со своим отрядом не доставлял проблем до того момента, пока мы шли глухими лесами. Но стоило выйти на открытую местность, как рейдеры занервничали. С их стороны стали доноситься тихие ругательства пополам с непритязательными сомнениями в здравости нашего рассудка. Они себя крайне плохо чувствовали среди полей, лугов и мелких рощ, где видимость была на километры. Очень скоро Директор с Лосем стали им в противовес вслух сомневаться в храбрости рейдеров, про которых они так много слышали в Ишусторе. Я стал всё чаще их одёргивать. Кумаран занимался тем же в адрес своих.
Дело могло дойти до серьёзного разлада. И тогда я решил показать, как мы справляемся с инсектами. Сначала показал пару раз командиру рейдеров вражеские отряды, которые мы замечали задолго до того, как они могли увидеть нас. А потом и вовсе устроил показательный расстрел крупного отряда людей-насекомых, среди которых было три десятка липнов и около десяти вууршев и кхордов. Гоблины умело заманили врагов в огневой мешок. Минута яростной стрельбы и всё. Даже не пришлось расчехлять пулемёт. Справились одними автоматами. Эта демонстрация успокоила рейдеров. Не то чтобы полностью, но они перестали дёргаться и слать на наши головы проклятья вперемешку с подозрениями, что мы бросим их, как приманку, лишь бы самим уйти при встрече с эрлангами.
Кумаран рассказал, что они используют тропы среди болот и холмов с труднопроходимой местностью, среди разливов рек, где люди передвигались между затопленных деревьев на плотах или лодках из коры, которые они умели делать за полдня. В прямых сражениях с тварями они редко участвовали. Чаще всего сбегали. Уничтожали же инсектов с помощью ловушек и из засад. Нападали только на тех, где рейдерам светила крупная добыча. Например, оружие элитных особей, изготавливаемое из дорогих сортов стали и не менее дорогих прочих материалов: древесины, кости и камней. Иногда ни атаковали небольшие группы эрлангов с шаманами. В первую очередь уничтожали одарённого инсекта, потом добивали прочих либо приводили их в ловушку ложным отступлением. Дважды срывали куш в виде эйфоров. В обоих случаях использовали хитрость в виде чёрной краски, похожей на симптомы заражения знакомым всем нам моровым поветрием. Из засады обстреливали хвост каравана, везущего ульи с магическими кристаллами. Часть стрел была с керамическими пузырьками, полными краски. И в первом, и во втором случае инсекты бросали убитых и раненых вместе с драгоценным грузом. И даже не пытались контратаковать и преследовать людей.
Этот ход я взял на заметку. Однажды он может пригодиться и спасти наши жизни.
Вновь прошли недалеко от опустевших и разрушенных городов инсектов. Один из них эрланги уже восстанавливали. Сотни рабочих особей трудились на возведении построек. И ещё столько же копошилось на полях, приводя те в порядок. Их охраняло семнадцать отрядов разной численности. Несколько самых крупных стояли на месте, а вот прочие постоянно перемещались, контролируя территорию в радиусе трех-четырех километров от города.
— Добрались, — озвучил всеобщую мысль Директор.
Наш отряд, наконец-то, дошёл до каньона со слизнями, где добывались эйфоры. К установлению лагеря отнеслись очень серьёзно. С самых опасных направлений растянули маскировочные сети. Они прикроют нас от взглядов врагов. Ещё вырыли крошечную землянку для небольшого бензогенератора. Он и так был сильно заглушён моими чарами. А под землёй его и вовсе не будет слышно практически в упор. Аппарат нужен был для зарядки аккумуляторов для дронов. Благодаря гункутам мы могли себе позволить дополнительный груз в виде канистр с бензином и генератора. Да и сами животные стали ещё крупнее с последнего похода благодаря суперэйфору и стараниям матвеевской дочери.
В первый заход в каньон я взял с собой несколько спутников. Своих девушек, Лося и Люра с двумя воинами. Гоблинов особенно предупредил, что без защитных костюмов и масок в каньоне невозможно находиться. В ответ Люр меня заверил, что у него есть специальные амулеты и с ними он не будет мне обузой.
Вот только оказалось, что гоблин свою магию заметно переоценил. Уже через четверть часа, как мы оказались в каньоне среди столбов с ульями, Люр попросил возвращаться назад. Ядовитая атмосфера высасывала энергию из его амулетов, как строительный пылесос пыль из щелей в полу.
