остров в двух часах к югу на лошади. Там поворот на Складовск, а справа озеро. Но опасное место для малышни. Только полноценным отрядом.
Хватит, устал. За час просмотра форума единственный вменяемый совет. Как говорил Табаки, а мы пойдем на север.
Правда, произошло это только через два дня. За три золотых мне выковали ужасного вида корцанг для захвата змей, еще пришлось купить крепкую тонкую бечевку, пару аптечек, запас еды на два дня и прочие мелочи одиночной рейдовой жизни. Из крупных покупок защита на +3 в виде костюма лесника. Насколько она мне поможет при укусах, я не догадывался, но общая защита организма вкупе со здоровьем на 12 пунктов теперь радовала также, как и огорчала сумма, оставшаяся на счету. Если 446 золотых раньше казались верхом богатства, то сейчас столько денег выглядело ни о чем. Зато по сравнению с одноуровневыми малышами в плане экипировки я стал выглядеть гораздо приличнее. Сидя на пригорке перед болотной низиной и размышляя обо всей этой игровой бытовухе, я одновременно пристально вглядывался в корявые голые деревья, кое-где перемежавшиеся небольшими озерцами открытой воды. Ничего. Что ж, отсутствие результата сам по себе результат, пора окунуться вглубь, так сказать.
— Ух! — предупредил меня голос филина, едва я сошел с дороги.
— Пошел к черту! — ответил я ему и угодил невидимую под грязной жижей яму.
— Так, здесь не пройти. — сказал самому себе, помогая телу выбраться из ловушки с помощью шеста, срубленного на пригорке.
— Здесь тоже не пройти. — повторил через пятьдесят метров дороги, выныривая из неожиданно глубокой лужи.
— И тут вряд ли. — озадаченно глядя на темную воду болота после, казалось, найденной тропинки через хилый кустарник. На обратном пути из него неожиданно встретилась здоровенная гадюка, однако не успел я достать палку с удавкой на конце, как она, злобно зашипев, скрылась из глаз в корнях мертвого дерева.
Я загрустив от такой охоты сел на первый подвернувшийся пень.
— Слезь! — скомандовал пень.
— Не понял, — удивился я, оглядываясь вокруг.
— Немедленно с меня слезь, иначе в болоте утоплю! — пригрозили снизу.
Я торопливо слез и, оторопев, наблюдал, как пень встал на ноги, стащил с себя верхушку пня и оказался жирным лысым мужиком с недвусмысленной угрозой во взгляде.
— Дядя, ты кто? — пытаясь быть вежливым, спросил я. Получилось не очень.
— Сам то как думаешь — злобно переспросил мужик, выплюнув поллитра воды.
— На лешего не похож, у кикиморы гендер другой, насколько я помню. — сказал я, опасливо отойдя на пару шагов назад и готовясь навернуть пикой по лысой башке.
— Даже не думай! — грозно приказал мужик. — Я твою хворостинку мигом вокруг шеи скручу и в болото гнить отправлю.
Я посмотрел на его пятнадцатый уровень и понял, что так оно и будет. Сходил, дурачок, за змеями. Нет, даже если все обойдется некорректными пинками в область спины, надо завязывать одному ходить.
— Извините, но я вас не видел. — робко пытаясь замириться, пробормотал в ответ.
— Представь себе, я тоже! Но при этом не пытался сесть на голову! Готовься к утоплению, гаденыш!
— Последняя просьба в смертный приговор входит? — уточнил я, уже смиряясь с неизбежностью первой игровой смерти.
— Это у вас, пришлых, обязательно?
— Если нет жуткой ненависти к врагу, то да. Великодушие называется.
Мужик задумался. Потом выплюнул из себя еще столько же болотной воды вместе с черной жирной пиявкой и в сердцах топнул ногой по жабе, подпрыгнущей к нам, отчего та жалобно квакнула и превратилась в зеленое пятно. Что-то мне это стало напоминать…
— Черт с тобой. Буду великодушным теперь. Гони желание! Только без глупостей, типа отпустите.
— Хочу, чтоб мешке за спиной оказалось пять здоровенных гадюк! — выпалил я, радуясь выпавшей задержке встречи со смертью.
— Это тебе зачем? — недоуменно спросил мужик.
— Я их сюда ловить пришел, а тут никого, только этот пень гребанный… Извините, вы.
— Зачем они тебе нужны, эта нечисть? Ты колдун?
— Я — алхимик. Зелья учусь варить, чтоб людям легче было… Хотел в них змеиной крови добавить, она расчетливости действиям добавляет. Если бы выпил такое, сюда бы сдуру не полез и на голову вам не наступил.
— Так твои зелья от скудоумия лечат?
— Ну да.
— Дело хорошее. Живи пока я змеюк наловлю. Попробуешь убежать…
— Знаю. Утопите без последнего желания.
— Именно. — подтвердил мужик, надел опять пень на лысую башку и пошлепал по болоту, заглядывая в норы под корнями деревьев.
Я все же прикинул, стоит ли мне попытаться убежать, но увидев, что лысый дядька иногда посматривает в мою сторону, отказался от этой затеи.
— Таак. — донесся из болота удовлетворенный голос. Иди к папочке, дорогуша.
— Водяной. — дошло до меня. — Ей богу, водяной. — Теперь пазлы сошлись. По идее, мужик не из особо вредных, значит шанс остаться в живых есть. Вот только как с ним разговаривать? И о чем? Я глубоко задумался, лихорадочно перебирая варианты. Из состояния задумчивости меня вывели шлепки по воде и рассерженный голос мужика.
— Ты кого кусать задумала, тварь такая? Я сейчас тебя, червяка неразумного, в узел скручу и к ведьмам на опыты отправлю, слышишь, дрянь!
— Тоже, дядя, змей ненавижу. — поддакнул я.
— Поговори у меня! Сам-то кто будешь? — пригрозил мужик. — Мешок свой давай!
Я покорно протянул мешок, в который тотчас же Водяной сунул змей, встряхнув их перед этим так, что они сразу жалобно затихли, даже не пытаясь выползти.
— Последнюю твою просьбу я великодушно выполнил. Готовься к утоплению, смерд! — мужик торжественно взмахнул руками, но внезапно уставился на мешок со змеями.
— А этих куда?
— Ну это, отпустите. — смущенным голосом сказал я. — Теперь сгибнуть в местных водах не страшно, убедился, что на болоте они есть и не зря сюда ходил.
— Как это не зря? — не понял Водяной. — ты же сейчас помрешь, скудоумный.
— Помру, покорно подтвердил я. — Но дело мое останется в сердцах других на века! — окончил с пафосом.
Водяной, косясь поочередно на меня и мешок, пошлепал вокруг, вытряхнул из уха улитку и снова задумался.
— Давай так! — решительно предложил он. — Я тебя отпущу, но чтоб ни одна живая душа больше на этом болоте не появлялась! Не хочу никого здесь видеть. Воду замутят, подданных моих переловят, не бывать этому! Так всем своим и расскажи. И еще красочно распиши, что тут такие чудища водятся, ты сразу обоссался со страху. А змей в другом месте выловил. Понял меня, холоп?
— Конечно. Ведро мочи в штаны налил. Именно так всем своим и расскажу, ваше болотное преосвященство.
Водяной помог мне выбраться на дорогу и я, не чуя ног, помчался
