— Нет… Не совсем.
Фигура вибрировала, силуэт то размывался, становясь объёмнее, то будто бы стирался, обнажая внутренности — сгорбившееся тело, принадлежавшее женщине. Тёмно-серый цвет сливался с тьмой, опустившейся на Атмос. Кажется, моя знакомая не могла найти нужных слов. Нечто серьёзное кружило в её голове, и я навострил уши, приготовившись запоминать каждое слово.
— Второй мир, который мы посетим, это Торн, — выдавила из себя Исполнительница Желаний. В её голосе была слышна боль вперемешку с сомнениями. — Там жил один мой друг… Последний из тех, кого я могу так называть. Больше тысячи лет назад он был Хранителем, как и ты. И… Скажем так, направился по неверному пути. Когда Судьи пришли, чтобы уничтожить Торн, он отринул свои принципы и превратился в чудовище. Поглотил почти всё живое, что обитало на той планете, дабы обрести силу для противостояния врагу.
— Раз мы идём туда, значит, бездна так и не захватила этот мир, — произнёс я, и собеседница кивнула, а силуэт её задрожал, выражая волнение.
— Я… Сбежала. Моей задачей было проинформировать Хранителя, объяснить ему ситуацию, и предложить помощь.
— О-ох… — вздохнул я. — А он не послушал.
— Ага, — хмыкнула Исполнительница Желаний. — И я не нашла в себе сил, чтобы остановить его. Начальство, конечно, было недовольно, но Торн не достался в итоге и Судьям, а потому меня даже не наказали.
— Я понимаю, как тебе тяжело, — сказал я. — Возвращаться туда спустя столько времени, зная, что Хранителя, которого ты знала, скорей всего, больше нет.
— Спасибо, Джон, — проронила моя знакомая. — Ты сильный… Вероятно, сильнее большинства. Я хочу, чтобы ты освободил моего друга от страданий. И надеюсь, ты поймёшь, если я… Ну… Не смогу поддержать тебя на месте.
— Всё в порядке, — успокоил я её. — Сделаю, что смогу.
— Благодарю, — кивнула Исполнительница Желаний.
— А теперь нам пора возвращаться.
Оказавшись на ногах, мы подошли к центру полянки, где конь бездны и открыл портал. Если бы я мог взглянуть ей в глаза, то точно увидел бы там страх. Страх из-за своих действий, страх из-за прошлого, вот-вот грозившего настигнуть её. Вот поэтому, дамы и господа, не совершайте ошибок, которые потом всадят нож в спину. Тщательно думайте, прежде чем делать или говорить. Лишь раз убежав от конфликта, от ситуации, от эмоций, вы рискуете попасть в ловушку, из которой не будет выхода. И молитесь, чтобы рядом оказался кто-то вроде меня, чтобы вытащить вас из полной помоев ямы. Потому что самим вам оттуда не выбраться.
Кто бы что ни говорил.
Яркая вспышка скрыла от взора и полянку, и лес, и город в горе. Атмос остался далеко-далеко, а родной Гео резко приблизился, через пару мгновений перемещаясь прямо под нос. Портал выплюнул нас где-то на дороге, судя по многочисленным следам от колёс, на главном тракте. Жаль, указателей рядом не было. Впрочем, многочисленные сети заклинаний, к которым я подключился, мигом показали столицу.
— Кажется, в твой мир пришла осень, — произнесла Исполнительница.
Как и на Атмосе, здесь царила ночь. Но лёгкая прохлада, ветерок, колыхавший ещё зелёные кроны деревьев, говорили сами за себя. Лето кончилось. Через месяц наступят холода, и крестьяне переберутся поближе к городам, готовясь к зимовке. Обычная практика для Асцаин — многие деревни кочуют, и целые семьи иногда владеют парочкой домиков сразу в двух местах. Другой способ не беспокоиться о холодах, это нанять хорошего мага, который окружит всё поселение тепловым контуром, не пропускающим даже осадки. Ну, или просто построить хорошие, утеплённые жилые здания.