Когда оказались в проходе и недалеко от выхода, мы сделали небольшую остановку, чтобы распотрошить ульи и личинки. Здесь же и поделили добытые эйфоры согласно договорённостям, заключённым перед походом.
После возвращения примерно час спустя ко мне подошла Брифила. Кстати, стоит отметить, что весь путь она ни разу не доставила никому проблем. Не капризничала, не замедляла движение, не лезла никуда, без вопросов делала то, что от неё требовали.
— Баронет, уделите мне несколько минут вашего времени, — уважительно и как-то по… придворному, что ли, обратилась она ко мне.
Я ответил проще.
— Что?
— Возьмите меня с собой. Я узнала от ваших людей, что в отряде хватает защитной одежды, чтобы долго пробыть в каньоне. Обещаю, что не стану мешать.
— Зачем вам это, Брифила?
— Мне интересно. А ещё любой жрец должен постоянно узнавать новое, чтобы развиваться дальше и не останавливаться на одном уровне.
— Сожалею, но нет, — я отрицательно покачал головой. — Это не то место и ситуация, чтобы брать с собой постороннего человека.
— Баронет…
— Вы поделитесь со мной самыми сберегаемыми секретами своего ордена? — перебил я её, наплевав на вежливость.
— Прошу простить меня за навязчивость, баронет, — холодно ответила она, развернулась и быстро пошла прочь от меня.
Остаток дня провели в лагере. Потом был ужин и сон с ночными дежурствами. Утром после завтрака я со своими девушками покинул лагерь. Ушёл недалеко, на каких-то пару километров. Отыскав неглубокую балку с ровным сухим дном, я остановился. Маша запустила дрон, взяв на себя обязанности оператора. Шуа иногда поднималась наверх и осматривалась по сторонам. Для хобгоблинки применение технических средств разведки всё ещё были непривычной новинкой, к которой она относилась с большой осторожностью. Ну, ничего, скоро и к этому привыкнет, как уже привыкла к огнестрельному оружию, променяв на него свои любимые дротики.
В балке я занялся своим любимым делом с духовными искрами. Сейчас планировал провести эксперимент с ними и маскировочными плащ-накидками. Последним хотел придать способность к автоматической мимикрии. Если у меня всё получится, то в каньоне среди скал, столбов и ядовитом аммиачном тумане с такой экипировкой меня или кого-то из товарищей будет невозможно рассмотреть.
— Ну, с Богом, — тихо сказал я, берясь за кусок материи размером полметра на полметра.
Первые десять попыток провалились. Как и во время прошлых экспериментов, например, с приглушением звуков выстрелов, искры уходили в пустоту без какого-либо эффекта. И только одиннадцатая удалась, хоть и получилось немного не то, что хотел. В качестве образца брал вид травы, на которой лежал платок. Хотя, «брал» не совсем подходит, но это наиболее точное пояснение, которое простыми словами не могу передать. В итоге ткань получили удивительно чёткую раскраску под траву в 3Д-эффекте. Но именно что рисунок, а не мимикрию. При переносе платка на другое место он всё также зеленел, выделяясь на фоне земли, с которой Шуа срезала широкий пласт дёрна. Неудачная попытка меня не огорчила, а скорее наоборот. Я нащупал тропинку, по которой стоило двигаться дальше к желаемому результату.
Только спустя три часа вышло то, чего добивался. Экспериментальный платок менее чем за секунду полностью сливался с поверхностью, на которой лежал. Мимикрия не просто повторяла рисунок местности, но и копировала температуру. Когда положил на траву, то платок передавал лёгкую прохладу. После того, как переложил на хорошо нагретый камень, материя мгновенно нагрелась.
Отработав технологию на трёх платках, я взялся за накидки и герметичные полиэтиленовые костюмы, в которых нам предстояло работать в каньоне. На последние духовных искр ушло значительно больше из-за того, что они уже были зачарованы мной на прочность.
— Готово, можем возвращаться обратно, — сообщил я девушкам.
Работа с искрами изрядно меня утомила. Поэтому и в этот день мы никуда не пошли. Иван предложил, было, отпустить его с несколькими бойцами. Но я запретил. В основном из-за наличия чужаков, чтобы не давать им лишней информации для размышления. Если они уже успели кое-что узнать про наши подвиги, то в курсе, что я присутствовал при каждом входе в каньон. И если повезёт, то рейдеры и жрица додумаются до того факта, что, мол, только я знаю как и где добывать эйфоры. К слову
