а то и боле, да ишшо и на откидных сиденьях.
- А тут, вишь ты, заботются о нас, людёв помалу, кругом чистый комфорт – тётка радостно улыбнулась нам, продемонстрировав халатное отношение к работе своего дантиста.
- Вы сами-то путешествовали по новой дороге? – близко наклоняясь к Милинке, поинтересовалась тётка.
- Нет, не доводилось ранее – за нас обоих ответила я.
- А подружке твоей малахольной? – кивнула в сторону Милинки тётушка.
- Боюсь, что ей тоже – успокоила я любопытную публику.
Ну вот, свершилось! Возница прокричал что-то вроде «Поберегись!», и мы поехали. Лошади, которых отбирал Стефан лично, шли ходко и ровно, так что мы, пройдя небольшой досмотр на выезде из города, быстро покатили в Прешево. Этот небольшой городок был расположен в двух сутках езды от столицы, и ничем особым не выделялся из череды таких же неприметных поселений, разве что имел крошечный свечной заводик, быть может именно поэтому устроители государственных дорог решили проложить тракт именно через него, тот самый, который мы сейчас и ремонтировали.
- Я ить на рынке рыбой торгую – промолчав несколько мучительно долгих минут, поделилась сокровенным тётка.
- Могла и не говорить, наш нос это ощутил тотчас, как она вошла внутрь – прошептала бедняжка Милинка, вжатая в самый угол многочисленными узлами пассажиров.
- …потому завсегда осведомлённая, так что слыхала я давече, будто дороги наши не просто ремонтировать удумали, дороги, они ведь как – в губернаторском ведении? И что за нужда ему была улучшениями этими заниматься? Не иначе он профит какой имеет с того, а может, и повыше куда метит? Сказывают люди, неспроста это, то-то он связался с этими провинциалами, деньги ему посулили, да, поди, немалые! У их то, поди, нешшитано! - выпучив глаза, тётка делилась наболевшим с новыми слушателями.
- Глупости какие – не согласился с ней молодой человек весьма интеллигентной внешности – губернатор печётся о нас, простых жителях королевства, через это дело и дороги строятся, и доходные дома, и теятры…
- Ну он-то полудурошный, а ты сама как думаешь? – поинтересовалась моим мнением торговка, кивнув в сторону высказавшегося мужчины.
И что ей отвечать? Ну не рассказывать же в самом деле, что денег у нас очень даже «шшитано», да и прибыли особой пока не видали, хоть и господин Ренар старается изо всех сил, дабы реализовать возможности нашей концессии.
- Вылазьте все… багаж на месте, никуды он не уйдёт! Да и мы с ним купно… - я открыла было рот, дабы сформулировать свою позицию по этому животрепещущему вопросу, но меня перебил повернувшийся к нам возница.
Мы гуськом покинули насиженные места, и имели честь лицезреть размытый участок дороги. То есть тут есть, там – есть, а метров триста радовало глаз мешаниной из грязи и камней. Очевидно, что какие-то телеги пытались проехать по этому участку, они-то и оставили такие глубокие колеи. Что могло произойти? В результате какого катаклизма размыло часть дорожного полотна? Я мысленно перебирала варианты: это могло быть небольшое подтопление грунтовыми водами, благодаря чему дорога просто «уплыла», либо некачественно положенная основа, проще говоря – сэкономили на ней крепко, вот и развезло дорогу.
«Ну да… а быть может, и всё вместе!» - решила высказаться шиза. Торговка принялась охать и ахать, мужики крепко сжали губы, а мы с Милинкой пошли выяснять у вольготно расположившихся на обочинке дорожных рабочих. «Местные все, не наши, не из поместья» - подумала я, окинув взглядом честную компанию.
- Что у вас произошло? – спросила я у самого обстоятельного с виду мужика.
- Так это у вас произошло, не у меня – позволил себе