Я видел эту картину, этот переход от лета к осени, столько раз, но сейчас он вызывал странную тоску.
— Да, — кивнул я собеседнице. — Полагаю, ты отправишься докладывать королю и королеве?
— Они давно знают о нашем успехе, — начала Исполнительница и осеклась. — О твоём… Кхм. Успехе.
— Да ладно тебе, — улыбнулся я. — Без твоей поддержки ничего бы не получилось. Честное пионерское.
— Слова с Земли, — сказала она. — Но смысл я уловила. У тебя два дня, Джон. Потом я вернусь, чтобы переправить тебя в следующий мир.
— Хорошо. Ну, до встречи, Исполнительница Желаний. Передавай привет Немезиде.
— Конечно. До встречи, Джон, — протянула она, но прямо у вновь открытого портала замерла. — Я заберу твоего волколака с собой. И спасибо тебе. За всё.
И исчезла вместе с Громом в тёмно прямоугольнике, тут же схлопнувшемся, оставляя меня наедине. Почему-то захотелось тяжело вздохнуть, но вместо этого я втянул свежий воздух. Закашлялся, получив вместе с запахом цветов ещё и дорожную пыль. Тьфу-тьфу-тьфу. Освободив лёгкие, направился пешочком в сторону столицы. Надо прогуляться, развеяться, подумать обо всём, что услышал и понял. Эх, Абаддон, Абаддон.
Как всё могло бы быть по-другому, знай я пять лет назад, что стояло за твоими действиями. Естественно, это не отменяет того факта, что ты тот ещё ублюдок, приставивший клинок к горлу Тсу, и едва не прикончивший моими руками Анну. Но в самом конце, во время нашего финального поединка, выбор мог стать иным. Может, нам удалось бы договориться. Без столь грубого… Завершения. Мда.
Что ж, вот мне и ещё одно напоминание о том, что мы живём не сказке. Не в волшебном мире, в котором добро всегда добро, а зло — зло. А в бесконечном сером месиве, в компоте из одного и из другого. Похоже, кстати говоря, на бездну. Куда менее страшнее и печальнее, конечно, но всё-таки. Чем больше узнаю о ней, тем больше появляется вопросов. Откуда вообще она появилась? Одно дело — человеческие чувства и эмоции, не всегда положительные, но часто яркие, будто звёзды на безоблачных небесах. Есть маги, что могут питаться ими, как энергией. Но родить целое пространство? Должно быть, я пойму всё на родной планете Судей. Зачем-то же эти ребята противостоят королю и королеве, верно?
Вот и я так думаю.
Размышляя, я преодолел километров пять, прерываясь на осмотр тела и магического контура. На поверхности родного мира исцеление Хранителей работает на полную катушку, поэтому ранения, оставшиеся после сражения на Атмосе, вскоре исчезли, не оставив и следа. Даже шрам на груди затянулся, а на его место встала новая, не повреждённая кожа. Как будто так и было.
Знаете, я сделал для себя выводы. Мне искренне жаль Абаддона. Даже такое существо, как он, заслуживает, чтобы кто-то помнил о нём. И о его истории, о драме, достойной высшего существа. Шут, самоназванный Повелитель Судьбы, ещё несколько громких и пафосных прозвищ. Всё это — он. Настоящее имя, должно быть, затерялось во времени. Но для меня Абаддон отныне и навсегда будет человеком, что потерял свою любовь. А затем нашёл в себе силы, чтобы отомстить. Обрёл прозвище, от которого не отмыться, даже умерев.
Палач. Обрывающий жизни. Забирающий этот дар, твою душу. Вы знаете, в тот момент мне стало немного страшно за себя. Ведь это прозвище прилипло и ко мне, и не просто так. Хранитель, герой, Джон — одно и тоже? Или это три разные части естества, каждая со своими принципами, страхами и болью? Что, если меня ждёт та же судьба, как и у Абаддона? Заглядывая в далёкое будущее, скажу, что так вполне могло бы быть. Но это уже совсем другая часть нашей истории.
